4WD camperreis Broome – Darwin (Gibb River Road)

Je avontuur start in Broome, een havenstadje dat in 1880 ontstond dankzij de parelvisserij. Die veelzijdige achtergrond proef je nog altijd terug in de keuken, de festivals en het straatbeeld. Bewonder de eindeloze zandstranden van Cable Beach, waar de zon spectaculair in zee zakt, of maak een rit op een kameel langs de vloedlijn. Broome heeft bovendien de oudste openluchtbioscoop ter wereld, waar je onder de sterrenhemel naar films kijkt. Val je bezoek samen met volle maan, dan zie je misschien de ‘Staircase to the Moon’, wanneer het maanlicht zich prachtig weerspiegelt op het natte wad.

Noordwaarts rijd je via de Great Northern Highway dwars door de weidse Kimberley-regio. Uitgestrekte savannevlaktes, kenmerkende boabbomen en af en toe een wallaby of roofvogel bepalen het beeld; nederzettingen kom je nauwelijks tegen. In Derby staat de beroemde Boab Prison Tree, een holle boom die ooit dienstdeed als tijdelijke cel. Het stadje is ook bekend om zijn enorme getijdenverschillen, die bij eb en vloed steeds weer een ander schouwspel opleveren. Wie zich wil verdiepen in de Aboriginal-cultuur vindt er kunstgaleries en historische gebouwtjes.

Bij de Lennard River Bridge houd je halt op de veranda om dieren te spotten, waarna je afslaat richting Windjana National Park. In de Windjana Gorge liggen honderden krokodillen langs het water te zonnen. Neem zeker een zaklamp mee voor Tunnel Creek: door deze 750 meter lange, donkere tunnel loop je langs kolonies vleermuizen. Een spannende introductie op wat de Gibb River Road allemaal in petto heeft.

Volg de afslag naar Silent Grove en Bell Gorge, misschien wel het meest iconische plekje langs de Gibb River Road. Na een korte wandeling kom je uit bij een waterval waar je heerlijk onder kunt zwemmen. De combinatie van verkoelend water en het ruige landschap van de Kimberley maakt dit een moment om even helemaal tot rust te komen. Neem de tijd om te genieten van de stilte en de natuurlijke schoonheid om je heen.

Een schilderachtige rit brengt je bij Adcock Gorge en Galvans Gorge. De weg naar Adcock trakteert je op weidse vergezichten, terwijl Galvans vooral bekendstaat om zijn zwemplek. Hier slinger je aan een touw het verfrissende water in of strijk je neer voor een picknick in de natuur. Doordat beide plekken makkelijk bereikbaar zijn, kan het er drukker zijn; ideaal voor een snelle duik onderweg.

De oversteek van de Pentecost River hoort bij de meest indrukwekkende en spannende momenten van de route. Het uitzicht is adembenemend, maar houd rekening met krokodillen en waak voor de waterstand. Maak de crossing bij voorkeur in de namiddag, wanneer het licht op zijn mooist is. Aan het einde van de Gibb River Road bereik je El Questro Station, waar je kunt tanken, boodschappen doen en overnachten. De wandeling naar Emma Gorge, met haar schitterende waterval, is een aanrader om de dag af te sluiten.

Na alle stof en avontuur voelt Kununurra als een groene oase in de outback. Veel reizigers blijven hier langer hangen dankzij de ontspannen sfeer en tropische omgeving. De grootste trekpleister is Lake Argyle, een kunstmatig meer van meer dan 1.000 vierkante kilometer. Tijdens een boottocht spot je wallaby’s, zeearenden en zoetwaterkrokodillen die hier gewoon rondzwemmen. Kies een camping of lodge met uitzicht en laat je verrassen door een van de legendarische zonsondergangen boven het water.

De rit van ruim 500 kilometer naar Katherine leg je in één keer af, al zijn tussenstops zeker de moeite waard. Onderweg wisselt het landschap voortdurend, met termietenheuvels die door reizigers speels zijn versierd. Vlak bij Kununurra ligt Hidden Valley, een klein nationaal park met korte, informatieve wandelingen langs bijzondere boomsoorten. Bij Timber Creek passeer je Gregory National Park, een glooiend gebied met rijke flora en fauna waar je even de benen kunt strekken en van het uitzicht genieten.

Vlak bij Katherine ligt Nitmiluk National Park, dat je het best ervaart tijdens een boottocht over de Katherine River door de imposante Katherine Gorge. Bij Edith Falls zwem en picknick je heerlijk in een natuurlijke omgeving. Verder verken je de 500 miljoen jaar oude Cutta Cutta Caves, een stelsel van kalkstenen grotten ten zuiden van de stad. Sluit de dag af bij de Mataranka Thermal Pools en Bitter Springs in Elsey National Park, waar je ontspant in warm bronwater tussen de palmbomen.

In het Northern Territory mag een bezoek aan Kakadu, het grootste nationaal park van Australië, niet ontbreken. Hier vind je een van de grootste concentraties Aboriginal rotstekeningen ter wereld, onder meer bij Ubirr en Nourlangie. Beklim de rots bij Ubirr voor een weids uitzicht dat bij zonsondergang op zijn mooist is. Wandel langs zandstenen formaties tijdens de Gubarra Pools Walk of door de wetlands op de Bubba Walk. Verken het park ook vanaf het water, bijvoorbeeld tijdens een ochtend- of zonsondergangcruise op Yellow Waters, waar krokodillen en vogels zich laten zien.

Eindpunt van de route is Darwin, een levendige tropische stad waar altijd iets te beleven valt. Kijk een film vanuit een strandstoel bij de Deck Chair Cinema of sta oog in oog met reuzenkrokodillen in Crocodylus Park. In het Territory Wildlife Park spot je dingo’s en talloze vogels, en tijdens een havencruise verken je scheepswrakken en mangrovebossen. Wie het echt spannend wil, waagt zich aan de Jumping Croc Cruise op de Adelaide River. Bij East Point Reserve fiets en wandel je juist rustig langs het zoutwatermeer en het mangrovebos.

Heb je nog wat dagen over, rijd dan zuidwaarts naar Litchfield National Park. Aan de oostkant markeren manshoge termietenheuvels van soms honderd jaar oud de entree. Het park staat bekend om zijn ongerepte moessonregenwouden en watervallen die het hele jaar door stromen. Zwem in de heldere poelen van Buley Rockhole, Florence Falls of Wangi Falls, midden in het groen. Verschillende korte wandelingen brengen je langs de mooiste plekjes, en de belangrijkste attracties bereik je makkelijk over verharde wegen.

Ten oosten van Darwin ligt het uitgestrekte Arnhem Land, volledig in handen van het Aboriginal volk en grotendeels afgesloten van de buitenwereld. Alleen met een vergunning en via een georganiseerde tour kom je dit bijzondere gebied binnen. Bossen, bergen, moerassen, savannes en rivieren wisselen elkaar af, bewoond door exotische dieren en tropische vogels. Moderne voorzieningen zijn er niet, waardoor het lijkt alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Regel een excursie op tijd, want de mogelijkheden zijn beperkt.