Australië in 4 weken Krokodillen en Outback

Je start je Australische avontuur in de bekendste stad Down Under. De meeste vluchten landen ’s avonds, waarna je met een taxi naar het centrum rijdt en incheckt in een comfortabel hotel. Kom je vroeg in de avond aan, dan kun je nog een hapje eten of iets drinken in de sfeervolle wijk Paddington. De dagen erna heb je alle tijd om Sydney op je gemak te ontdekken en de bruisende energie van deze havenstad in je op te nemen.

In de middag ontmoet je je gids bij Circular Quay en neem je de ferry naar Manly, een rustiger en relaxter alternatief voor Bondi Beach. Onderweg geniet je van een panoramisch uitzicht op het Opera House, de brug en de skyline. In Manly stap je op de fiets en trap je langs de kustlijn, met vergezichten over de Stille Oceaan, Manly Beach en de kliffen van North Head. Met een beetje geluk spot je pinguïns of langstrekkende bultrugwalvissen. Op de terugvaart met de ferry laat je de dag uitklinken tijdens een mooie zonsondergang.

Vandaag vlieg je van Sydney naar Alice Springs, waar je je huurauto ophaalt. Je overnacht in een centraal gelegen bungalowresort, omringd door palmbomen en met een groot tropisch zwembad in het midden. Alice Springs werd in 1871 gesticht als tussenstation voor de telegraaflijn tussen Adelaide en Darwin en ademt nog altijd een echte pionierssfeer, zo ver van de grote steden. Hier vind je ook het hoofdkantoor van de Flying Doctors, die afgelegen gemeenschappen in de Outback van medische zorg voorzien.

Je reist verder naar Ayers Rock, door de Aboriginals Uluru genoemd. Als je dichterbij komt, doemt de befaamde rode rots al aan de horizon op. De rest van de middag is vrij: neem een verfrissende duik in het zwembad of verken de omgeving. Zorg dat je op tijd klaarstaat voor de zonsondergang, want het kleurenspel bij Uluru wil je niet missen. Houd je camera in de aanslag terwijl de rots langzaam verkleurt van felrood naar diep donkerbruin en uiteindelijk donkerpaars. Als de sterren tevoorschijn komen, rijd je terug naar je accommodatie.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de spectaculaire zonsopgang bij Uluru, gevolgd door een picknickontbijt aan de voet van de grootste monoliet ter wereld. Samen met een gids wandel je door de bush en leer je over de eeuwenoude Aboriginal-cultuur en de Dreamtime-verhalen die van generatie op generatie worden doorgegeven. In de middag rijd je naar Kata Tjuta, ook wel de Olga’s genoemd. Deze rotsen zijn minder bekend, maar minstens zo indrukwekkend. Tussen dieprode rotsen en groene valleien maak je een wandeling door de Valley of the Winds.

Tijd om verder te rijden naar het volgende natuurwonder. Na het ontbijt stap je in de auto richting Kings Canyon National Park. Je slaapplek ligt op zo’n tien minuten van de kloof. In deze omgeving maak je grote kans om naast kangoeroes en wallaby’s ook kamelen te spotten. Deze dieren stammen af van lastdieren die in de 19e eeuw uit India en het Midden-Oosten werden geïmporteerd en later in het wild werden losgelaten. Bij je accommodatie kun je op de barbecue een typisch Australische maaltijd bereiden, of neerstrijken bij de bar en het zwembad.

Sta vroeg op, want er wacht je een lange dag. Rond zonsopgang rijd je naar de rand van Kings Canyon, wanneer het nog lekker koel is. De ontspannen Kings Creek Walk brengt je in een uur naar een uitzichtpunt, terwijl de pittigere Kings Canyon Rim Walk je in zo’n vier uur langs pastelkleurige zandstenen wanden en bizarre rotsformaties voert, met namen als ‘The Lost City’. Onderweg beland je in de Garden of Eden, een verborgen oase met varens en een poel. Rond het middaguur begint de lange rit dwars door de Outback terug naar Alice Springs.

Afhankelijk van je vlucht heb je de ochtend vrij in Alice Springs. Vervolgens vlieg je over de uitgestrekte Outback naar Darwin, in het tropische noorden. Zodra je uit het vliegtuig stapt, slaat de warme lucht je tegemoet. Je verkent de stad op eigen gelegenheid. In het Museum & Art Gallery of the Northern Territory bewonder je Aboriginal-kunst en leer je over de krokodillen die deze regio bevolken. Van mei tot en met oktober vind je op de avondmarkt bij Mindil Beach volop souvenir- en eetstalletjes met bijzondere gerechten.

Na het ophalen van de auto rijd je Darwin uit, waar de natuur je al snel tegemoet komt. In tegenstelling tot de dorre Outback is het hier opvallend groen en tropisch. Na een uur bereik je Kakadu National Park, een walhalla voor natuur- en cultuurliefhebbers. In de moerasachtige wetlands leven krokodillen, kangoeroes, kaketoes en talloze vogelsoorten. Het park staat bovendien bekend om zijn Aboriginal rock art, die een unieke kijk geeft op de mythen van de oorspronkelijke bewoners. Je overnacht in een sfeervolle bushbungalow, omringd door een tropische tuin.

In de ochtend heb je nog tijd in Kakadu. Een aanrader is de tweedaagse bootcruise vroeg bij Yellow Water, waar je op slechts enkele meters afstand krokodillen en ander wildlife spot op de South Alligator River. Ook de wandeling bij Nourlangie is de moeite waard: hier vind je prachtige rock art en mooie uitzichtpunten, met minder drukte dan bij Ubirr. Bij de picknicktafels rond de Anbangbang Billabong kun je heerlijk de sfeer opsnuiven. In de middag rijd je richting Nitmiluk National Park, beter bekend als Katherine Gorge.

Een volle dag in Nitmiluk National Park wacht je. Na een zelf bereid ontbijtje op je veranda rijd je naar de Art Gallery, waar je Manuel ontmoet, een lokale Aboriginal. In tweeënhalf uur neemt hij je mee op een culturele ontdekkingsreis. Hij vertelt op indrukwekkende wijze over zijn tradities en manier van leven. Zelf maak je vuur, werp je een speer en schilder je Aboriginal-kunst met hulpmiddelen uit de bush. Rond lunchtijd heb je de middag vrij om te varen, kanoën of wandelen rondom de Gorge, dicht op de natuur.

Je neemt afscheid van Katherine Gorge en rijdt naar het volgende bijzondere nationale park: Litchfield. Onderweg loont het om te stoppen bij Edith Falls, een fraaie plek om te wandelen en te zwemmen. De afslag ligt zo’n 40 kilometer ten noorden van Katherine, aan de verharde weg richting Litchfield. Bij aankomst verblijf je in een knus chalet, omgeven door tropische tuinen en met een verkoelend zwembad om de dag rustig af te sluiten.

Vandaag verken je Litchfield National Park, waar watervallen met donderend geweld neerstorten vanaf de zandstenen kliffen in helder groen water. Bij verschillende watervallen kun je verkoeling zoeken met een verfrissende duik. Wandel langs kronkelende paden door schaduwrijke moessonbossen, waar je mysterieuze termietenheuvels en de verweerde zandstenen pilaren van de Lost City ontdekt. Deze plekken ademen mysterie en roepen verhalen op van eeuwenoud leven. Aan het einde van deze avontuurlijke dag rijd je in zo’n twee uur terug naar Darwin voor een laatste overnachting.

Je rijdt naar de luchthaven van Darwin en levert daar de auto in. Het tropische noorden laat je achter je, terwijl het vliegtuig je naar de bruisende oostkust brengt. Aangekomen in Brisbane ga je op eigen gelegenheid naar een fijn, centraal gelegen hotel. Voor een grote stad heerst er een opvallend ontspannen, laid-back sfeer, vooral dankzij het subtropische klimaat waardoor het hier vrijwel het hele jaar door mooi weer is.

Na het ontbijt haal je je huurauto op voor het vervolg van je reis. Via de Sunshine Coast of door het binnenland rijd je naar het kustplaatsje Noosa. Onderweg kom je langs de indrukwekkende Glasshouse Mountains, met Mount Tibrogargan als bekendste piek. Deze rotsachtige uitlopers zijn overblijfselen van vulkanische activiteit van meer dan 25 miljoen jaar geleden en doen bijna denken aan Jurassic Park. Het is een fijne plek om je benen te strekken. In Noosa verblijf je twee nachten in een resort met zwembad.

Deze dag deel je helemaal naar eigen wens in. Luier bij het zwembad of aan het strand, of struin door de boetiekjes in de gezellige Hastings Street. Altijd al willen surfen? Dan is dit de perfecte plek. Het nabijgelegen Noosa National Park nodigt uit tot wandelingen in de schaduw van de bomen, waar je met een beetje geluk je eerste koala in het wild spot. Wie meer wil zien, bezoekt de Australia Zoo van de legendarische crocodile hunter Steve Irwin, op een uurtje rijden naar het zuiden.

Vandaag reis je in zo’n tweeënhalf uur naar Hervey Bay. Wil je de snelweg en de drukte vermijden, rijd dan binnendoor via Rainbow Beach. Dit rustige plaatsje heeft een laid-back sfeertje en een lang strand dat nog niet door het grote publiek is ontdekt. Een prima plek om een paar uur te zonnen, te surfen en te lunchen bij een surfcafeetje, waar verse smoothies, veggieburgers en nacho’s een aanrader zijn. In Hervey Bay overnacht je in een prima resorthotel met zwembad en verzorgde kamers.

Je 4WD-avontuur op Fraser Island, het grootste zandeiland ter wereld, begint. Na het ophalen word je naar de ferry gebracht, waarna je per 4WD-truck het eiland verkent over onverharde paden. Je bezoekt Central Station, met zijn vreedzame oude regenwoud, en wandelt langs de kabbelende Eli Creek tussen enorme koningsvarens. Bij het adembenemende Lake McKenzie neem je een verfrissende duik in kristalhelder water. Op het beroemde 75 Mile Beach spot je het Maheno-scheepswrak en de Pinnacles Coloured Sands. Met wat geluk zie je zelfs een walvis of haai. Rond 17.00 uur keer je terug naar het vasteland.

Omdat er weer een lange rit voor je ligt, vertrek je vroeg. Je rijdt door agrarisch gebied richting Capricorn Caves, iets ten noorden van Rockhampton. Onderweg loont een stop in Bundaberg om de bekende rumfabriek te bezoeken en deze Australische rum te proeven. Daarna geniet je van de mooie route langs de Capricorn Coast, met zicht op de kleine koraaleilanden Lady Musgrave en Lady Elliot. Bij Capricorn Caves overnacht je in een fijne cabin, klaar voor het ondergrondse avontuur van morgen.

Een wandeling door de oude kalksteengrotten van Capricorn Caves geldt als een van de mooiste van Australië. De akoestiek is fantastisch en je wordt getrakteerd op bijzondere formaties, loshangende boomwortels en rondfladderende vleermuisjes. Vervolgens rijd je via de Bruce Highway naar het mystieke en bergachtige Eungella National Park, onderdeel van de Lofty Clarke Range. Hou je van wandelen midden in de natuur, dan is dit de place to be. Hier leven unieke diersoorten zoals de orange skink, en met wat geduld spot je vroeg of laat op de dag een platypus in het water.

Sta vroeg op om volop te genieten van het ontwakende Eungella National Park. In de vroege ochtend maak je de meeste kans om een vogelbekdier te spotten, en het is ook je laatste kans op de orange skink en de gastric-brooding frog. In de middag reis je verder naar Airlie Beach, zo’n 170 kilometer verderop. De bochtige weg voert je door het binnenland richting de kust. Airlie Beach is een relaxt vakantieplaatsje in een pittoreske baai, met stranden, winkels en gezellige barretjes waar je een tropische cocktail kunt drinken.

Een fantastische zeiltocht staat op het programma, langs het wereldberoemde Great Barrier Reef en de Whitsundays, een van de mooiste zeilgebieden ter wereld. Deze archipel bestaat uit 74 grotendeels onbewoonde tropische eilanden, bedekt met dicht regenwoud en omringd door azuurblauwe zee. Met de wind in je haren verken je de mooiste plekjes en snorkel je bij het rif tussen kleurrijke vissen. Afhankelijk van het getijde bezoek je misschien Whitehaven Beach, met zijn spierwitte zand, of Hill Inlet met een panoramisch uitzicht. Aan het einde van de dag keer je terug naar Airlie Beach.

Vroeg uit de veren voor de rit naar Mission Beach, zo’n 500 kilometer verderop. Onderweg rijd je soms vlak langs de kust en halverwege passeer je Townsville, een gezellig stadje met leuke restaurantjes om te lunchen. In Mission Beach verblijf je in een comfortabele lodge, op de plek waar het regenwoud de oceaan ontmoet en de natuur ruig en puur is. Dit is de ideale plek om na alle avonturen even bij te komen: maak strandwandelingen tussen de palmen, kijk uit over zee en geniet van fluitende vogels en overvloedig natuurschoon.

Vandaag wacht je slechts een korte rit, dus je kunt de ochtend rustig aan doen. Geniet nog even van de mooie uitzichten en het strand voordat je verder reist naar Palm Cove. Zodra je aankomt, komt de rust je tegemoet. Dit stadje ten noorden van Cairns heeft mooie stranden en volop palmen, ideaal om een paar dagen te genieten van zon, zee en strand. Je verblijft in een resort direct aan de boulevard met uitzicht op zee, voorzien van zwembad en spa.

Deze dag deel je helemaal naar eigen inzicht in. Geniet op een terras van een verse ananas- of mangosmoothie of begin eindelijk aan dat boek dat je al zo lang wilt lezen. Slenter over de kilometerlange boulevard langs boetiekjes met leuke souvenirs. Het uitgestrekte strand is meestal heerlijk rustig. Maak een strandwandeling richting de pier of naar Clifton Beach, waar je kunt lunchen bij het informele Coco Mojo Bar & Grill. Met de blauwe Sun Bus keer je terug naar Palm Cove om bij het zwembad de zonsondergang te bewonderen.

Vandaag draait alles om de kleurrijke onderwaterwereld van het Great Barrier Reef. Met een lengte van ruim 2000 kilometer geldt dit rif als het grootste levende organisme ter wereld, zelfs zichtbaar vanuit de ruimte. Tijdens de boottocht meert de kapitein aan om te snorkelen; je materiaal ligt al klaar. Ook als ervaren snorkelaar vergeet je deze ervaring niet snel: je ziet prachtig koraal, talloze kleurige vissen en misschien zelfs een zeldzame zeeschildpad. Rond het middaguur schuif je aan bij een uitgebreid lunchbuffet, waarna je op het dek nog even nageniet in de zon.

Afhankelijk van je vlucht kun je vanochtend nog genieten van de laatste uurtjes in Australië. Neem een uitgebreid Australisch ontbijt op een zonnig terras voordat het tijd is om afscheid te nemen. In een half uurtje rijd je naar de luchthaven, waar je de auto inlevert. Vervolgens check je in voor de terugvlucht naar Amsterdam en kun je terugkijken op een onvergetelijke rondreis door Down Under, vol krokodillen, Outback en kleurrijke koraalriffen.