Van Sydney tot Great Barrier Reef

Na de landing word je opgehaald en naar je hotel gebracht. De grootste en oudste stad van Australië verken je grotendeels te voet. Bewonder het beroemde Opera House, dwaal door het historische The Rocks en proef de gezelligheid rond Darling Harbour. In de Royal Botanic Garden ontdek je tropische bomen en vliegende honden, terwijl je vanaf de Sydney Tower een weids overzicht krijgt. Trek er ook op uit naar de kust: neem de trein naar Bondi Beach en wandel de Coastal Walk richting Coogee, of pak de veerboot naar Manly om de eerste surfers te spotten.

Met de huurauto ruil je de stadsdrukte in voor het bergland van de Blue Mountains. Via Glenbrook rijd je in ongeveer anderhalf uur naar Katoomba. Het gebied dankt zijn naam aan de eucalyptusbossen, die door hun oliën een blauwe gloed over de bergen leggen. Geniet van weidse vergezichten over diepe ravijnen, langgerekte valleien en bijzondere rotsformaties. Vanaf Echo Point kijk je uit op de befaamde Three Sisters, en het uitzicht op Mount Solitary en The Ruined Castle mag je zeker niet missen. Rondom Katoomba vind je talloze wandelpaden en panoramische uitkijkpunten.

Je levert de huurauto in en vliegt van Sydney naar de Gold Coast, waar een nieuwe wagen klaarstaat. Al snel duik je het regenwoud in van Lamington National Park, een van de mooiste parken van Queensland. Torenhoge bomen, kletterende watervallen en bijzondere dieren bepalen hier het beeld. Kies uit talloze wandelroutes of waag je aan de treetop walks, waarbij je metershoog tussen de boomtoppen over het regenwoud loopt. De volgende ochtend word je gewekt door fluitende vogels, ver van de bewoonde wereld. De hele dag heb je om dit natuurgebied verder te ontdekken.

Je reist verder richting de Glasshouse Mountains en passeert onderweg Brisbane, dat je desgewenst kunt verkennen. Elf vulkanische bergpieken rijzen hier indrukwekkend op uit het landschap. Volg de autoroute of maak een wandeling door de bergen, met genoeg momenten om te genieten van de vergezichten. Sluit de dag af met een hoogtepunt: de wereldberoemde Australia Zoo in Beerwah. Deze dierentuin, opgericht door Crocodile Hunter Steve Irwin en zijn familie, behoort tot de bekendste ter wereld en vormt een geliefd uitje voor jong en oud.

Onderweg naar Hervey Bay lunch je in de levendige badplaats Noosa, met leuke boetiekjes en cafés aan Hastings Street. In het beschermde Noosa National Park wandel je langs verscholen baaien, uitkijkpunten en een grote populatie koala’s. Hervey Bay staat bekend om zijn zwemstranden en visrestaurants, en vormt het vertrekpunt voor tochten naar K’Gari. Op het grootste zandeiland ter wereld ontdek je per fourwheeldrive de witte stranden, heldere zoetwatermeren en het regenwoud. Zwem in Lake McKenzie, bezoek het wrak van de SS Maheno en de kleurrijke zandformaties van The Pinnacles. Wie weet spot je een wilde dingo.

Een korte rit brengt je naar Bundaberg, bekend van de rum en de suikerindustrie. Hier verblijf je in luxe tenten op een echt werkende Australische boerderij. Op het uitgestrekte landgoed maak je kennis met geredde boerderijdieren en inheemse soorten als wallaby’s en vogelbekdieren. Laat je wekken door de dieren, help mee met het voederen en wandel door het tropische bushland. Peddel met een kano over de rivier, picknick tussen de bomen en geniet ’s avonds van een Australische barbecue onder de sterren. Wie liever eropuit trekt, kiest voor een dagtocht naar het tropische Lady Musgrave Island.

De rit gaat richting Rockhampton, onderweg langs Agnes Water en Town of 1770, bekend als tweede aanlegplaats van kapitein James Cook. Met meer dan 2,5 miljoen stuks vee in de regio draagt deze plattelandsstad aan de Fitzroy-rivier terecht de titel Beef Capital van Australië. Het koloniale verleden zie je nog goed terug in de gebouwen rond Quay Street, waar je ’s avonds heerlijk dineert met een befaamde steak. Zin om aan de drukte te ontsnappen? De 130 jaar oude botanische tuinen vormen een groene oase midden in de stad.

Vlak buiten Rockhampton bezoek je de Capricorn Caves, prachtige grotten met loopbruggen en de bijzondere akoestiek van de Cathedral Cave. Daarna rijd je door naar Airlie Beach, de toegangspoort tot het Great Barrier Reef en de Whitsundays. Het gezellige plaatsje heeft een winkelstraat en een aangelegde zwemlagune aan de kust. De volgende dag stap je aan boord van de snelle power-catamaran, die je moeiteloos van de ene paradijselijke plek naar de andere brengt. Je zwemt en supt bij Whitehaven Beach, wandelt naar het uitzicht bij Hill Inlet en snorkelt boven het kleurrijke rif.

Deze langere reisdag onderbreek je in het bruisende Townsville, waar de boulevard bij The Strand met zijn waterspeeltuin en natuurlijke lagune uitnodigt tot een pauze. Mission Beach bestaat uit vier stranddorpen, verbonden door een lang goudkleurig zandstrand. Hier vind je vooral rust, boetiekjes en natuurschoon, met het Great Barrier Reef voor de deur en het regenwoud als achtertuin. Snorkel of duik bij de kleurrijke riffen, of bezoek het tropische Dunk Island. Op het vasteland lopen mooie wandelpaden waar regenwoud en zee elkaar ontmoeten, uitkomend bij het afgelegen Lover’s Beach.

Je volgt eerst de kust en maakt een stop bij de Josephine Falls, waar gladgeslepen rotsen een natuurlijke glijbaan vormen. De Atherton Tablelands is een weids natuurgebied met weilanden, heuvels en tropisch regenwoud vol watervallen. Hier leven typisch Australische dieren als de zeldzame kasuaris, het vogelbekdier en de Lumholtz-boomkangoeroe. Volg het waterfall-circuit langs Millaa Milaa Falls, Ellinjaa Falls en Zillie Falls en zwem onder de watervallen. Bij Lake Eacham barbecue je je eigen lunch, en in Yungaburra bewonder je de monumentale Curtain Fig Tree via een boardwalk door het bos.

Via Mareeba, de koffiehoofdstad van Noord-Queensland, rijd je naar Palm Cove. Bij Coffee Works proef je Australische koffie en handgemaakte chocolaatjes. In het kleurrijke hippiedorp Kuranda, ooit thuis van de Djabuguy, valt van alles te beleven. Palm Cove zelf is een knus, paradijselijk plaatsje met een lang zandstrand vol palmbomen en een levendige Esplanade met boetiekjes en restaurants. Neem hier de tijd om te ontspannen, of maak nog een tocht naar het Great Barrier Reef of Fitzroy Island. Wie meer regenwoud wil zien, pakt het historische treintje van de Kuranda Scenic Railway de bergen in.

In een klein half uur rijd je van Palm Cove naar de luchthaven van Cairns, waar je de huurauto inlevert en terugblikt op een onvergetelijke reis langs de oostkust van Australië.