Groepsrondreis Georgië

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Tbilisi, de bruisende hoofdstad van Georgië. Na aankomst breng je een korte rit door van de luchthaven naar je hotel, waar je even kunt bijkomen van de reis en de eerste kennismaking met dit fascinerende land begint.

Onder begeleiding van een lokale gids verken je Tbilisi tijdens een uitgebreide stadstour. Met de kabelbaan zweef je omhoog naar een panoramisch uitzichtpunt, waarna je door de oude stad dwaalt en het Narikala Fort bekijkt. Tbilisi weerspiegelt op boeiende wijze de trotse Georgische geschiedenis, de sporen van de Sovjettijd en een duidelijke blik richting Europa.

Vandaag heb je de tijd om Tbilisi op eigen tempo te ontdekken. Ga zelf op pad of sluit je aan bij de reisbegeleider, die je meeneemt naar een levendige lokale markt en de statige David Agmashenebeli-boulevard met zijn klassieke architectuur, winkels en galerieën. ’s Avonds strijk je neer op een van de gezellige terrasjes in de oude stad.

Je reist naar Kakheti, de beroemdste wijnregio van Georgië, waar al zevenduizend jaar wijn wordt gemaakt. Onderweg stop je bij Sighnaghi, waar je vanaf de stadsmuren uitkijkt over de Alazanivallei. Tijdens een wijnexcursie in Kisiskhevi proef je de lokale druiven. Aan het eind van de middag arriveer je in Telavi, waar gastvrijheid en heerlijke maaltijden je opwachten.

De ochtend begint met een bezoek aan de kleurrijke markt van Telavi. In het dorpje Vardisubani leer je alles over qvevri, de kleipotten waarin Georgiërs hun wijn ondergronds bewaren. Bij een boerengezin geniet je van een traditionele supra met klassiekers als chatsjapoeri en khinkali. Zo ontdek je dat een Georgische maaltijd veel meer is dan enkel eten. De middag houd je vrij.

Via Mtskheta reis je naar de bergregio Gudauri. In Mtskheta, ooit de hoofdstad van het oostelijke Georgische rijk, werd het christendom in het land geïntroduceerd. Je bezoekt de eeuwenoude Jvarikerk en de indrukwekkende kathedraal. ’s Avonds laat je in Gudauri de eerste beelden van de Hoge Kaukasus op je inwerken.

Over de befaamde Military Highway rijd je richting de Russische grens. In het bergstadje Stepantsminda maak je een wandeling naar de schilderachtig gelegen Gergeti Trinity Church. Daarna voert je route door de imposante Dariali-kloof, met bij helder weer prachtig zicht op de Gergeti-gletsjer. Na een korte tocht door de Sno-vallei keer je terug naar Gudauri.

Na de bergen staat er een culturele dag op het programma. Je passeert Gori, de geboorteplaats van Stalin, waar je het omstreden maar fascinerende Stalinmuseum kunt bezoeken. Bij Uplistsikhe verken je een oude stad die volledig in de rotsen is uitgehouwen. De dag eindigt in het kleine stadje Akhaltsikhe.

Een lange maar schitterende rit brengt je naar de grotstad Vardzia. Het oorspronkelijke kloostercomplex telde ruim zesduizend grotwoningen verdeeld over dertien verdiepingen. Tijd, erosie en een zware aardbeving in de dertiende eeuw eisten hun tol, maar er bleef genoeg over om je een levendig beeld te vormen van deze bijzondere stad. Aan het einde van de dag keer je terug naar Akhaltsikhe.

Je steekt een kleine bergketen over en belandt in het warmere, groenere westen van Georgië, ooit het aparte koninkrijk Colchis. Kutaisi, vroeger de hoofdstad, speelde een rol in de Griekse legende van Jason en de Argonauten. Vlakbij bezoek je de elfde-eeuwse Bagrati-kathedraal, opgenomen op de UNESCO-lijst, en het sfeervolle Gelati-klooster.

Je reist naar Svaneti, de hoogst bewoonde regio van Europa en het absolute hoogtepunt van de reis. Zo afgelegen dat vrijwel geen enkele heerser hier ooit echt grip kreeg; men spreekt nog altijd een eigen taal. Na enkele uren rijden verschijnen de eerste stenen wachttorens en daarna de besneeuwde toppen van meer dan vijfduizend meter. Je overnacht in een eenvoudig guesthouse in Becho.

Wie wil, maakt vanochtend een tocht van vier tot vijf uur naar de voet van Mount Ushba, een van de markantste pieken van de Kaukasus, ook wel de Matterhorn van deze bergen genoemd. In de middag reis je door naar Mestia, het grootste dorp van Svaneti, waar je drie nachten verblijft.

Svaneti is een paradijs voor wandelaars. Je kiest zelf voor een korte tocht of een pittige route van vijf tot negen uur naar gletsjers en over bergpieken. In het museum van Mestia ontdek je hoe men hier vroeger leefde en beklim je een van de historische wachttorens. Wie wil, laat zich naar het dorpje Mulakhi rijden en wandelt vandaar in zo’n vijf uur terug.

Je kiest vandaag zelf hoe je de dag invult. Onderneem een tocht naar Ushguli, een dorp op zo’n twee uur rijden, waar eeuwenoude wachttorens en bij helder weer schitterende panorama’s op Mt Shkhara je opwachten. Liever de hele dag wandelen? Dan blijf je in Mestia en maak je een van de vele tochten in de omgeving.

Je neemt afscheid van Svaneti en reist naar Batumi, dé badplaats van Georgië aan de Zwarte Zee. Dit oude kuststadje is een verrassende mix van modern strandleven, retro Sovjet-kitsch, knusse straatjes en een kilometerslang kiezelstrand. ’s Avonds flaneer je heerlijk door het fraai gerestaureerde centrum, tussen de vele restaurants en terrasjes.

Na een laatste ontbijt aan de Georgische kust vlieg je vanaf Batumi terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de bergen, wijngaarden en warme gastvrijheid van dit veelzijdige land.