Zuid-Australië, Cities & Outback

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Melbourne gebracht, de culturele en culinaire hoofdstad van Australië. Deze multiculturele stad ademt een ontspannen sfeer: je wandelt langs de Yarra River, bewondert de architectuur en dineert in een van de vele restaurants. Bij Federation Square vind je musea en theaters, terwijl Hosier Lane pronkt met kleurrijke graffiti. Struin over de kraampjes van de Queen Victoria Market. Op je tweede dag ontdek je de stad met een free walking tour of neem je de tram naar het populaire strand van St Kilda, waar je rond zonsondergang misschien dwergpinguïns spot.

Vandaag begint je Great Ocean Road avontuur. Met je huurauto laat je de stad achter je en rijd je naar Torquay, het startpunt van deze wereldberoemde kustweg. Bij Bells Beach zie je surfers de golven trotseren, en in Aireys Inlet passeer je de Memorial Arch. Bij elke bocht openbaren zich weer nieuwe vergezichten. Onderweg maak je een stop bij de Erskine Falls. Lorne is een schilderachtig kustdorp met een gouden zandstrand omringd door groene bossen. Geniet van de gezellige cafés of trek de natuur in voor een wandeling langs watervallen, grotten en uitzichtpunten.

Trek de hele dag uit voor dit adembenemende deel van de Great Ocean Road. Bij Teddy’s Lookout geniet je van een spectaculair uitzicht, terwijl je in Kennett River een koalakolonie kunt spotten. Via het Otway National Park met eeuwenoude bomen rijd je naar Cape Otway, waar de oudste vuurtoren van Australië staat. De iconische Twelve Apostles mogen niet ontbreken. Langs de indrukwekkende Shipwreck Coast rijs je rotsformaties zoals London Bridge en de Bay of Islands. In Warrnambool wandel je langs de haven of leer je in het Flagstaff Hill Maritiem Museum over de scheepvaartgeschiedenis.

Langs schapenboerderijen rijd je naar het Grampians National Park. Onderweg is het Tower Hill Reserve, een slapende vulkaan waar kangoeroes en emoes leven, zeker een bezoek waard. In de Grampians zie je beboste bergen en mysterieuze rotsformaties oprijzen uit de vlaktes. Maak mooie wandelingen, geniet van het uitzicht bij Boroka Lookout en bewonder de MacKenzie Falls. Op je tweede dag start je bij het culturele centrum Brambuk in Halls Gap, waar je meer leert over de Aboriginals. De uitdagende Wonderland Loop langs de Grand Canyon en Pinnacles Lookout beloont je met een weids uitzicht over dit oeroude landschap.

Ga vroeg op pad voor een laatste wandeling door de Grampians. Daarna reis je naar Mount Gambier, een stad gelegen op de helling van een uitgedoofde vulkaan. Rondom de kratermeren kun je heerlijk wandelen en picknicken. Het Blue Lake is het grootste meer en verandert tussen november en maart om onverklaarbare redenen van grijs naar helderblauw. Maak een wandeling naar een uitzichtplatform of rijd de scenic drive. Net buiten het centrum verrast de fotogenieke Umpherston Sinkhole, een gezonken tuin. Op een half uur rijden liggen de kalksteengrotten van Tantanoola met hun stalagmieten en stalactieten.

Vandaag staat een langere reisdag op het programma richting de culinaire stad Adelaide. Onderweg bewonder je een grot in het Naracoorte Caves National Park en strek je de benen in het Duitse dorp Hahndorf. Na inlevering van de huurauto verken je Adelaide, de stad van het bourgondische leven en talrijke festivals. Dwaal over Rundle Mall, geniet langs de River Torrens of struin over de Central Market. Wijnliefhebbers vinden hier prachtige wijngebieden zoals de Barossa Valley. De volgende dag neem je de historische tram naar de strandwijk Glenelg of dwaal je langs Aboriginal kunst in het South Australian Museum.

Je wordt naar de luchthaven gebracht en vliegt naar Ayers Rock, waarna een korte rit je naar je hotel in Yulara brengt. De Uluru is hét symbool van de Australische outback en de grootste monolithische rots ter wereld, heilig voor de Aboriginals. De kleuren variëren van donkerrood bij zonsopkomst tot oranje overdag; het mooist is de zonsondergang. ’s Avonds geniet je in Yulara van de heldere sterrenhemel. De volgende dag wandel je de base walk van 9,5 kilometer rond de monoliet, het liefst met een gids. Bezoek ook het Uluru-Kata Tjuta Cultural Centre met zijn boeiende tentoonstellingen.

Vertrek vroeg naar Kata Tjuta, ook wel de Olgas genoemd, een heilige plek met 36 rode rotskoepels omgeven door valleien en diepe kloven. De wandeling Valley of the Winds is een aanrader. Vervolgens rijd je door de outback en passeer je Mount Conner, door locals gekscherend ‘Fool-uru’ genoemd. In het Watarrka National Park ligt de 350 miljoen jaar oude Kings Canyon, met steile zandstenen wanden vol fossielen van zeedieren. Dankzij meerdere waterbronnen kent het gebied verrassend veel flora en fauna, met honderden planten- en vogelsoorten midden in de outback.

Sta vroeg op voor de Canyon Rim Walk van 6 kilometer, die je langs de kliffen en de Garden of Eden voert, een kloof met palmbomen in het rode landschap. Daarna volgt een lange rit langs de Stuart Highway naar Alice Springs, gelegen in het hart van Australië. Deze voormalige telegraafstad is een ideale uitvalsbasis om het Red Centre te ontdekken, maar heeft zelf ook charme. Bewonder Aboriginal kunst in het Aboriginal Art en Cultural Centre, wandel langs oude gebouwen en geniet vanaf Anzac Hill van het uitzicht over de MacDonnell Ranges.

Na inlevering van de huurauto vlieg je naar Sydney, de grootste en beroemdste stad van Australië. Het witte Opera House en de Harbour Bridge vormen het iconische stadsbeeld. Struin door de authentieke straatjes van The Rocks en geniet van de gezelligheid rondom Darling Harbour. De volgende dagen bezoek je de Royal Botanic Garden en de Sydney Tower met zijn 360 gradenuitzicht. Vanuit Sydney reis je met de trein naar Katoomba in de Blue Mountains, waar je bij Echo Point de beroemde Three Sisters bewondert en geniet van panoramische vergezichten over regenwoud en diepe ravijnen.

Op deze laatste dag word je bij je hotel opgehaald en naar de luchthaven gebracht, waar je terugkijkt op een afwisselende rondreis vol contrasten tussen bruisende steden, ruige kust en de eindeloze outback.