Cities Outback and Nature

Verken twee dagen lang Melbourne, de bruisende hoofdstad van Victoria die dankzij haar vele parken en tuinen ook wel ‘Garden City’ heet. Aan de oevers van de Yarra River wisselen groene boulevards, Victoriaanse gevels en moderne kantoortorens elkaar af. De stad heeft een rijk cultureel klimaat en staat bekend om de kleurrijke muurschilderingen rond Flinders Street. Slenter door de gezellige strandwijk St. Kilda of ontdek de stad vanaf het water tijdens een tochtje op de Yarra River. Ook een actieve fietstour behoort tot de mogelijkheden.

Vanuit Melbourne rijd je over de brug naar Phillip Island. Bij the Nobbies aan de westkust volg je een boardwalk langs de ruige kliffen, waar een grote kolonie pelsrobben zich in de zon koestert. Op het eiland liggen fraaie surfstranden en twee wijnhuizen, en in het Koala Conservation Centre spot je koala’s van dichtbij. Het hoogtepunt is de befaamde Penguin Parade: in de avondschemering zie je talloze pinguïns uit zee komen en waggelend terugkeren naar hun duinholen. Vanuit Cowes kun je bovendien een boottocht maken op zoek naar zeeleeuwen.

Ten zuidoosten van Melbourne ligt het Mornington Peninsula, een schiereiland dat toeristen nog vaak links laten liggen. Toch valt er van alles te beleven: wijnboerderijen, bierbrouwerijen, surfstranden, hot springs en nationale parken. Ontdek het historische Sorrento met zijn leuke winkeltjes, cafés en kalkstenen gebouwen. In wildlife park Moonlit Sanctuary maak je kennis met tal van Australische dieren, en met wat geluk spot je bij schemer kangoeroes op het strand. Je hebt ruim de tijd om de hoogtepunten te ontdekken en verblijft hier twee nachten.

Aan boord van de ferry vaar je in zo’n veertig minuten van Sorrento naar Queenscliff, met je auto mee en een weids uitzicht over Port Phillip Bay. Al snel rijd je de Great Ocean Road op, een van ’s werelds mooiste kustroutes. Het eerste stuk voert langs bekende surfplekken als Torquay, met zijn surfmuseum, en Bells Beach. Voorbij Lorne wordt de weg spectaculair, met scherpe bochten en weidse vergezichten. Bij Kennett River maak je kans op koala’s in het wild. Je overnacht in het relaxte kustplaatsje Apollo Bay.

Wie het Otway National Park wil bezoeken, vertrekt het best vroeg. Hier wandel je door regenwoud langs watervallen, met een rijke Aboriginal geschiedenis om je heen. Avontuurlijke reizigers zweven per zipline tussen de boomtoppen bij Otway Fly Treetop Adventures. Daarna vervolg je de Great Ocean Road, waar bij elke bocht een nieuw uitzicht opdoemt. Bewonder de Twelve Apostles, London Bridge en Loch Ard Gorge, en daal via de Gibson Steps af naar het strand onder de steile kliffen. Stop ook bij de Grotto en de Bay of Islands. Je overnacht in Port Fairy.

Vanuit Port Fairy rijd je naar Grampians National Park, een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Victoria. Bergen, weelderige begroeiing, rivieren, watervallen en meren wisselen elkaar af, en in het voorjaar kleuren wilde bloemen het landschap. Wandelaars komen hier volop aan hun trekken, met routes naar onder meer Reeds Lookout, de Balconies en de Pinnacle. Volg zeker het pad naar MacKenzie Falls, dat je langs treden naar de voet van de waterval brengt. Je verblijft twee nachten in Halls Gap, midden in het park, waar ’s avonds regelmatig kangoeroes rondhoppen.

De route naar Mildura voert door uitgestrekte landbouwgebieden waar graan de belangrijkste bron van inkomsten vormt. Onderweg passeer je stille dorpjes met hoge graansilo’s, waaronder Minyip, beter bekend als Coopers Crossing uit de serie de Flying Doctors. Drink er gerust een cappuccino in Emma’s Garage. Mildura zelf dankt haar weelde aan de ligging aan de Murray River, het aangename klimaat en de vruchtbare grond, ideaal voor groente en fruit. Ontdek de stad en omgeving met een cruise over de rivier of een bezoek aan een van de vele wijnboerderijen.

Je laat het wijngebied achter je en rijdt de Outback van New South Wales in, richting het mijnstadje Broken Hill. Ondanks het droge klimaat verrast dit plaatsje met een kleurrijk park, fraaie tuinen en tal van kunstgalerieën. Ooit draaide alles hier om de mijnbouw, met de winning van zilver, lood en zink. Tijdens een van de vele tours ontdek je de rijke geschiedenis van deze eigenzinnige stad midden in het uitgestrekte binnenland.

Je volgende bestemming is Flinders Ranges, een van de oudste bergketens ter wereld met rotsformaties van meer dan 600 miljoen jaar oud. Rode zandstenen kliffen, diepe kloven, droge rivierbeddingen en grillige pieken tekenen de horizon van dit ruige landschap. Midden in het nationale park ligt Wilpena Pound, een natuurlijk amfitheater. Je hebt volop tijd om het gebied te verkennen, bijvoorbeeld via een van de wandelroutes naar de uitzichtpunten. Wie het echte binnenland wil beleven, ontdekt Wilpena Pound tijdens een begeleide excursie per 4WD.

Via Hawker en Quorn bereik je de Clare Valley, een van de oudste wijngebieden van Australië. Het heuvelachtige landschap met zijn talrijke wijngaarden nodigt uit tot rustig ontdekken. Een aanrader is de 35 kilometer lange Riesling Trail tussen Clare en Auburn, die je heerlijk per fiets aflegt. Onderweg stop je bij verschillende wijnboerderijen om de streek en haar smaken te proeven.

Je rondreis eindigt in Adelaide, bijgenaamd de ‘City of Churches’. Tijdens een stadstour ontdek je de belangrijkste bezienswaardigheden op je gemak. Breng zeker een bezoek aan Glenelg, een sfeervolle wijk aan zee met gezellige restaurantjes en terrasjes. Ook de Adelaide Central Market is de moeite waard: deze levendige markt bestaat al sinds 1869 en biedt een bonte verzameling verse producten. Hier lever je je auto in en komt je avontuur door Zuid-Australië tot een mooi einde.