Van Sydney naar Melbourne

Welkom in Sydney, de oudste en beroemdste stad van Australië! Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Het witte Opera House en de imposante Harbour Bridge vormen het herkenbare plaatje van deze bruisende metropool. Struin door de historische straatjes van The Rocks, waar je in het weekend een markt vol streetfood en souvenirs vindt. Geniet tijdens happy hour van de gezellige sfeer rondom Darling Harbour en steek per veerboot vanaf Circular Quay de haven over. Vanaf de Sydney Tower kijk je 360 graden over de stad. Verkoeling zoeken? Duik in zee bij één van de populaire stranden.

Je haalt je huurauto op en ruilt het stadse leven in voor de bergen van de Blue Mountains. Na ongeveer anderhalf uur rijden bereik je Katoomba, uitvalsbasis in dit werelderfgoedgebied dat zijn blauwe gloed dankt aan de eucalyptusbossen. Bij Echo Point kijk je uit over de befaamde Three Sisters, terwijl je vanaf andere punten diepe ravijnen en dichtbegroeide valleien overziet. De volgende dag verken je de talrijke wandelpaden of daal je af in de Jenolan Caves, een stelsel van indrukwekkende druipsteengrotten. Liever ontspannen? Neem de steile Scenic Railway of zweef met de kabelbaan boven het regenwoud van Jamison Valley.

Onderweg naar de zuidkust maak je een stop bij de Kiama Blowhole, waar het water metershoog opspuit, en het historische plaatsje Berry met zijn boetiekjes en cafés. In Jervis Bay wacht Hyams Beach, gezien als het witste strand ter wereld. Ontspan op de zandstranden, kajak over de kreken of ga snorkelen in de rijke onderwaterwereld, waar dolfijnen en het bijzondere zeepaardje leven. De tweede dag bezoek je het Booderee National Park, beheerd door de Wreck Bay Aboriginal community. Wandel door de botanische tuinen, bewonder de kliffen bij de ruïnes van de Cape St George vuurtoren of ga op pad met een Aboriginal gids.

Zuidwaarts reis je naar de Sapphire Coast, met een tussenstop in Batemans Bay voor een verse seafoodlunch; de oesters uit de baai gelden als de beste ter wereld. Merimbula vormt het toeristische hart van deze kust, met witte stranden en fijne restaurants. Verken het water per kajak, ga mountainbiken bij Tathra of spot zeevogels tijdens een hike in het Mimosa Rocks National Park. Oesterliefhebbers volgen de Oyster Trail en ontmoeten de telers zelf. In de Australische lente zwemmen walvissen langs de kust; bij het voormalige walvisstation Eden heb je grote kans ze te spotten.

Halverwege de route pauzeer je in het gezellige kustplaatsje Mallacoota, omgeven door de wildernis van Croajingolong National Park. Lakes Entrance ligt aan de Gippsland Lakes, het uitgebreidste watersysteem van Australië vol meren en lagunes, afgesloten van de oceaan door de langgerekte Ninety Mile Beach. Maak een boottocht of neem een verfrissende duik. Tijdens een wandeling langs het water spot je wellicht een kookaburra, pelikaan of dolfijn. Steek vanuit Paynesville per veerpont over naar Raymond Island, waar koala’s rusten in de eucalyptusbomen. De tweede dag geniet je van het uitzicht bij Jemmy’s Point Lookout of een kanotocht over het kalme water.

Je reist naar ‘The Prom’, de zuidelijkste punt van het Australische vasteland, met onderweg een stop in Port Albert. Dit nationale park is een paradijs voor natuurliefhebbers, met meer dan 80 kilometer aan wandelpaden door bossen, moerassen en langs verlaten stranden. Hoor het zand kraken onder je voeten bij Squeaky Bay of ontdek het minder bekende Whiskey Beach. De volgende dag sta je vroeg op en spot je in de ochtenduren mogelijk kangoeroes en wombats. Loop het Lilly Pilly Gully Circuit met koala’s of het Tidal Overlook Circuit langs granieten rotsen. ’s Avonds ontspan je in de oudste openluchtbioscoop van Australië.

Een korte rit brengt je naar Phillip Island, een geliefde ontsnapping voor de inwoners van Melbourne. Maak vooraf een stop in het vissersdorpje San Remo voor heerlijke fish and chips en spot er tientallen pelikanen. Op het eiland wacht een oase van rust met witte stranden, ruige kliffen en volop wilde dieren. Wandel langs de kustlijn van Cape Woolamai en zoek naar koala’s, wallaby’s en mierenegels. Het hoogtepunt is de avondlijke pinguïnparade: honderden dwergpinguïns waggelen in groepjes over Summerland Beach terug naar hun nesten. Met je bezoek steun je meteen het behoud van hun leefgebied.

Rijdend om de Western Port bereik je het veelzijdige Mornington Peninsula, waar zandduinen, kliffen en rotsformaties elkaar afwisselen. Bezoek het charmante Sorrento, dwaal door het centrum van Portsea en zoek op de stranden naar de fotogenieke gekleurde strandhutjes. Wandel aan het eind van de middag naar Arthur’s Peak voor een mooie zonsondergang, of ontspan in de Peninsula Hot Springs. De tweede dag verken je de wandelroutes rond de vuurtoren van Cape Schanck, zoals de Bushrangers Bay Track. De streek staat bekend om uitstekende Chardonnay en Pinot Noir; per fiets bezoek je de wijngaarden rond Red Hill voor een proeverij.

Vanaf Sorrento vaar je in veertig minuten over naar Queenscliff, door water waar geregeld dolfijnen zwemmen. In Torquay begint de wereldberoemde Great Ocean Road. Stop bij het bekende surfstrand Bells Beach en de Memorial Arch bij Aireys Inlet, waar elke bocht een adembenemend vergezicht onthult. Lorne is een geliefde zomerbestemming voor de inwoners van Melbourne: een schilderachtige baai met een goudgeel strand, omringd door groene bossen en volop gezellige cafés. Trek de omliggende natuur in en bewonder de Erskine Falls, zo’n elf kilometer landinwaarts.

Vandaag volg je het spectaculairste deel van de Great Ocean Road, dus trek er ruim de tijd voor uit. Geniet van het uitzicht bij Teddy’s Lookout en spot koala’s in Kennett River. Via het Otway National Park wandel je door eeuwenoud regenwoud tijdens de Maits Rainforest Walk. Bij Cape Otway staat de oudste vuurtoren van Australië. Natuurlijk stop je bij de wereldberoemde Twelve Apostles, gevolgd door de indrukwekkende Shipwreck Coast met rotsformaties als London Bridge en de Bay of Islands. In Warrnambool leer je in het Flagstaff Hill Maritime Museum over de vele schipbreuken langs deze kust.

Via het binnenland rijd je naar Ballarat, met vlak na Warrnambool een aanrader: het Tower Hill Reserve. Deze slapende vulkaan is een belangrijk gebied voor de Aboriginals en herbergt kangoeroes en emoes. In Ballarat duik je in de goudkoortsgeschiedenis. Bezoek het Eureka Centre en waan je rond 1890 in Sovereign Hill, het grootste openluchtmuseum van Australië. Wandel door de straat met houten winkelpanden, verken de ondergrondse Quartz Mine en zoek zelf naar goud in de beek. In het centrum getuigen historische gebouwen, brede lanen en weelderige tuinen nog van vervlogen rijkdom.

Na een rustige start lever je je huurauto in en reis je naar Melbourne, de culturele en culinaire hoofdstad van Australië. Deze multiculturele stad ademt een ontspannen sfeer. Wandel langs de Yarra River, bewonder de architectuur en ontdek de kleurrijke graffitikunst in Hosier Lane. Bij Federation Square vind je musea, theaters en gezellige barretjes, terwijl je op de Queen Victoria Market langs honderden kraampjes struint. De tweede dag verken je de stad tijdens een free walking tour of bezoek je de befaamde Melbourne Cricket Ground. Pak de tram naar het strand van St Kilda, waar je bij zonsondergang dwergpinguïns kunt spotten.

Je wordt bij je hotel in Melbourne opgehaald en naar de luchthaven gebracht, waar deze veelzijdige rondreis door Zuidoost-Australië ten einde komt.