Per 4WD op de Nature Trail

Vroeg in de ochtend verlaat je Broome voor het grote 4WD-avontuur. Onderweg stop je bij Derby, waar je meer hoort over de geschiedenis van de streek en de Boab Prison Tree bewondert, een uitgeholde boom die kolonisten ooit als gevangenis gebruikten. Het landschap kleurt dor en rood, met hier en daar een groene oase. Aan het einde van de middag zoek je samen een plek in de wildernis voor je eerste bushcamp bij Windjana Gorge. Tijdens een wandeling van zo’n vier kilometer door de diep uitgesleten kloof spot je vaak zoetwaterkrokodillen in de heldere poelen.

Met een stevig ontbijt in de openlucht begint je dag. Vanaf nu kom je even los van de wereld, want telefoonbereik verdwijnt. Je eerste stop is Tunnel Creek, een heilige plek voor de Aboriginals, waar een ondergronds grottenstelsel met rotsschilderingen op je wacht. Daarna rijd je de beroemde Gibb River Road op: 700 kilometer onverharde wildernis vol rivieren, kloven en watervallen. Bij Bell Gorge neem je een verkoelende duik en lunch je in de schaduw met uitzicht op hoge kliffen. Even verderop sla je je tweede bushcamp op, onder een sterrenhemel en naast een knapperend kampvuur.

Vandaag ervaar je hoe ongerept dit deel van Australië werkelijk is. De Gibb River Road snijdt dwars door het hart van de Kimberley en het merendeel is onverhard, dus je wordt flink heen en weer geschud. Andere reizigers kom je nauwelijks tegen. Je verkent de bijzondere Manning Gorge: langs witte zandstranden met pandanusbomen loop je naar de rivier, die je als een ware Indiana Jones overzwemt. Het pad omhoog wordt beloond met een spectaculair schouwspel van een waterval omringd door granieten kliffen en verborgen rotstekeningen. ’s Avonds rol je je swag weer uit onder de open hemel.

In oostelijke richting cruise je verder over ‘The Gibb’. Onderweg zijn er tal van plekken om de benen te strekken, afhankelijk van de omstandigheden. Leun achterover en geniet van al het moois dat voorbijkomt: de ene kloof is nog indrukwekkender dan de andere, waarbij groene begroeiing fel afsteekt tegen het dieprode gesteente. Bij de Pentecost River kijk je je ogen uit, met de brede rivier omringd door de ruige Cockburn Ranges. Hier laat je gids zijn 4WD-kunsten zien door een zestig meter brede Outback-rivier te doorkruisen, terwijl alerte zoutwaterkrokodillen op de loer liggen.

Word wakker met een verfrissende plons onder de waterval in de met varens omzoomde Emma Gorge. Daarna rijd je richting een van de hoogtepunten van deze reis: het Purnululu National Park, beter bekend als de Bungle Bungles. Hoewel het laatste stuk maar vijftig kilometer is, doe je er uren over. De stoffige weg slingert over bergketens en door valleien en rivieren en behoort tot de meest spectaculaire ritten die je ooit maakt. Uiteindelijk verschijnen de perfect geronde rotsen die op bijenkorven lijken. Je zoekt een kampplek en sluit de dag af met een zonsondergang achter de rotsen.

Dankzij je vroege start heb je volop tijd om het park te verkennen. Je ziet bijzondere rotsformaties en een rijke variatie aan flora en fauna, waaronder de beroemde honingraatvormige koepels met oranje en zwarte strepen. Tijdens de wandeling naar Cathedral Gorge word je verrast door de bijzondere akoestiek van deze plek. Bij Echidna Chasm volg je een veelal droge rivierbedding tussen steeds nauwer wordende kliffen die je mond doen openvallen. Wie wil, kan een helikoptervlucht boven de Bungle Bungles maken voor een adembenemend overzicht. Na de lunch verlaat je het park en zoek je een nieuw kamp aan een kreek met zandstrandje.

Je laat alleen voetsporen achter en bereikt Kununurra, het eerste stukje beschaving sinds een week. Terwijl de gids boodschappen doet, heb je vrije tijd in deze klassieke Outbackstad. Daarna rijd je langs het Victoria Escarpment naar Lake Argyle, thuis van wallaby’s, zoetwaterkrokodillen en talloze vogels. Met een local vaar je over het meer en ga je aan land op een eilandje voor je kamp. Het besef dat je op een klein eiland midden in een van de meest afgelegen meren ter wereld slaapt, geeft een wow-gevoel. Een kampvuur, een fonkelende sterrenhemel en kabbelend water maken dit tot een van de mooiste slaapplekken.

Wat een manier om wakker te worden: de eerste zonnestralen op je gezicht en de zon die langzaam boven het glinsterende water verschijnt. Na het ontbijt brengt de boot je terug naar het vasteland, waar de 4WD op je wacht. Je laat Lake Argyle achter je en rijdt oostwaarts, waar je West-Australië verruilt voor het Northern Territory. In de middag arriveer je op een bijzondere plek: het land van een Aboriginalgemeenschap bij een billabong. Je gastheer laat je goed bewaarde rotstekeningen zien, zingt liedjes en deelt levendige verhalen over zijn cultuur.

De laatste dag breekt aan en je vertrekt richting Darwin, maar niet voordat je het Nitmiluk National Park hebt bezocht. Afhankelijk van je aankomsttijd zie je Katherine Gorge en/of Edith Falls. Katherine Gorge bestaat uit verschillende kloven die steeds nauwer worden; vanaf het water heb je een prachtig zicht op de steile kliffen. Bij het pareltje Edith Falls nodigt het water uit tot een verfrissende duik. Rond zes uur ’s avonds rijd je de gezellige hoofdstraat van tropisch Darwin in, waar je afscheid neemt van je reisgenoten en deze avontuurlijke rondreis tot een einde komt.