Hoogtepunten van Australië

Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Welkom in Sydney, de oudste en beroemdste stad van Australië! Het witte Opera House aan de haven en de lange Harbour Bridge vormen het herkenbare beeld van de stad. Sydney laat zich prima te voet verkennen: struin door de historische straatjes van The Rocks en proef de gezelligheid rondom Darling Harbour tijdens de happy hour. Vanaf Circular Quay stap je op een veerboot om de haven vanaf het water te bewonderen. Zin in verkoeling? Duik dan in zee bij een van de populaire stadsstranden.

Een foto bij het Opera House mag niet ontbreken, maar loop daarna vooral door naar de Royal Botanic Garden met tropische bomen, bijzondere vogels en vliegende honden. In het historische The Rocks, onder de Harbour Bridge, ontdek je in het weekend een markt vol streetfood en souvenirs. Volg de waterkant naar het bruisende Darling Harbour, omringd door terrasjes, een stadspark en het Sea Life Aquarium. Wil je Sydney van bovenaf zien? De Sydney Tower biedt een uitzichtdek met 360 graden panorama over de stad. Een fietstour langs de hoogtepunten is een leuke manier om alles te combineren.

Verken vandaag de omliggende wijken. Pak een ferry vanaf Circular Quay naar het oude gevangeniseiland Cockatoo Island of naar Watson Bay, waar je ontsnapt aan de drukte. Liever naar het strand? Neem de trein die je in een half uur naar het bekende Bondi Beach brengt. Vanaf Bondi loop je de Coastal Walk, een route van zes kilometer langs uitzichtpunten en rustigere stranden zoals Bronte Beach, eindigend bij Coogee. Vandaar rijdt de trein je weer terug naar het centrum. Zoek je een kalmere plek? Manly Beach bereik je gemakkelijk met de ferry.

Maak een uitstapje naar de Blue Mountains, een nationaal park dat zijn naam dankt aan de eucalyptusbossen die een blauwe gloed over de bergen leggen. Met de trein reis je in twee uur naar Katoomba, het hart van het gebied. Hier wachten panoramische vergezichten over diepe ravijnen, met regenwoud bedekte valleien en bijzondere rotsformaties. Vanaf Echo Point kijk je uit op de beroemde Three Sisters, terwijl je vanaf Valley Point zicht hebt op Mount Solitary en The Ruined Castle. Wandelpaden en uitzichtpunten nodigen uit om urenlang van dit landschap te genieten.

Je vliegt vandaag van Sydney naar Melbourne, waar je bij aankomst naar je hotel wordt gebracht. Melbourne staat bekend als de culturele, culinaire en sportieve hoofdstad van het land: een multiculturele stad met een relaxte sfeer. Wandel langs de Yarra River, bewonder de architectuur en dineer in een van de vele restaurants. Cultuurliefhebbers kunnen terecht op Federation Square, met musea, theaters en gezellige barretjes. Bekijk de creatieve graffitikunst in Hosier Lane en AC/DC Lane, en struin daarna langs de honderden kraampjes van de Queen Victoria Market.

Ontdek de wereldberoemde Great Ocean Road tijdens een onvergetelijke dagtocht. Vroeg in de ochtend vertrek je per touringcar richting de ruige zuidkust van Victoria. Onderweg stop je bij hoogtepunten zoals de Memorial Arch, het gezellige Apollo Bay en het eeuwenoude regenwoud van het Great Otway National Park, waar je kans maakt kangoeroes en kleurrijke vogels te spotten. Het absolute hoogtepunt zijn de majestueuze kalkstenen rotsen van de 12 Apostles en de dramatische kliffen van Loch Ard Gorge, waar je gids je meeneemt in verhalen over historische scheepswrakken.

Een volle dag om Melbourne verder te leren kennen. Sluit aan bij een free walking tour, waarbij een local je meeneemt langs de mooiste plekken van de stad. Vrijwel elk weekend vindt er wel een groot sportevenement plaats; ook zonder sportliefde is de Melbourne Cricket Ground een bezoek waard. Zin om je voeten in het zand te zetten? Neem de tram naar het populaire St Kilda en spot rond zonsondergang bij de pier misschien wel dwergpinguïns. In de buurt vind je het gratis pretpark Luna Park en de kleurrijke strandhuisjes van Brighton.

Je vliegt van Melbourne naar Ayers Rock, waar je bij aankomst je gids en medereizigers ontmoet voor een avontuur door de outback. De eerste stop is Kata Tjuta, waar 36 rotskoepels aan de horizon opdoemen en je een wandeling maakt. Bij zonsondergang geniet je van hapjes terwijl de kleuren van Uluru veranderen, gevolgd door een gezamenlijk diner onder een sterrenhemel. De volgende dag begint met een prachtige zonsopgang bij Uluru. Samen met een Aboriginal-gids wandel je rond de rots en krijg je inzicht in het leven in de outback, waarna je doorreist naar Watarrka National Park.

Een hoogtepunt van je outbackavontuur is Kings Canyon: een reusachtige kloof omsloten door steile rotswanden van honderden meters hoog. In de diepe ravijnen en verborgen rotspoelen leven ruim zeshonderd inheemse planten- en diersoorten. Samen met je gids trek je door de canyon en bezoek je de Lost City, de Garden of Eden en het Amfitheater. Na deze indrukwekkende wandeling rijd je in ongeveer vijf uur terug naar Alice Springs, waar je afscheid neemt van de groep en je gids. Hier verblijf je aan de oevers van de Todd River, op loopafstand van het centrum.

Vandaag vlieg je van Alice Springs naar Cairns, waar je huurauto klaarstaat voor de komende dagen. Vanaf de luchthaven is het maar een klein stukje rijden naar je hotel. Cairns is een ontspannen toeristenplaatsje en dé uitvalsbasis voor de omgeving. Door de korte afstand tot het Great Barrier Reef vertrekken hier dagelijks boten naar het kleurrijke onderwaterwonder, terwijl ook het weelderige regenwoud met watervallen en Aboriginal-erfgoed goed bereikbaar is. In het centrum vind je gezellige pubs en restaurants, en langs de waterkant ligt de Esplanade met de populaire Lagoon, een groot aangelegd zwembad.

Je rijdt over de Captain Cook Highway, met aan de ene kant regenwoud en aan de andere kant de oceaan. Onderweg passeer je uitkijkpunten, badplaatsjes en stranden, en een bezoek aan het pittoreske Port Douglas is de moeite waard. Het populaire Four Mile Beach lokt met wit zand en helder water, al voelen ook krokodillen zich hier thuis. Daarna zet je met de auto het pontje over de Daintree River op om de jungle in te gaan. Het Daintree Rainforest is het oudste regenwoud ter wereld: een paradijs vol zeldzame dieren en planten. Overnachten tussen de bladeren is een bijzondere ervaring.

Je wordt wakker tussen het groen, met alleen de geluiden van het regenwoud om je heen. Vandaag verken je het park op je eigen tempo. Volg een van de wandelroutes over houten steigers naar een uitkijkpunt of naar de lange zandstranden bij Cape Tribulation. Wie meer avontuur zoekt, maakt een boottocht over de Daintree-rivier of zweeft met een zipline tussen de boomtoppen. Ook het Daintree Discovery Centre is interessant. Vergeet niet even langs de Daintree Ice Cream Company te gaan, waar je exotische ijssmaken proeft die gemaakt zijn van biologisch geteeld tropisch fruit.

Tijd om de jungle te verlaten. Met de auto steek je opnieuw met het pontje de Daintree-rivier over en al snel bereik je het pittoreske Port Douglas, waar het strand van Four Mile lonkt met wit zand en palmbomen. Via de schilderachtige Captain Cook Highway, met uitzicht op regenwoud én oceaan, rijd je door naar Palm Cove. Dit knusse plaatsje heeft een lang zandstrand omzoomd door talloze palmbomen en een bruisende Esplanade vol boetiekjes, restaurants en cafés. De ontspannen sfeer en centrale ligging maken Palm Cove de perfecte uitvalsbasis voor het rif en het regenwoud.

Vandaag beleef je een avontuurlijke dag op het Great Barrier Reef. Vanaf Palm Cove stap je aan boord van een 25 meter lange catamaran die je naar twee unieke buitenriflocaties brengt. Hier snorkel of duik je tussen een wereld vol koralen, schildpadden, kleurrijke vissen en misschien wel roggen en rifhaaien: het voelt alsof je in een aquarium zwemt. Ervaren instructeurs vertellen je onderweg meer over het ecosysteem en de biodiversiteit van het rif. Halverwege de dag geniet je van een uitgebreid lunchbuffet met warme en koude gerechten en tropisch fruit. Duiken kan tegen bijbetaling.

Een dag om helemaal tot rust te komen aan het strand, of om op ontdekking te gaan naar de vele natuurwonderen in de omgeving. Ben je een vroege vogel? Aanschouw dan een magische zonsopgang vanaf het strand of neem een verfrissende ochtendduik in zee. Voor wie er toch op uit wil, is de combinatie van de Kuranda Railway en de Skyrail een aanrader: een van de meest bijzondere treinreizen van Australië, aangevuld met een kabelbaan hoog boven het regenwoud. Zo ontdek je het landschap vanuit een heel ander perspectief.

Na een laatste ochtend in Palm Cove rijd je in ongeveer een half uur naar de luchthaven van Cairns, waar je de huurauto inlevert. Hiermee komt een einde aan je veelzijdige reis door Australië, waarin de wereldsteden Sydney en Melbourne, de weidse outback en het tropische noorden met het Great Barrier Reef samenkwamen. Met een hoofd vol herinneringen aan indrukwekkende landschappen, kleurrijke onderwaterwerelden en gastvrije ontmoetingen begin je aan de terugreis.