Luxe familiereis Bhutan & Thailand

Je begint aan een bijzonder avontuur naar Bhutan, een klein koninkrijk dat als een tijdcapsule tussen India en China ligt. Vanwege de afgelegen ligging in de Himalaya is een tussenstop onderweg gebruikelijk. Vanaf Amsterdam vlieg je in nog geen acht uur naar Delhi, waar je toestel diep in de nacht landt in deze miljoenenstad in Noord-India. Na de douaneformaliteiten word je bij de uitgang opgewacht door je chauffeur, die je naar je hotel in New Delhi brengt.

Delhi laat zich vandaag van meerdere kanten zien. Samen met een gids die zelf ooit op straat leefde, maak je een bijzondere wandeling langs een non-profitorganisatie die zich inzet voor straatkinderen. Je hoort verhalen vol hoop, maar ook de harde realiteit. Daarna dompel je je onder in het oude Delhi, waar je de smalle straten verkent, eventueel per riksja. Je snuift alle geuren en kleuren op tijdens een bezoek aan de specerijenmarkt, het Rode Fort, de Jama Masjid en de levendige markt Chandni Chowk.

Na het ontbijt reis je naar de luchthaven voor je vlucht naar Paro, waar de piloot het toestel met precisie in de vallei aan de grond zet. Op deze authentieke luchthaven lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Je wordt hartelijk ontvangen door je Bhutanese gids en chauffeur en reist in ongeveer anderhalf uur naar de hoofdstad Thimphu. Afhankelijk van je energie trek je in de namiddag nog op pad, bijvoorbeeld naar het Folk Heritage Museum, het textielmuseum of een kunstatelier om het traditionele leven te ontdekken.

Vandaag deel je de dag naar eigen inzicht in, samen met je privégids en chauffeur. Een aanrader is de wandeling naar het reusachtige bronzen boeddhabeeld, gebouwd ter ere van de zestigste verjaardag van Bhutans vierde koning. Het beeld troont boven een grote meditatiehal en trekt op feestdagen duizenden bezoekers. De aangename route voert je door de heuvels rondom Thimphu, met mooie uitzichten op de stad, omlijst door eindeloze slingers gebedsvlaggen. Meteen een fijne manier om alvast aan de hoogte te wennen.

Je laat Thimphu achter je en reist naar de Phobjikha-vallei, ook wel de Gangtey-vallei genoemd. Onderweg passeer je de Dochula-bergpas op 3.100 meter hoogte, bekend om de 108 herdenkingsstoepa’s. Hier wandel je even rond en geniet je van het weidse uitzicht op de Himalaya-toppen. Na een lunch in de lager gelegen Punakha-vallei reis je verder naar Gangtey, waar je verblijf een subliem uitzicht over de vallei biedt. Deze beschermde, ongerepte vallei is adembenemend mooi en de perfecte plek voor prachtige wandelingen.

Een vrije dag in deze ongerepte vallei, geliefd bij natuurliefhebbers en wandelaars. Breng zeker een bezoek aan het beroemde klooster van Gangtey, uit 1613 en het grootste van Bhutan. Vanaf zijn heuvel kijkt het uit over de vallei en het verfijnde houtsnij- en schilderwerk getuigt van groot vakmanschap. Ook het rurale leven eromheen is de moeite waard: tijdens een wandeling ontmoet je de lokale bevolking bij de school en het dorpssportveld. Buiten de winter loont een bezoek aan het Crane Center, waar je meer leert over de zwarthalskraanvogels.

Vandaag reis je in ongeveer anderhalf uur terug naar de lager gelegen Punakha-vallei. Onderweg stop je bij Chimi Lakhang, de vruchtbaarheidstempel uit 1449 en een belangrijk pelgrimsoord op een heuvel. Je verblijf ligt fraai aan de rivier, omringd door groen en voorzien van een buitenzwembad. In de namiddag trek je met je gids de vallei in voor een wandeling naar Khamsum Yulley Namgyal, een stupa op een heuvel. De route voert door de rijstvelden en beloont je bovenaan met een mooi uitzicht over de omgeving.

Je start de dag bij het imposante Punakha Dzong, het pronkstuk van de vallei en een hoogtepunt van deze reis. Dit fort uit 1637 is het op één na oudste van Bhutan en diende als religieus en politiek centrum. Nog altijd vinden hier belangrijke nationale evenementen plaats en fungeert het als winterresidentie voor de monniken. In de namiddag bezoek je het nonnenklooster Sangchhen Dorji Lhuendrup Lhakhang, prachtig gelegen op een heuvel, waar zo’n 120 nonnen studeren en mediteren.

In de ochtend beleef je een avontuurlijk hoogtepunt: raften op de Punatshangchu-rivier. Bij Punakha komen twee rivieren samen, de Mo en de Pho. De Mocchu is uitstekend geschikt voor beginners, terwijl de Phochhu, zeker in het regenseizoen, wat meer uitdaging en stevigere stroomversnellingen biedt. Een sportieve en spannende ervaring te midden van het groene rivierlandschap.

Je neemt afscheid van de Punakha-vallei en reist via Thimphu terug naar Paro, de laatste stop in Bhutan. Rond lunchtijd kom je aan in de brede Paro-vallei, waar je incheckt bij je sfeervolle verblijf met een mooi uitzicht. Na de lunch verken je Paro zelf, met zijn oude en unieke architectuur. Wie wil, kan in de namiddag een lesje boogschieten volgen, de nationale sport van Bhutan. De ruime vallei biedt de komende dagen volop mogelijkheden voor een gevarieerde invulling.

Vandaag wacht een absoluut hoogtepunt: de klim naar Tiger’s Nest, lokaal Taktsang genoemd. Dit boeddhistische klooster is spectaculair tegen een klif gebouwd, zo’n 900 meter boven de vallei. Het is een belangrijk pelgrimsoord en de bekendste bezienswaardigheid van Bhutan. De klim is pittig, maar met een redelijke conditie goed te doen en boven word je beloond met een onvergetelijk uitzicht en een bijzondere sfeer.

Het Bhutan-gedeelte van je reis komt tot een einde. Om in alle rust af te sluiten, en vanwege de vluchtverbindingen, reis je door naar Thailand. Na het ontbijt word je opgehaald en naar de kleine luchthaven van Paro gebracht voor je vlucht naar Bangkok, die nog geen drie uur duurt. Bij aankomst word je verwelkomd door een vertegenwoordiger van de lokale partner, die je naar je comfortabele hotel aan de Chao Phraya-rivier brengt, waar je in een ruim appartement verblijft.

Met een gids ontdek je vandaag de hoogtepunten van Bangkok, zoals het Grand Palace en Wat Arun, maar ook de kleurrijke bloemenmarkt. Tijdens de ochtend bezoek je het Rama VII-museum, waar je meer leert over de monarchie. In de namiddag maak je een boeiende wandeling door Oud-Bangkok, de wijk achter het Grand Palace waar de stad ooit begon. Hier vind je geen hoogbouw, maar authentieke huizen en winkeltjes, en proef je onderweg van alles bij de lokale eetstalletjes.

Na het ontbijt breng je een bezoek aan de luchthaven van Bangkok voor je binnenlandse vlucht naar Koh Samui, een eiland in het zuiden van Thailand. De vlucht duurt ongeveer 45 minuten. Na de landing haal je je bagage op en word je opgewacht voor de transfer naar het idyllische resort. Hier sluit je je avontuurlijke reis in alle rust af, op een heerlijke plek aan zee waar comfort en ontspanning centraal staan.

Vrije dagen op Koh Samui om helemaal tot rust te komen. Geniet van de prachtige stranden, de weidse uitzichten over de Golf van Thailand en de vele activiteiten. Begin je dag met een yoga- of Tai Chi-les, of leer koken tijdens een Thaise kookles onder begeleiding van een chef. Maak een boottocht naar een nabijgelegen eiland of ga duiken bij het Ang Thong National Marine Park. In de avond kijk je onder de sterren een film in de buitenlucht. Of kies gewoon voor luieren en ontspannen.

Je reis komt vandaag tot een einde. In de ochtend word je opgehaald voor de transfer naar de luchthaven, waar je met een binnenlandse vlucht terugreist naar Bangkok. Na een korte overstap vlieg je van hier direct verder richting Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan Bhutan en Thailand op zak.