Let’s go Down Under – familiereis

Sydney vormt het startpunt van jullie gezinsavontuur door Australië. De meeste vluchten landen in de avond, dus na aankomst duik je al snel je bed in om uitgerust aan de reis te beginnen. Vanaf de luchthaven neem je een taxi naar het centrum, waar je verblijft in een sfeervol hotel dat de ontspannen no-worries mentaliteit van de stad ademt. De ligging is ideaal: rondom vind je volop gezellige plekjes om iets te drinken of te eten. Een fijne, rustige entree in het ritme van Down Under.

Ontdek het kosmopolitische Sydney op je eigen tempo. Je bewondert het beroemde Opera House via Hyde Park en luncht bij de levendige vismarkt, waar kinderen genieten van vers fruit met chocolade en pelikanen om zich heen zien scharrelen. De tweede dag ontmoet je je gids en vaar je met de veerboot van Circular Quay naar Manly, met panoramisch uitzicht op de skyline. Aangekomen fiets je langs de kust met blik op de Stille Oceaan en de kliffen van North Head. Met wat geluk spot je dwergpinguïns of bultruggen. Zin in avontuur? Een surfles bij Bondi Beach behoort tot de mogelijkheden.

Vroeg in de ochtend vlieg je naar het Rode Hart van Australië. Al vanuit de lucht zie je de imposante Uluru liggen. De komende dagen reis je in een kleine internationale groep met gids. In het informatiecentrum leer je over de Anangu, de oorspronkelijke bewoners. Tijdens een wandeling rondom de rots ontdek je verborgen rotstekeningen en grotten vol verhalen, en bij Kantju Gorge sta je oog in oog met de hoogste waterval van Centraal-Australië. Het hoogtepunt is de zonsondergang, waarbij de heilige rots van felrood via donkerbruin naar paars kleurt. ’s Avonds kampeer je onder een sterrenhemel, eventueel in een traditionele swag.

Sta vroeg op voor de spectaculaire zonsopgang bij de 348 meter hoge Uluru, met vrij zicht en zonder de drukte van touringcars. Daarna reis je naar Kata Tjuta, ook wel de Olga’s genoemd, waar je een wandeling maakt door de Valley of the Winds tussen de machtige, bolle rotsformaties. In de middag rijd je verder naar de twee kilometer lange Kings Canyon, net op tijd voor een glorieuze Outback-zonsondergang. Het diner geniet je bij het kampvuur, waarna je overnacht op een privécamping bij Kings Creek met verbluffend uitzicht op de George Gill Ranges.

Deze ochtend trek je langs pastelkleurige zandstenen wanden met namen als ‘het Amfitheater’ en ‘The Lost City’, die doen denken aan de ruïnes van een verloren beschaving. Onderweg passeer je zeldzame varens en de Garden of Eden, een warme poel omsloten door rotswanden waar je heerlijk kunt zwemmen. Ook de bijna tweehonderd meter hoge North en South Walls maken indruk. Na een picknick in de natuur rijd je door naar Alice Springs, waar je Outback-avontuur eindigt. Je overnacht in een centraal gelegen hotel, ideaal om na dagen kamperen het stof van je af te spoelen en met je reisgenoten iets te eten.

Je verruilt de uitgestrekte Outback voor het tropische Darwin. Tijdens de vlucht van zo’n vier uur zie je het landschap langzaam veranderen, en bij het uitstappen komt de tropische warmte je meteen tegemoet. Je checkt in een familiekamer met zwembad en airconditioning. Op eigen gelegenheid verken je de stad: in het Museum & Art Gallery of the Northern Territory bewonder je Aboriginal-kunst en leer je over krokodillen. Van mei tot oktober vindt bij Mindil Beach een gezellige avondmarkt plaats met eet- en souvenirstalletjes. Durf jij krokodil of kangoeroe te proeven?

Vandaag haal je je huurauto op en trek je erop uit richting het weelderige Kakadu National Park. Houd je verrekijker en camera paraat, want in de moerassige wetlands leven volop krokodillen, kangoeroes, kaketoes en talloze vogelsoorten. Het park is bovendien beroemd om zijn Aboriginal rock art, die een bijzondere blik werpt op de mythen van de oorspronkelijke bewoners. De rest van de middag en morgen zijn helemaal vrij te besteden. Je overnacht in een sfeervolle bushbungalow met eigen douche, koelkastje en plafondventilator, omringd door een tropische tuin.

Vandaag heb je alle tijd om de omgeving te ontdekken. Een aanrader is een tweeuurse bootcruise in de vroege ochtend bij Yellow Water, waar je op enkele meters afstand krokodillen en talrijke vogels spot. Ook een wandeling door Nourlangie is de moeite waard: rustiger dan Ubirr, maar met minstens zo indrukwekkende rotstekeningen en uitzichtpunten. De picknicktafels langs de Anbangbang Billabong Walk vormen een fijne plek om te ontspannen en van je meegebrachte lunch te genieten.

Je verlaat Kakadu en rijdt zuidwaarts naar het Nitmiluk National Park, beter bekend als Katherine Gorge. Hier verblijf je twee nachten in een sfeervol chalet, voorzien van een aparte woon- en slaapkamer, airconditioning, een kitchenette en eigen badkamer. Een comfortabele uitvalsbasis om de omgeving in alle rust te verkennen.

Begin de dag met een zelfbereid ontbijt op je veranda. Daarna rijd je naar de Art Gallery, waar je Aboriginal Manuel ontmoet. In tweeënhalf uur neemt hij je mee op een culturele ontdekkingsreis vol boeiende verhalen; hij leert je vuur maken, speer werpen en muziek maken, en betrekt ook de kinderen op speelse wijze bij het maken van eigen Aboriginal art. In de middag verken je de Gorge te voet of per kajak, of neem je een verfrissende duik in het zwembad. ’s Avonds relax je op je veranda, waar wallaby’s rond je chalet rondspringen.

Vandaag en morgen draait alles om zwemmen in kristalheldere poelen en verfrissende watervallen in het Litchfield National Park, waar je zonder zorgen het water in kunt, want krokodillen leven hier niet. Onderweg is Edith Falls een mooie stop voor een bushwalk op zoek naar wallaby’s, dingo’s en possums, gevolgd door een verkwikkende duik. Je verblijft in een knus chalet omringd door tropische tuinen, compleet met airconditioning en zwembad. Op enkele kilometers afstand liggen de Wangi Falls, waar je het hele jaar door heerlijk kunt zwemmen.

Je zet koers richting Darwin en kijkt onderweg je ogen uit naar de meters hoge termietenheuvels, opgebouwd uit klei. Aangekomen op de luchthaven lever je de huurauto in en vlieg je naar Cairns. Met een taxi rijd je naar een tropisch tuinresort vlak bij de Esplanade, waar je verblijft in een ruim tweekamerappartement. Een wandeling langs het water brengt je naar het centrum, waar tal van restaurants uitnodigen voor een heerlijke maaltijd aan de waterkant.

Je haalt op tijd je huurauto op en rijdt naar Townsville, waar je de auto op een bewaakte parking bij de haven achterlaat en de ferry naar Magnetic Island neemt. Op dit eiland, liefkozend ‘Maggie’ genoemd, leven koala’s en wallaby’s volop in het wild. Je verblijft in een appartement bij Arcadia Lookout, met prachtig uitzicht over het eindeloze water. Iets noordelijker ligt Horseshoe Bay, waar een gouden zandstrand omringd wordt door groene heuvels; een ontspannen plek voor een duik in de Stille Oceaan of een maaltijd met zeezicht.

Ontdek Maggie op de leukste manier: met een Moke, een kleine cabrio die je van het ene schitterende uitzichtpunt naar het andere brengt. Je rijdt door een bos waar zo’n 2.500 koala’s wonen, dus de kans is groot dat je er een paar tegenkomt. Rond half vijf, wanneer de grootste hitte is gezakt, komen bij Geoffrey Bay de wilde rotswallaby’s tevoorschijn. Met wat graan en wortels uit het winkeltje, geduld en een vaste hand komen deze bijzondere dieren voorzichtig uit je hand eten. Houd je camera zeker paraat voor deze onvergetelijke ontmoeting.

Na het ontbijt en uitchecken neem je de ferry terug naar het vasteland, haal je je auto op en zet je koers naar het ontspannen kustplaatsje Mission Beach, waar het tropische regenwoud tot aan de gouden stranden reikt. Langs de boulevard vind je gezellige bistro’s, galeries en originele winkeltjes. Je overnacht twee nachten in een fijn strandresort. Misschien loop je zelfs een cassowary tegen het lijf, een indrukwekkende emoe-achtige vogel die hier geregeld wordt gespot.

Geniet vandaag van een dag naar eigen wens. Het veertien kilometer lange zandstrand ligt voor de deur, dus zoek een plekje onder de palmen en laat je verwennen met verse fruitsmoothies en heerlijke seafood. Voor tieners vanaf dertien jaar is er de mogelijkheid tot een raftavontuur op de Tully River, waarbij je je laat meevoeren door de stroomversnellingen en onderweg geniet van het weelderige landschap. Onze bestemmingsexperts vertellen je graag meer over de mogelijkheden.

Je laat de kust achter je en rijdt tussen suikerriet- en bananenplantages het binnenland van Queensland in. Onderweg passeer je de Millaa Millaa Falls, klaterende watervallen omringd door varens, palmen en tropische bloemen; een plek waar je moeiteloos de mooiste foto’s maakt. Neem een verkoelende duik en klim achter het watergordijn op de rotsen. Je verblijft in een gezellige cabin in het dorpje Yungaburra, een typisch Australisch plaatsje met lokale pub en vriendelijke bewoners. Vlakbij staat de Curtain Fig Tree, een immense boom met een indrukwekkend gordijn van wortels.

Tropisch regenwoud ontmoet strand in Cape Tribulation. Het ene moment klim je over lianen en boomwortels door de jungle, even later maak je een strandwandeling langs de azuurblauwe zee. Vanuit de Tablelands rijd je in zo’n drie uur naar het Daintree National Park. Je verblijft in een knus chalet op een fruitfarm, tussen mango-, durian- en rambutanbomen, met binnen vijf minuten het zachte zand onder de palmen binnen handbereik. Verken deze middag de exotische omgeving, waar je zomaar een boomkangoeroe, leguaan of cassowary kunt tegenkomen. De volgende dag is helemaal vrij te besteden.

Nog niet genoeg van tropische stranden en felblauwe zee? Gelukkig maar, want vandaag rijd je in twee uur naar de ansichtkaartwaardige stranden van Port Douglas. Denk aan wit koraalzand, wuivende palmen en jij in de hangmat met een mangoshake. Zwem in het heldere water of in het zwembad van je resort direct aan het strand. De dagen zijn grotendeels vrij te besteden. Wie meer wildlife wil ontdekken, kan terecht bij het Wildlife Habitat in Port Douglas, waar je de dieren van dichtbij bewondert in nagebouwde leefgebieden.

Vandaag ontdek je het Great Barrier Reef, het grootste en meest diverse rif ter wereld, dat hier voor de kust ligt. Je wordt vroeg in de ochtend opgehaald voor een boottocht en geniet de hele dag op en onder water. Het snorkelmateriaal ligt klaar op de catamaran en op verschillende plekken spring je het water in. Je ontdekt clownvissen, papegaaivissen, kleine haaien, anemonen, zeesterren en talloze soorten koraal. Met wat geluk zie je een zeeschildpad, en in juni en juli zwemmen zelfs minke whales voor de kust. De lunch geniet je aan boord met een uitgebreid buffet.

Misschien word je gewekt door kwetterende kaketoes zodra de zon opkomt. Na een ontbijt op een terras met een verse ananas- of mangosmoothie heb je alle tijd om te ontspannen bij het zwembad of op het strand van Port Douglas. Begin aan het boek dat je al zo lang wilde lezen, slenter over de kilometerlange boulevard langs boetiekjes met leuke souvenirs, en zoek alvast een gezellig restaurant uit voor vanavond.

De laatste tropische uurtjes zijn aangebroken. Afhankelijk van je vluchttijd vertrek je na het ontbijt richting de luchthaven van Cairns, of geniet je nog even van een verfrissende duik in zee. Op de luchthaven, zo’n anderhalf uur rijden, lever je de huurauto in en neem je afscheid van Down Under voordat je aan je terugreis naar huis begint.