Toeren door Zuidwest Australië

Na een lange vlucht land je in Perth, de hoofdstad van West-Australië. Je verblijft twee nachten centraal in de stad, zodat je rustig kunt wennen aan het tijdsverschil en fris aan je reis begint. De komende dagen verken je deze levendige plaats op je eigen tempo. Slenter langs de waterkant van de Swan River, wandel door Kings Park voor een weids uitzicht over de skyline, of strijk neer op een terras en proef de ontspannen sfeer in een van de vele cafés en restaurants.

’s Ochtends stap je op de veerboot naar Rottnest Island, een autovrij eiland voor de zuidwestkust. Bij aankomst krijg je een fiets waarmee je het eiland op eigen kracht ontdekt. Je rijdt langs witte zandstranden en door afwisselende landschappen, en spot onderweg de beroemde quokka’s, kleine buideldieren met een aanstekelijke glimlach. ’s Avonds ontspan je in een glampingtent bij een strandresort. Terwijl de golven ruisen en de sterren verschijnen, sluit je een dag vol avontuur comfortabel af.

Deze ochtend heb je nog volop tijd om Rottnest Island verder te ontdekken. Zoek met de fiets verborgen baaien op, neem een verfrissende duik in het heldere water en kom misschien nog een nieuwsgierige quokka tegen. In de middag brengt de veerboot je terug naar Perth. De rest van de dag is voor de stad: breng een bezoek aan het Western Australian Museum of maak een rustige wandeling langs Elizabeth Quay, waar moderne architectuur en het uitzicht op de Swan River samenkomen.

Je haalt je huurauto op in Perth en start je roadtrip door West-Australië. De eerste bestemming is Hyden, een rustig stadje in het binnenland. Onderweg krijg je alvast een indruk van de uitgestrektheid van de Australische Outback. In Hyden wacht een bijzonder natuurwonder: Wave Rock, een enorme rotsformatie die verrassend veel weg heeft van een gestolde golf. In de middag verken je dit geologische hoogtepunt en maak je een wandeling in de omgeving. Daarna sluit je de dag ontspannen af in je accommodatie.

Na het ontbijt verlaat je Hyden en rijd je naar Kalgoorlie, een historisch goudmijnstadje met een boeiend verleden. De tocht door de weidse Outback heeft iets vredigs; in de middag arriveer je op je bestemming. De volgende dag staat een hoogtepunt op het programma: een rondleiding van negentig minuten door de Super Pit, de grootste goudmijn van Australië. Je duikt in de wereld van de goudzoekers en ontdekt hoe het edelmetaal vroeger en nu wordt gedolven. Daarna heb je tijd om de stad en de lokale sfeer op te snuiven.

Een dag van contrasten: je vertrekt uit de woestijn rond Kalgoorlie en reist zuidwaarts, waar het landschap langzaam verandert tot je bij de zee uitkomt in Esperance. Rond het stadje liggen vijf nationale parken, waaronder Cape Le Grand National Park, bekend om zijn weidse landschappen en poederzachte zandstranden. Ontspan op Lucky Bay en neem een verfrissende duik in het heldere water, waar je met wat geluk kangoeroes op het strand ziet zonnebaden. Je verblijft twee nachten in een appartement met uitzicht op de Indische Oceaan.

Uitgerust en na een goed ontbijt begin je aan een dag vol nieuwe indrukken. Beklim in ongeveer een uur Frenchman Peak voor een weids uitzicht over de omgeving. Daarna volg je de veertig kilometer lange Great Ocean Drive, langs verlaten droomstranden zoals Twilight Beach. Aan het einde van de route ligt het Pink Lake, dat afhankelijk van de zon prachtig roze kleurt. ’s Avonds geniet je van verse zeevruchten bij het Bonaparte Seafood Restaurant, waar ook vegetariërs volop keuze hebben.

Bij het ontwaken geniet je nog even van het uitzicht voordat je verder trekt. Op weg naar Albany maak je een omweg via het Fitzgerald River National Park, beroemd om zijn gevarieerde flora. In de Australische lente, van september tot november, kleurt het park in volle bloei. Tussen juni en augustus verblijven zuidkapers in de baaien om hun jongen groot te brengen; met wat geluk spot je er een. Je overnacht in een eenvoudig maar comfortabel motel, ideaal om tot rust te komen na een dag vol ontdekkingen.

Je begint de dag in William Bay National Park, net voor Denmark, bekend om zijn heidevelden en imposante granieten rotsen. Vervolgens rijd je langs de kust naar Walpole-Nornalup National Park, waar de Valley of the Giants Tree Top Walk je zestig meter tussen de boomtoppen leidt, veertig meter boven de grond. In Gloucester National Park bewonder je de reusachtige karribomen en beklim je desgewenst de ruim zestig meter hoge Gloucester Tree. ’s Middags check je in bij je strandhotel in Margaret River.

Op korte afstand van je hotel ligt de Ngilgi-grot, beheerd door de lokale Aboriginal-gemeenschap. Hier start een sfeervolle tour met een begeleide wandeling door de bush, waarin je meer leert over geneeskrachtige planten en de omgeving. Daarna daal je af in de grot, waar volgens de overlevering de geest Ngilgi woont. Je luistert naar dreamtime-legenden en ervaart een indrukwekkend didgeridoo-optreden. Omdat de tour buiten de reguliere openingstijden plaatsvindt, heb je de grot vrijwel voor jezelf. Proef lokale gerechten en maak kennis met de tradities van de Wadandi- en Bibbulman-gemeenschappen.

In Scarborough geniet je van twee ontspannen dagen aan de Indische Oceaan. Deze levendige kustplaats bij Perth staat bekend om zijn brede stranden en heldere water. Strek je uit op het zand, neem een duik of waag je aan de golven. Langs de strandpromenade wandel je voorbij cafés, restaurants en boetieks. In de avond kijk je uit over de zee, waar de zon in het water zakt. Zin in meer? Perth en Fremantle liggen vlakbij en lenen zich uitstekend voor een uitstapje.

Na een laatste ontbijt in Scarborough lever je je huurauto in op de luchthaven van Perth, op zo’n dertig minuten rijden. Van hieruit vertrek je met je vlucht terug richting Europa. Wil je je avontuur in Australië nog verlengen? Dan is een vervolgroute van Perth langs de westkust naar Broome of Darwin een mooie optie om te overwegen.