Camperreis Golden Outback natuur en stranden

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Perth, de bruisende hoofdstad van West-Australië. Lange tijd lag deze stad wat afgezonderd van de rest van het continent, maar tegenwoordig bruist het er van de creativiteit. Je ziet het terug in de kleurrijke muurschilderingen en de hippe barretjes met vernieuwende concepten. Na aankomst breng je een nacht door in een hotel om bij te komen van de reis en alvast wat van de sfeer te proeven.

Even buiten Perth ligt het karaktervolle Fremantle. Het stadje dankt zijn bekendheid vooral aan de Fremantle Prison uit 1850, ooit een van de beruchtste gevangenissen van het Britse rijk en nu open voor bezoek. Struin door de overdekte Fremantle Markets of kom tot rust op een van de fraaie stranden. In Perth zelf wandel je door het uitgestrekte Kings Park met botanische tuinen, beklim je de Swan Bell Tower met achttien historische klokken of ontdek je de geschiedenis van The Perth Mint.

Wijngaarden, surfstranden en glooiende groene heuvels: Margaret River is een streek om van te genieten. Dankzij het mediterrane klimaat gedijen de druiven hier uitstekend, dus proef gerust de lokale wijnen. Trek je wandelschoenen aan of stap op de mountainbike om de omgeving te verkennen. Vergeet ook de kalkstenen grotten niet, die naar schatting zo’n miljoen jaar geleden ontstonden. Je verkent ze op eigen houtje of onder begeleiding van een gids, en avontuurlijke reizigers kunnen zelfs abseilen in de grotten.

Ruim 120 kilometer strand, kliffen en kalkstenen rotsformaties vormen de kust van Leeuwin Naturaliste National Park. Bewonder de markante Sugarloaf Rock en maak een tocht over de goed aangelegde wandelpaden. Bij de ruige stranden vinden surfers hun golven, terwijl de rustigere baaien uitnodigen tot zwemmen. Laat je de kust achter je, dan wachten de Karribossen, waar sommige eeuwenoude kauribomen tot wel zestig meter de hoogte in reiken.

Rondom Walpole ligt het weelderige Walpole-Nornalup National Park, vol om te ontdekken. Klim naar het uitkijkpunt op Mount Frankland of loop over de befaamde Tree Top Walk, een brug die je dwars door de boomtoppen voert. Breng ook een bezoek aan de Giant Tingle Tree, een eeuwenoude eucalyptus met een opvallend grillige vorm. Naast deze reus voel je je bijzonder klein. Neem vooral de tijd om deze natuur helemaal in je op te nemen.

Albany staat bekend om haar natuurlijke bezienswaardigheden, zoals de indrukwekkende granieten Natural Bridge. Onder water is er minstens zoveel te beleven: dook je naar het scheepswrak op de zeebodem voor een bijzondere ervaring. Bezoek je Albany tussen juni en oktober, houd dan de horizon in de gaten voor bultrugwalvissen. Deze imposante dieren trekken in die periode naar de zuidkust om te paren, een schouwspel dat je niet snel vergeet.

Fitzgerald River National Park behoort tot de grootste natuurparken van West-Australië en de kern bestaat uit ongerepte natuur die je alleen te voet bereikt. Het gebied is rijk aan flora en fauna: ruim 75 plantensoorten komen uitsluitend hier voor. Niet voor niets erkennen de Verenigde Naties het park als World Biosphere Reserve, waar mens en natuur in harmonie samenleven. Omdat het park aan de kust ligt, combineer je de wildernis moeiteloos met zon, zee en strand.

Aan de Esperance Bay liggen tal van kleine eilandjes en rotspartijen, bevolkt door zeehonden en watervogels als pinguïns. Regelmatig zwemmen dolfijnen langs de kust, en met een beetje geluk spot je zelfs een walvis. Vlakbij vind je een bijzondere verrassing: een replica van Stonehenge op ware grootte, de enige ter wereld in dit formaat. Een verrassend contrast met de weidse kustlandschappen die deze omgeving zo kenmerken.

In Cape le Grand National Park ligt Lucky Bay, het witste strand van Australië. Verrassend genoeg tref je hier kangoeroes die net als jij genieten van het zand en de zee. Grote delen van het park bestaan uit uitgestrekte zandvlaktes vol flora en fauna, en rond oktober kleurt alles door de bloeiende bloemen. Beklim Frenchman’s Peak, de hoogste berg van het park, voor een weids uitzicht. Iets verderop wacht Middle Island met het opmerkelijke knalroze Lake Hillier.

Na de kust rijd je het binnenland in, richting het goudstadje Kalgoorlie. Hier bezoek je bezienswaardigheden als de Boulder Town Hall, het Goldfields Arts Museum en het Goldfields War Museum. In de omgeving ligt de voormalig grootste open goudmijn van Australië. Boeiend is ook het Royal Flying Doctor Service Visitor Centre, waar je ontdekt hoe deze hulporganisatie inwoners van de outback nog altijd per vliegtuig te hulp schiet bij medische noodgevallen.

Net als Kalgoorlie dankt Leonora zijn ontstaan aan de goudmijnen. Met nog geen duizend inwoners is het een klein plaatsje, maar toch tref je er enkele historische gebouwen aan. De activiteiten in de omgeving draaien allemaal om het rijke mijnverleden. Een klein stukje verderop ligt Gwalia, een echte ‘ghost town’. Toen de mijnen sloten trokken de bewoners weg, en zo bleef een verlaten spookstadje achter dat je terugvoert in de tijd.

Ook Sandstone ontstond in de bloeitijd van de goudmijnen, al wonen er inmiddels nog maar zo’n 28 families. Vlakbij vind je de London Bridge, waar de rotsen door de eeuwen heen een natuurlijke brug vormden. Wandel door het stadje en breng een bezoek aan het Heritage Museum of de oude brouwerij. In dit uitgestrekte, dunbevolkte gebied ervaar je de rust en de ruimte van de échte outback.

Meekatharra is een historische stad die de laatste jaren flink vernieuwd is. Volg de Meeka Rangelands Discovery Trail, een route langs de hoogtepunten van de stad die je naar een uitzichtpunt over de omliggende landschappen voert. Zo’n drie kilometer buiten de stad liggen fascinerende granieten rotsformaties, bekend als Peace Gorge en een ideale plek voor een picknick. Ook hier bezoek je een Royal Flying Doctors Base voor inzicht in het leven van deze bijzondere hulpverleners.

Diep in het rode hart van West-Australië verrijst Mount Augustus, zo’n 715 meter hoog. In de verder vlakke omgeving valt de berg enorm op. Bij de flanken ontdek je muurtekeningen uit de tijd van de Aboriginals, een tastbare herinnering aan een eeuwenoude cultuur. Vlakbij ligt de Cattle Pool, een meer dat een waar paradijs vormt voor vogelspotters. Neem de tijd om de stilte en de weidsheid van dit rode landschap te ervaren.

Aan de samenvloeiing van de Gascoyne River en de Lyon’s River ligt het kleine Gascoyne Junction, ontstaan in 1897. In het plaatselijke museum kom je van alles te weten over de geschiedenis van deze streek. Trek daarna je schoenen aan voor de Hacker’s Hectare Walking Trail, een wandelpad van 1,8 kilometer waar je bijzondere en vreemde vogelsoorten tegenkomt. In de omgeving liggen fraaie picknickplekken, zoals het idyllische Fred’s Landing.

Bij het UNESCO-werelderfgoed Shark Bay was je de stof van de outback van je af aan een schitterende kust. Dit natuurgebied geldt als de beste plek ter wereld om zeekoeien in het wild te zien, met daaronder het grootste zeegrasgebied ter wereld. Bij Monkey Mia kom je heel dicht bij de dolfijnen die hier dagelijks aan het strand verschijnen. Zwem met dolfijnen, zeekoeien en mantaroggen, of bezoek Dirk Hartog Island, waar deze Nederlandse ontdekkingsreiziger als eerste Europeaan voet aan wal zette.

Ongeveer 485 kilometer ten noorden van Perth ligt Kalbarri National Park, doorsneden door een tachtig kilometer lange kloof die de rivier de Murchison uitsleep. Spectaculaire kliffen en, in de wintermaanden, een zee van wilde bloemen maken het gebied bijzonder. Ruim twintig plantensoorten groeien nergens anders. Vanaf de Skywalk-brug geniet je van een weids uitzicht over de kloof. Avontuurlijke reizigers kunnen abseilen, quadrijden of het gebied verkennen met een 4WD-tour.

Yalgoo is een overblijfsel uit de tijd van de Gold Rush, met tegenwoordig zo’n 120 inwoners, van wie velen afstammen van de oorspronkelijke stichters. Breng een bezoek aan het Courthouse Museum, waar je alles ontdekt over de goudkoorts en de Aboriginal-cultuur. Naast het museum staat het oude Yalgoo Police Station. Iets ten zuiden van het dorp ligt de Jokers Tunnel, ooit gegraven op zoek naar goud dat er nooit in grote hoeveelheden werd gevonden.

Ook Mount Magnet dankt zijn bestaan aan de Gold Rush, en overal rondom het dorp vind je overblijfselen uit die tijd. Volg de Tourist Trail, een route van 37 kilometer die je met de camper aflegt langs kleine mijndorpjes, een natuurlijk amfitheater en andere herinneringen aan de goudkoorts. Tijdens het wildflower-seizoen is deze tocht extra fraai, wanneer het landschap zich tooit met kleurrijke bloemen.

Paynes Find is een gehucht met nauwelijks bebouwing: een tankstation dat tevens als restaurant dienstdoet, een taverne, een bakkerij en een slager. Bezoek het bijzondere, nauwelijks onderhouden kerkhof, dat juist daardoor iets bijzonders heeft. In het Paynes Find Gold Battery Museum kom je meer te weten over de rijke goudgeschiedenis van deze streek. Een plek waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Nambung National Park, vernoemd naar de gelijknamige rivier, ligt zo’n 160 kilometer ten noordwesten van Perth. De uitstekende kalkstenen rotsformaties geven het park een bijzonder aanzien, en tijdens zonsondergang kleurt dit woestijnachtige landschap volledig rood. Houd je ogen open voor emoes en rosékaketoes die hier rondstruinen. In het documentatiecentrum ontdek je hoe dit fascinerende gebied ooit is ontstaan.

Met de ferry vaar je naar Rottnest Island, een beschermd natuurreservaat voor de kust van Perth. Hier leven bedreigde diersoorten en de befaamde quokka’s, kleine buideldieren die ooit door een Nederlandse ontdekkingsreiziger voor ratten werden aangezien, vandaar de naam ‘rattennest’. Door de grillige kustlijn tel je maar liefst zestig afgeschermde baaitjes, zodat je altijd een strandje voor jezelf vindt. Terug in Perth lever je de camper in en breng je nog een laatste nacht door in een hotel.

Na een onvergetelijke roadtrip door West-Australië neem je afscheid van het land van kangoeroes, rode bergen en witte stranden. Je stapt aan boord voor de terugvlucht richting Amsterdam, met een hoofd vol indrukken van de eindeloze outback, ongerepte nationale parken en de bijzondere ontmoetingen met de natuur. Een reis om nog lang op terug te kijken.