G’Day Sunshine

Je reist op eigen gelegenheid naar je centraal gelegen hotel en hebt twee volle dagen om Sydney te leren kennen. Als oudste stad van Australië ligt ze schitterend aan de Grote Oceaan. Wandel door de historische wijk The Rocks, bewonder het beroemde Opera House en de Harbour Bridge, of duik in de golven bij Bondi Beach. Een boottocht over de indrukwekkende haven laat je de stad vanaf het water ervaren. Wie de natuur opzoekt, maakt een dagexcursie naar het Blue Mountains National Park, waar weidse uitzichten je opwachten.

Achter het stuur van je huurauto laat je Sydney achter je. Een fraaie route voert door de Hunter Valley, thuisbasis van enkele van de bekendste wijnhuizen van het land. Zo’n 385 kilometer noordelijker wacht het kustplaatsje Port Macquarie, waar je overnacht. Het stadje is geliefd om zijn stranden en zijn koala’s; in het lokale Koala Hospital kun je een kijkje nemen bij deze bijzondere dieren.

Vertrek vroeg voor de lange, deels langs de kust lopende rit naar Byron Bay. Onderweg passeer je Coffs Harbour, waar je de opvallende bananenplantage Big Banana kunt bezoeken. Byron Bay ligt op het meest oostelijke puntje van Australië en staat bekend om zijn uitstekende surfstranden. Beklim de vuurtoren bij Cape Byron en geniet van een weids panorama over zee. Hier breng je de nacht door.

Neem ’s ochtends de tijd om Byron Bay te ontdekken, met zijn heerlijke strand en gezellige winkeltjes. In de omliggende natuurparken wandel je naar hartenlust, of je waagt je aan een avontuurlijke kajaktocht op zee. Daarna rijd je het binnenland in naar Lamington National Park, waar je twee nachten verblijft. Dit ruige berglandschap ten zuiden van Brisbane wordt gekenmerkt door watervallen, bergbeekjes, regenwoud en een bijzondere flora en fauna. Vanuit de kleine nederzettingen Binna Burra en O’Reilly’s start je prachtige wandeltochten.

Vanuit de bergen reis je richting de kust. Onderweg kun je een stop maken in het moderne Brisbane of een omweg nemen naar de Australia Zoo, de befaamde dierentuin van ‘crocodile hunter’ Steve Irwin. Bekijk een van de shows en maak kennis met bijzondere Australische dieren; in het Wildlife Hospital draait alles om het herstel van koala’s. Daarna rijd je door naar de Sunshine Coast, waar rustige stranden en een ontspannen levensstijl je opwachten. Hier overnacht je één nacht en verken je op je gemak de omgeving.

Je rijdt naar River Heads bij Hervey Bay, parkeert je auto en steekt met de ferry over naar Fraser Island, het grootste zandeiland ter wereld. Ongerepte natuur, meren en onverharde 4WD-tracks maken het een paradijs voor natuurliefhebbers. Tijdens een dagexcursie bezoek je Lake McKenzie, waar je verkoeling vindt in helderblauw water tussen parelwitte stranden. Je rijdt over de beroemde 75 Mile Beach langs het roestige Maheno Wreck, ziet Wanggoolba Creek en de reuzenbomen van Pile Valley, en badet met je voeten in Eli Creek. Tussen augustus en oktober kun je zelfs walvissen spotten.

Terug op het vasteland bij River Heads vervolg je de weg naar Rockhampton, waar je overnacht. Ooit een goudzoekersplaatsje, groeide de streek later uit tot belangrijk veeteeltgebied. De botanische tuinen behoren tot de mooiste van Australië, en tijdens een wandeling door het centrum kom je talrijke historische gebouwen tegen.

Aan het veranderende klimaat en landschap merk je dat het tropische noorden dichterbij komt. Tussen Mackay en Airlie Beach passeer je Conway National Park, om laat in de middag aan te komen voor twee nachten. Op je vrije dag ontdek je de charme van de Whitsunday Islands, die hun naam danken aan James Cook, die ze tijdens Pinksteren ontdekte. Een zeiltocht langs de vele eilandjes is een aanrader, en ook het beroemde Whitehaven Beach met zijn spierwitte zand mag je niet missen.

Volg de Bruce Highway noordwaarts naar Townsville. Vanuit hier is een bezoek aan Billabong Sanctuary of Magnetic Island de moeite waard. Dit eiland, op acht kilometer uit de kust, is grotendeels nationaal park waar koala’s in het wild leven. In Townsville zelf wandel je langs ‘The Strand’, een gezellige boulevard, voordat je hier de nacht doorbrengt.

Vandaag maak je een lange maar schitterende tocht. De Bruce Highway loopt door een gebied waar het regenwoud van de Great Dividing Range tot dicht bij de kust reikt. Voorbij het toeristische Cairns volg je de bochtige kustweg naar het pittoreske Port Douglas, waar geen gebouw boven de palmbomen uitkomt. Je verblijft hier twee nachten en kunt luieren aan het strand of op excursie naar het Great Barrier Reef of Cape Tribulation. Tijdens een snorkeltrip ontdek je een kleurrijke onderwaterwereld vol koraal en tropische vissen.

Een korte rit brengt je naar Cairns voor de laatste overnachting van deze rondreis. Natuurliefhebbers maken een tocht naar de Atherton Tablelands, een bijzonder tafelgebergte vol regenwoud en watervallen. Wie liever in de stad blijft, verkent de gezellige winkels en de sfeervolle Esplanade van Cairns.

Geniet nog een volle dag van Cairns en omgeving. Aan het einde van de dag lever je de huurauto in en komt er een einde aan deze onvergetelijke rondreis langs de oostkust van Australië.