Het wilde westen: Australië in 3 weken

Aangekomen aan de andere kant van de wereld begint hier je avontuur langs de westkust van Australië. Perth, de hoofdstad van West-Australië, verwelkomt je meestal laat in de avond. Met een taxi bereik je eenvoudig je sfeervolle hotel, dat middenin het centrum ligt op loopafstand van winkels, cafés en restaurants. Duik na de lange reis lekker je bed in, zodat je je alvast aanpast aan de Australische tijdzone en morgen uitgerust van de stad kunt genieten.

Na een goede nachtrust en een ontbijt in de zon trek je erop uit om Perth te verkennen. De stad heeft een ontspannen, laid-back karakter en is heel toegankelijk. Wandel door Kings Park met een panoramisch uitzicht over de skyline, snuif de sfeer op van studentenstad Fremantle met haar weekendmarkten of proef een lokaal biertje in de brouwerij. Wil je meer tijd? Boek dan een extra nacht en steek over naar Rottnest Island, waar je afgelegen baaien vindt om te snorkelen en per fiets kennismaakt met de quokka, een bolle kortstaartkangoeroe die alleen hier leeft.

Vandaag haal je je huurauto op en begint de rit langs de westkust. Het hoogtepunt is het Nambung National Park, beroemd om The Pinnacles. Even lijkt het alsof je op een andere planeet bent beland: duizenden kalksteenpilaren rijzen op uit de gouden woestijnvloer, met in de verte de helderblauwe zee. Bezoek het park het liefst vlak voor zonsondergang, wanneer de lange schaduwen voor een bijzonder schouwspel zorgen. Daarna rijd je zo’n twintig minuten naar het relaxte Cervantes, waar de rivierkreeftindustrie garant staat voor een heerlijk diner.

Na het ontbijt vervolg je je weg noordwaarts, langs gezellige kustplaatsen als Jurien Bay en Green Head. Onderweg is er volop tijd om te zwemmen, te lunchen of simpelweg van het uitzicht te genieten. Aan het eind van de middag arriveer je in het Kalbarri National Park. Wandel naar de Z-Bend voor een weids uitzicht over de kloof en fotografeer bij Nature’s Window, een opvallend natuurverschijnsel. Wie wil, daalt af naar de bodem van de gorge en neemt daar een verfrissende duik in de rivier. Je overnacht twee nachten in een prettig resort.

Je reist door naar het schiereiland Shark Bay, een natuurgebied op de werelderfgoedlijst. De komende twee nachten verblijf je in een comfortabel resort in Monkey Mia en heb je alle vrijheid om het gebied te ontdekken. Spot wilde dolfijnen langs de kust, bewonder de kolonie stromatolieten (levende fossielen) en loop over Shell Beach, dat kilometerslang volledig uit schelpen bestaat. Ook Eagle Bluff is de moeite waard: vanaf de kliffen kijk je uit over het heldere water, waarin je met een beetje geluk een haai ziet zwemmen. ’s Avonds kun je rond een kampvuur luisteren naar de oeroude klanken van de didgeridoo.

Na twee dagen in Monkey Mia rijd je verder richting het Ningaloo Reef. Om de afstand op te breken stop je eerst in Carnarvon, aan de Gascoyne River, waar je onderweg langs uitgestrekte fruit- en groenteplantages komt. In dit rustige stadje kun je ’s avonds de indrukwekkende sterrenhemel van het zuidelijk halfrond bewonderen. De volgende ochtend rijd je na het ontbijt nog zo’n 3,5 uur door naar Coral Bay, de toegangspoort tot het Ningaloo Reef. Hier verblijf je twee nachten in een lodge, klaar om de onderwaterwereld te ontdekken.

Een vrije dag in Coral Bay, die je helemaal naar eigen wens invult. Wandel naar het uitkijkpunt Point Maud, waar je vaak mantaroggen en rifhaaien spot. Het Ningaloo Reef ligt hier direct voor de kust: zet je snorkelmasker op, loop het water in en al na een paar meter zie je koraal, kleurrijke vissen en soms zelfs schildpadden. Ontspan op het strand, verken de enige straat van het dorp en strijk neer bij een strandtent voor een lekkere lunch. Wie het avontuur zoekt, gaat zij aan zij zwemmen met de majestueuze manta’s.

Je volgende stop is Exmouth, een levendige kustplaats waar de natuur centraal staat. Het Cape Range National Park en het Ningaloo Marine Park liggen op steenworp afstand. Begin je dag met een frisse duik in zee of peddel met de kajak over het heldere water. Blijf je liever op het land, dan spot je in het Cape Range National Park kangoeroes, emoes, echidna’s en zonnende hagedissen. Geniet van het bijzondere contrast tussen het droge, roodgetinte landschap en het knalblauwe water van de Indische Oceaan. Van maart tot augustus kun je zelfs snorkelen met de indrukwekkende walvishaaien.

Tijd voor een heel ander gezicht van Australië. Je laat de kust achter je en rijdt de verlaten outback in, de Pilbara-regio, waar zee en strand plaatsmaken voor uitgestrekte dorre vlaktes vol rood zand. Na zo’n vijf uur bereik je Cheela Plains Station, een actieve veeboerderij die reizigers een authentiek kijkje geeft in het boerenleven van de outback. Verken de omgeving tijdens een wandeling en schuif ’s avonds aan bij het diner met de familie en andere reizigers. Vergeet daarna niet omhoog te kijken: het sterrenkijken is hier werkelijk fenomenaal.

Na het ontbijt op de boerderij rijd je naar een van de meest spectaculaire landschappen van West-Australië. De weg slingert door de roodachtige Pilbara, langs verspreide bomen, heuvels en weidse vlaktes. In het begin van de middag bereik je Karijini National Park, een wereld van diepe kloven, natuurlijke meren en eeuwenoude rotsen. Je verblijft midden in het park in een glampingtent met eigen badkamer, waar comfort en natuurbeleving samenkomen. Heb je nog tijd, verken dan alvast de Joffre-kloof of een nabijgelegen uitkijkpunt. ’s Avonds dineer je in de open lucht met lokale ingrediënten, terwijl de zon ondergaat boven de vlakte.

Een dag vol natuur en avontuur wacht op je in Karijini National Park, beroemd om zijn diepe kloven, watervallen en wilde bloemen. Begin bij het moderne bezoekerscentrum, waar je meer leert over de geschiedenis, planten en dieren van het gebied. Er zijn wandelroutes voor elk niveau: een korte tocht brengt je naar Dales Gorge, de groene Fortescue Falls en het rustige Circular Pool. Ervaren wandelaars trekken door Weano en Hancock Gorge, over rotsen en door smalle kloven, en worden beloond met een natuurlijk amfitheater en koele waterpoelen. Neem de tijd voor dit landschap dat je maar op weinig plekken ter wereld vindt.

Vanuit Karijini rijd je door het droge binnenland terug richting de kust. Je eindpunt vandaag is Port Hedland, bekend om zijn mijnbouw. Je ziet er grote zoutbergen en een van de langste spoorlijnen ter wereld, een bijzonder industrieel landschap. Je overnacht in een motel met zwembad en het strand op loopafstand. De volgende dag volgt een langere rit naar het tropische Broome: rechts van je strekt zich het rode outbacklandschap uit, links het ongerepte Eighty Mile Beach. Deze afwisseling maakt de tocht extra mooi. In Broome verblijf je in een hotel met een door palmen omzoomd zwembad.

De laatste dagen breng je door in het tropische Broome, de parelhoofdstad van Australië. Bij aankomst lever je de auto in en neem je je intrek in een comfortabel hotel in het centrum, met gezellige restaurants en souvenirwinkels op loopafstand. Het parelwitte Cable Beach ligt op een kort busritje. Op zoek naar typische Broome-belevenissen? Maak een kameelrit over Cable Beach tijdens zonsondergang of bewonder de Staircase to the Moon bij Town Beach rond volle maan. Ook leuk: een film in de oudste openluchtbioscoop ter wereld, waar je met een bak popcorn onderuitzakt onder de sterrenhemel.

Vandaag komt er een einde aan je reis langs de westkust van Australië. Na het uitchecken breng je een taxi je naar het vliegveld. Vertrekt je vlucht pas later op de dag, dan is er nog tijd voor een koffie op een gezellig terras en kun je je laatste Australische dollars uitgeven aan souvenirs. Heb je nog niet genoeg van dit veelzijdige land, dan kun je doorvliegen naar Darwin voor een rit door de tropische Wetlands in het noorden. Zo combineer je de afwisselende westkust met het groene, tropische noorden.