Kusten, Koraal en Regenwoud in Oost-Australië

Je vertrekt vanaf Amsterdam en vliegt met een tussenstop naar Sydney, waar je Australische avontuur van start gaat.

Na je aankomst op de luchthaven van Sydney breng je een taxi naar je hotel. De rest van de dag kun je naar eigen wens invullen en op adem komen na de lange reis.

Twee volle dagen om de metropool te ontdekken. Aan de voet van het Opera House geniet je in Circular Quay van een drankje met zicht op de Harbour Bridge. Wandel door de botanische tuinen, duik in de levendigheid van Darling Harbour of snuif de etensgeuren op in Chinatown. Maak een boottocht naar Manly of dwaal door de historische wijk The Rocks. Wil je juist naar het strand, dan brengt de bus je zo naar Coogee of Bondi Beach. Wie de stad op ontspannen wijze wil verkennen, boekt de fietsexcursie langs de mooiste plekken.

In de ochtend haal je je huurauto op en verlaat je via de buitenwijken de stad. Al snel rijd je het berglandschap van de Blue Mountains in, met onderweg panoramische uitzichtpunten en wandelingen naar watervallen. Bij het Echo Point in Katoomba geniet je van het uitzicht over Jamison Valley en de beroemde Three Sisters. In Scenic World maak je een steile rit per bergtrein of zweef je met de kabelbaan over het regenwoud. Je overnacht in Katoomba, een gezellig plaatsje met leuke winkeltjes en sfeervolle restaurants.

Je verruilt de bergen voor Hunter Valley, het bekendste wijngebied van de regio. Het groene, glooiende landschap ligt vol wijngaarden en talloze wijnkelders openen hun deuren voor een proeverij. Ook enkele melkveehouderijen laten zien hoe zij hun kaas maken. Rond het avondeten heb je keuze uit bijzondere en innovatieve restaurants.

Vandaag rijd je naar de kust, via een slingerende route door pittoresk landschap of sneller over de snelweg. Onderweg kun je stoppen in Forster, ingeklemd tussen meer en zee, of het Booti Booti National Park met regenwoud en gouden stranden. In Port Macquarie wachten lange stranden voor strandwandelingen en een bijzonder koala-ziekenhuis, waar je ziet hoe deze dieren worden opgevangen. Val je bezoek op een dinsdag, dan bezoek je de kleurrijke Port Central Real Food Markets.

Opnieuw kies je tussen een snelle binnenlandroute of een langere weg langs de kust. Je passeert Kempsey, waar de beroemde Akubra-hoed vandaan komt. Kies je voor de kust, dan wachten het Arakoon National Park met de historische gevangenis Trial Bay Gaol en de Smoky Cape vuurtoren met spectaculair uitzicht. Coffs Harbour verwelkomt je met stranden, bergen, regenwoud en bananenplantages.

Een rustdag die je helemaal zelf indeelt. Strijk neer op het strand, dwaal door de botanische tuinen en de mangrove, of maak een duikexcursie naar het Solitary Islands Marine Park. Bij de Forest Sky Pier in het Orara East State Forest geniet je van een weids uitzicht over de kustlijn. Wie het groen opzoekt, rijdt naar het Dorrigo National Park, een schitterend regenwoud vol wandelroutes. Sluit de dag af in een van de restaurants in het centrum.

Je vervolgt de reis noordwaarts, met onderweg uitwijkmogelijkheden naar kustplaatsjes als Yamba en Ballina. Het subtropische Byron Bay ontvangt je met een relaxte New Age-sfeer en uitstekende surfstranden. Volg het Cape Byron wandelpad naar de vuurtoren op het meest oostelijke punt van Australië. In juni en juli maak je bovendien kans om walvissen voorbij te zien trekken.

Sta je vroeg op, dan beleef je een sublieme zonsopkomst over de Stille Oceaan. Daarna kies je je route: langs de kust via de Gold Coast met plaatsen als Burleigh Heads en Surfers Paradise, of door het binnenland naar het Lamington National Park, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat en een gevarieerde flora kent. Uiteindelijk bereik je Brisbane, de zonnige hoofdstad van Queensland. Wandel door het bruisende centrum of langs de rivier en geniet ’s avonds van een goed diner.

Je reist verder naar Noosa, ooit een slaperig surfersplaatsje en nu een hippe strandbestemming. In het aangrenzende Noosa National Park maak je wandelingen naar plekken met namen als Boiling Pot en Hell’s Gates, en met wat geluk spot je een soezende koala in een eucalyptusboom. Wandel door het gezellige centrum vol winkeltjes, of bezoek net buiten de stad Australia Zoo, ooit overgenomen door ‘Crocodile Hunter’ Steve Irwin.

Een hele dag om Noosa en omgeving te verkennen. Verken de stranden, relax op een terrasje aan de levendige Hastings Street of trek de natuur in met een wandeling door het Noosa National Park. Vlakbij vind je een van de slechts twee everglades ter wereld: maak hier een boot- of kanotocht en laat je verrassen door de serene rust en bijzondere natuur van dit gebied.

Een korte rit brengt je naar River Heads, waar je je huurauto achterlaat en aan boord gaat van de ferry. In ongeveer 50 minuten vaar je naar K’gari, uitgesproken als gah-ree en met UNESCO-status. Dit grootste zandeiland ter wereld heette voorheen Fraser Island, maar draagt nu weer de naam die de oorspronkelijke Butchulla altijd gebruikten. K’gari betekent ‘paradijs’ en dat gevoel bekruipt je meteen. Maak een wandeling door het regenwoud, rijd over het brede Seventy-Five Mile Beach en bezoek het Maheno-scheepswrak en de kleurrijke Pinnacles.

Met een 4WD-bus ga je op ontdekking langs de mooiste plekken van het eiland (excursie inbegrepen). Een lokale ranger vertelt over de cultuur en natuur. Je stopt bij het fotogenieke, kristalheldere Lake McKenzie en volgt de kabbelende Wanggoolba Creek door het regenwoud. Natuurlijk rijd je over het uitgestrekte Seventy-Five Mile Beach, met de zee aan de ene en weelderig groen aan de andere kant. Bij Eli Creek loopt een boardwalk het binnenland in. Ook het Maheno-scheepswrak, de Pinnacles en de wandelende zandduinen ontbreken niet. ’s Avonds geniet je van het inbegrepen diner.

Steeds vaker passeer je uitgestrekte suikerrietvelden en plaatsjes als Childers en Bundaberg, bekend van de Australische Bundaberg-rum. Rockhampton geldt als hoofdstad van de rundvleesindustrie, dus een goede biefstuk is hier nooit ver weg. Duik in de historie van de regio in het openluchtmuseum, ontdek de cultuur van de oorspronkelijke bewoners in het Dreamtime Cultural Centre of bezoek de indrukwekkende Capricorn-grotten buiten de stad.

Een landelijke rit voert je door suikerrietvelden naar Mackay. Nadat een cycloon in 1918 een deel van het centrum verwoestte, werd dit heropgebouwd in de destijds populaire art-decostijl. Daardoor is de stadskern nu sfeervol en aantrekkelijk. Maak een wandeling langs de vele historische gebouwen.

Via de groene regio rond Proserpine, vernoemd naar de Romeinse godin van de vruchtbaarheid, bereik je Airlie Beach. Deze plaats is de perfecte uitvalsbasis voor de paradijselijke Whitsunday-eilanden, die verscholen liggen in het azuurblauwe water van het Great Barrier Reef.

Airlie Beach is een gezellig kustplaatsje met leuke hotels en uitstekende restaurants, helemaal ingericht op een bezoek aan de Whitsundays. Deze 74 tropische eilanden maken deel uit van het Great Barrier Reef en bieden parelwitte stranden, azuurblauw water en een dierrijk rif op zwemafstand. Vaar per catamaran of zeiljacht langs de eilanden, ontdek de onderwaterwereld al snorkelend of bekijk het gebied vanuit de lucht. Voor extra ontspanning verleng je je reis met een verblijf op bijvoorbeeld Hamilton of Hayman Island.

Via slaperige plaatsjes als Bowen en Ayr rijd je naar Townsville, een uitstekende uitvalsbasis voor het Great Barrier Reef en voor een bezoek aan Magnetic Island. In deze moderne, tropische stad bezoek je het Great Barrier Reef Wonderland, met het grootste levende koraalrif-aquarium ter wereld. ’s Avonds wandel je ontspannen over de met palmbomen omzoomde boulevard en geniet je van een tropische avond.

Onderweg lonkt het mooie Mission Beach, een reeks baaitjes en stranden omgeven door tropisch regenwoud. Je bevindt je nu in het weelderige, groene noorden. Maak eventueel een stop in Cairns voordat je doorrijdt naar Palm Cove, ongeveer een half uur ten noorden van de stad, waar een ontspannen strandvakantie op je wacht.

Twee volle dagen om in dit sfeervolle plaatsje te genieten van tropische warmte en stranden omzoomd door palmbomen. Wil je het Great Barrier Reef nog beter leren kennen, dan rijd je gemakkelijk naar Port Douglas of Cairns voor cruises, duikexcursies en snorkeltrips. Of trek de eeuwenoude regenwouden in en maak er heerlijke wandelingen.

De laatste dag in Australië is aangebroken. Je rijdt naar de luchthaven van Cairns, levert je huurauto in en vliegt terug richting Nederland, met een hoofd vol herinneringen aan de oostkust.

Je landt weer op Schiphol, waar je reis langs de kusten, het koraal en de regenwouden van Oost-Australië ten einde komt.