Camperreis Het ruige westen

Je camperreis Down Under begint in Perth, waar je na de vlucht vanuit Amsterdam een paar dagen in een hotel verblijft. Ontdek deze gemoedelijke provinciehoofdstad aan de Swan River, met haar winkelstraten en musea. Klim in de Bell Tower voor een panoramisch stadsbeeld en wandel door Kings Park voor uitzicht op de skyline. Vlakbij ligt Fremantle, een stadje met Italiaanse flair en de befaamde Cappuccino Strip vol koffie en design. Vaar naar het autoloze Rottnest Island en verken het per fiets. De verlaten stranden zijn ideaal om te duiken, snorkelen en surfen.

Ben je een echte wijnliefhebber? Dan is Margaret River, een van de grootste wijnregio’s van Australië, een feest. Proef Australische wijnen, lokale kazen, jams, speciaalbieren en chocolade in de gezellige straatjes vol restaurantjes. Deze omgeving staat ook bekend als een van de beste surfplekken van het land; wie het surfen nog onder de knie wil krijgen, kan terecht bij de surfacademie. Duik daarnaast de spectaculaire grotten in: bij Mammoth Cave vind je fossielen, in Jewel Cave de langste stalactieten van Australië en in Lake Cave zelfs een permanent ondergronds meer.

Vandaag staat Albany op het programma, de oudste permanente Europese nederzetting van Australië. Onderweg passeer je de Valley of the Giants, waar je over 40 meter hoge boomtoppenbruggen wandelt met een weids uitzicht over de wildernis. Liever op de grond? Volg dan de Ancient Empire Walk tussen eeuwenoude eucalyptusbomen. In Albany ontdek je historische gebouwen en musea, en met wat geluk spot je walvissen en zeeleeuwen. De natuurlijke rotsformaties Natural Bridge en The Gap imponeren, en duikers dalen af naar het gezonken schip HMAS Perth, inmiddels een thuis voor talloze zeedieren.

Een echte must-see in het zuidwesten is Wave Rock, misschien wel het bekendste natuurverschijnsel van Australië na Ayers Rock. Deze 110 meter lange en 20 meter hoge rotsformatie heeft de vorm van een golf. In het voorjaar kleurt de omgeving door bloemen en zeldzame orchideeën. Iets noordelijker ligt Mulka’s Cave, een heilige plek voor de Aboriginals met eeuwenoude rotstekeningen. Op nog geen kilometer afstand vind je Hippo’s Yawn, een bijzonder gesteente dat lijkt op een gapend nijlpaard. Je overnacht in het rustige stadje Hyden, met enkele musea en fijne restaurantjes.

Vandaag rijd je zo’n zes uur naar de Pinnacles Desert in Nambung National Park, eventueel opgesplitst in twee etappes. Dit woestijngebied staat vol metershoge kalkstenen pilaren. In de lente bloeien hier volop bloemen, en bij zonsondergang wordt het landschap extra spectaculair. Rond zonsopkomst of -ondergang maak je de meeste kans om kangoeroes en emoes te spotten. Rijd met de camper door het park of wandel tussen de pinnacles door. Overdag kan het flink heet worden; zoek dan verkoeling bij Hangover Bay, waar je een duik in de oceaan neemt en gebruikmaakt van de barbecues.

Vanaf de Pinnacles Desert wacht een flinke rijdag naar Kalbarri National Park, dus plan hier twee nachten in. Onderweg maak je een stop bij het betoverende Hutt Lagoon, oftewel Pink Lake, een groot roze zoutmeer dat op gunstige momenten zelfs knalroze kleurt. Kalbarri behoort met haar ruige kustlijn en rode rotsen tot de mooiste parken van Australië. Vanuit Nature’s Window kijk je uit over de kloven, terwijl de wandeling naar Z-Bend je uitzicht biedt op de Murchison. Lunch bij de Natural Bridge en houd je ogen open voor walvissen en dolfijnen.

Rijd door naar Shark Bay en Monkey Mia, waar een bijzondere ontmoeting op je wacht. Monkey Mia staat bekend om de wilde dolfijnen die op de baai afkomen; onder begeleiding mag je ze zelfs voeren. Daarna is het tijd voor een duik in het helderblauwe water, dus vergeet je snorkelset niet. In Francois Peron National Park geniet je van het contrast tussen rode kliffen, witte stranden en blauwe zee. Huur bij Big Lagoon een kajak en loop over de boardwalk bij Skipjack Point, waar je schildpadden, roggen en kleine haaien kunt spotten.

De rit naar Coral Bay is lang, dus onderbreek je vandaag halverwege in Carnarvon, een ideale plek om bij te tanken en tot rust te komen. Deze plaats staat bekend om haar oude gebouwen en fruitplantages vol tropisch fruit. Wandel over de One Mile Jetty-pier, ontspan op The Francine tussen de palmbomen en geniet van een picknick op het grasveld. Zin in een barbecue? Er staan verschillende publieke barbecues klaar. Voor een verfrissende duik trek je naar de nabijgelegen waterpoelen van Rocky Pool en Chinaman’s Pool. Een heerlijk ontspannen tussenstop op je route naar het noorden.

Coral Bay is een gezellig plaatsje aan de zuidkant van het wonderschone Ningaloo Reef. Boek een dagtour naar het kleurrijke rif of ontdek de onderwaterwereld op eigen gelegenheid, want het rif begint soms al vlak voor de kust. Tijdens het snorkelen maak je kans op walvishaaien, reuzenmanta’s, dolfijnen en schildpadden. De volgende dag rijd je naar Cape Range National Park bij Exmouth, met diepe canyons en kalkstenen rotspartijen vol wilde bloemen. Onderweg kruisen misschien rode kangoeroes en emoes je pad. Sluit de dag af aan de haven van Exmouth met een drankje en een heerlijke maaltijd.

Na een dag die volledig in het teken van rijden staat, wacht een vrije dag rond Karratha met twee indrukwekkende parken. Houd je van de rijke Aboriginalgeschiedenis, zet dan koers naar Murujuga National Park, waar meer dan een miljoen 30.000 jaar oude rotstekeningen te bewonderen zijn. Wat verderop ligt Millstream Chichester National Park, een oase in de woestijn en nog altijd heilig gebied voor de Aboriginals. Haal wel eerst een vergunning bij het Karratha Visitor Center. In het park maak je wandelingen naar verbluffende uitkijkpunten en vind je meren omzoomd door palmbomen, ideaal om per kano of kajak te verkennen.

Op weg naar Broome maak je een stop bij Eighty Mile Beach Marine Park, waar rust en sereniteit de boventoon voeren. Naast het meer dan 200 kilometer lange witte zandstrand, de heldere turquoise zee en de vele vogels vind je hier vrijwel niets: geen faciliteiten, winkels of eetgelegenheden. De ideale plek om helemaal tot rust te komen. Ga op zoek naar exotische schelpen en zanddollars die rijkelijk aanspoelen, en maak een strandwandeling met je voeten in het water. Wie weet spot je dolfijnen, zaagvissen of schildpadden. Met een drankje in de hand geniet je van een betoverende zonsondergang.

Vandaag leg je het laatste stuk naar Broome af, een rit van ongeveer vier uur, dus je kunt lekker rustig aan doen. Onderweg laat je de weidse wildernis achter je en rijd je richting de tropische, ontspannen sfeer van deze parelvissersstad. In Broome aangekomen wachten de komende dagen volop mogelijkheden om de omgeving te ontdekken. Neem alvast de tijd om te acclimatiseren en te genieten van het aangename klimaat, voordat je de bezienswaardigheden van deze kleurrijke plaats gaat verkennen.

Twee volle dagen om Broome te verkennen, waar een fijne tropische sfeer hangt. Bezoek het beroemde Chinatown, waar de Aziatische cultuur haar sporen naliet dankzij de parelvissers; hier vind je prachtige sieraden van parels. Stap in de tijd terug in Sun Pictures, de oudste openluchtbioscoop ter wereld, of wandel bij Gantheaume Point over 125 miljoen jaar oude dinosporen. Ontspan op het populaire Cable Beach of aanschouw bij Town Beach het bijzondere natuurfenomeen ‘Staircase to the Moon’. Sluit de avond af op de sfeervolle avondmarkt, waar je lokale gerechten proeft onder begeleiding van live muziek.

Je huis op wielen brengt je naar het wonderschone Windjana Gorge National Park, van groot cultureel belang voor de Bunuba-bevolking. Van de nederzetting Lillimooloora, waar zij in 1890 tegen de Europese kolonisten streden, resteert nog een oude ruïne. Het park omvat een 3,5 kilometer lange kloof, gevormd door de Lennard-rivier, met tientallen meters hoge rotswanden voor een spectaculair zicht. Neem geen duik, want de rivier is het leefgebied van zoetwaterkrokodillen. Wandel over de paden dwars door de kloof, bewonder de kalkstenen wanden en fossielen van miljoenen jaren oud. Kamperen kan midden in het park zelf.

Vandaag rijd je naar Mueller Ranges, een klein stadje dat zich perfect leent voor een tussenstop op de lange route tussen Windjana Gorge en Purnululu. Bij Mary Pool, gelegen aan de Mary-rivier op zo’n 2,5 kilometer afstand, vind je een gratis campingplaats. De faciliteiten zijn er schaars, maar de overnachtingsplek is prachtig voor één nacht. Maak een fijne wandeling en geniet van de rustige omgeving. Vergeet je camera niet, want hier fladderen talloze vogelsoorten rond die zich uitstekend lenen voor mooie plaatjes. Een serene onderbreking op weg naar het volgende natuurpark.

Vandaag bezoek je het pas rond 1983 ontdekte Purnululu National Park, dat op de werelderfgoedlijst staat. Het bekendste deel is de Bungle Bungle Range, een spectaculaire rotspartij in de vorm van bijenkorven met de mooiste kleuren. Voor het beste beeld maak je een helikoptervlucht vanaf de Bellburn Airstrip; dit geologische wonder zal je verstelt doen staan. Ook wandelen kan hier volop: de route ‘Echidna Chasm’ voert je door een veelkleurige kloof, en bij uitkijkpunt Kungkalanayi geniet je van een panorama dat vooral bij zonsondergang betoverend is. Bewonder daarnaast 40.000 jaar oude rotstekeningen.

Vanuit Kununurra kun je de Bungle Bungle Ranges alsnog vanuit de lucht bewonderen met een vlucht per vliegtuigje of helikopter. Bezoek het Mirima National Park, oftewel de ‘mini Bungles’, met fascinerende rotsformaties. Neem deel aan een begeleide Aboriginal-tour en leer over de eeuwenoude cultuur, met muziek en verhalen uit de droomtijd. Voor een prachtige zonsondergang wandel je naar de top van Kelly’s Knob, met uitzicht over Kununurra en de ‘slapende Boeddha’. Zo’n uur zuidelijker ligt Lake Argyle, een door mensenhand gemaakt meer, ideaal voor een lunchcruise, kanotocht of duiksessie.

Vandaag vertrek je richting Nitmiluk, met onderweg een tussenstop in Judbarra / Gregory National Park. Hier vind je campings, picknickplaatsen, wandelroutes en uitzichtpunten. Wandel tussen de eucalyptusbomen met een fantastisch zicht op de Victoria-rivier, en houd rekening met zoet- en zoutwaterkrokodillen in elke waterpartij. Breng een bezoek aan Gregory’s Tree, een levend monument dat herinnert aan de expeditie van ontdekkingsreiziger August Gregory in 1885. Naast eeuwenoude rotstekeningen vind je hier het nederzettingsdorpje Bullita. Ben je met een 4WD, dan wachten avontuurlijke routes om het park nog beter te ervaren.

Vandaag vervolg je je weg naar Nitmiluk National Park, waar de Katherinekloof doorheen loopt: dertien kloven uitgesleten door de Katherinerivier. Vervelen zul je je hier niet, want de prachtige wandelroutes bieden een betoverend uitzicht over kloof en rivier. Bekijk de rotstekeningen van de Jawoyn Aboriginals, huur een kano bij het visitor center of laat je meevoeren tijdens een sunrise- of sunsetcruise. Bij de pittoreske Edith Falls neem je een verfrissende duik in het heerlijke water, omringd door een schitterende omgeving. Ook hier geldt: houd rekening met de aanwezigheid van zoetwaterkrokodillen.

Twee dagen lang beleef je een van de hoogtepunten van je reis: Kakadu National Park. Dit park is een mengeling van wilde dieren, oeroude Aboriginal-rotstekeningen en uiteenlopende landschappen, met wandelroutes, rondvluchten en meerdaagse tours. De spectaculaire Jim Jim en Twin Falls bereik je alleen per 4WD, maar vanuit de lucht zijn ze net zo indrukwekkend. In Nourlangie bewonder je de best bewaarde rotstekeningen van wel 20.000 jaar oud; een gids vertelt je alles over de droomtijd. Maak tijdens zonsondergang een boottocht bij Yellow Water, waar honderden vogels rondvliegen tussen vissen en zoutwaterkrokodillen.

Litchfield National Park is het laatste park van je reis, maar zeker niet het minste: een waar paradijs. Op warme dagen nodigen de kletterende watervallen en kristalheldere waterpoelen uit tot een verfrissende plons, omringd door bossen, regenwoud, zandstenen rotsformaties en termietenheuvels. De Wangi Falls is de populairste attractie en ideaal voor een picknick in het regenwoud. Bezoek daarnaast de Florence Falls, Tjaetaba Falls en Tolmer Falls. Tijdens het wandelen spot je diverse tropische vogels. Reis je met een 4WD-camper, ga dan terug in de tijd bij Blyth Homestead, een boerderij uit 1928 die diende als buitenstation van een tinmijn.

Vandaag rijd je naar de eindbestemming van je onvergetelijke camperreis: het tropische Darwin, vol bezienswaardigheden. Huur een boogieboard bij Darwin Waterfront, dein op de golven van de Wave Pool of ontspan aan het strand bij de Recreation Lagoon. In het Museum & Art Gallery of the Northern Territory leer je over de verwoestende cycloon Tracy en bewonder je Aboriginalkunst. Eet iets op de gezellige arcade van Wharf Precinct. Ga in de namiddag naar Mindil Beach Market, waar je wereldgerechten proeft, souvenirs shopt en luistert naar didgeridoos. Een prachtige plek voor de zonsondergang is East Point Reserve.

Aan alles komt een eind, en dat geldt ook voor je prachtige camperreis Down Under. Na je laatste overnachting in Darwin lever je de camper in en stap je op het vliegtuig terug naar Amsterdam. Tijdens de vlucht heb je alle tijd om na te genieten van de afgelopen weken vol ruige landschappen, ongerepte wildernis en bijzondere ontmoetingen. West- en Noord-Australië hebben ongetwijfeld een plekje in je hart veroverd, met herinneringen aan rode rotsen, kleurrijke riffen en de eeuwenoude Aboriginal-cultuur die je nog lang zult koesteren.