Toeren langs de oostkust

Je reis langs de oostkust begint in bruisend Sydney. Na aankomst duik je meteen de stad in: wandel door de historische wijk The Rocks, bewonder het opvallende operagebouw en laat de sfeervolle haven op je inwerken. Neem de bus naar het noorden en steek de Harbour Bridge over, waar je bij een licht briesje geniet van het uitzicht op het Opera House. ’s Avonds strijk je neer aan de haven, waar bars en restaurants voor ieder wat wils bieden. Een levendig begin van je avontuur tussen wereldstad en tropen.

Nu de bekendste plekken op de foto staan, is er tijd voor de omgeving van Sydney. Trek naar een van de gezellige stadsstranden, waarvan het beroemde Bondi Beach de bekendste is. Van oktober tot april houden strandwachten hier een oogje in het zeil en kun je heerlijk een paar uur ontspannen. Onze tip: haal een verse açaí bowl en stel je eigen gezonde tussendoortje samen. Keer je ’s avonds terug naar de stad, dan openen de pubs en restaurants hun deuren. Soms speelt er zelfs een live band. Sluit de dag af in een gezellige kroeg.

Vroeg in de ochtend haal je je huurauto op en rijd je over de Harbour Bridge het platteland in, langs stille watervallen richting Leura, een dorpje in het hart van de Blue Mountains. Hier verken je een van de mooiste taferelen van de oostkust: de Three Sisters, drie naast elkaar liggende bergtoppen die volgens een Aboriginal-legende ooit drie jonge meisjes waren. Het fotogenieke uitzicht is er één om even bij stil te staan. Wandel de trappen op of neem de Scenic Railway, een steile spoorlijn die je omhoog brengt. De toegang tot Scenic World is inbegrepen.

Na je verkenning van de Blue Mountains rijd je noordwaarts. De route voert je langs ruige baaien, diepe meren, rotsachtige landtongen en stralend witte stranden. Voor de lunch is Newcastle een aanrader, een Victoriaanse stad met volop plekken om lekker te eten. In de vroege namiddag kom je aan in Port Stephens, waar je kunt afkoelen in de baai. Hier leven tuimelaars die je tijdens verschillende excursies kunt bewonderen. Je verblijft in een ruime accommodatie met zwembad. Wie actief wil zijn, maakt optioneel een quadtour door de zandduinen van de plaatselijke Aboriginal-gemeenschap.

Vanuit Port Stephens vervolg je de kustroute richting Coffs Harbour. We raden aan om af en toe de benen te strekken op het strand, bijvoorbeeld in Port Macquarie, waar talrijke kleine baaitjes uitnodigen tot een wandeling. Wie wat langer de tijd heeft, bezoekt hier het Koala Hospital, waar gewonde koala’s worden verzorgd en dagelijks een rondleiding wordt gegeven. In Coffs Harbour wacht een gezellig resort waar je overnacht. Een ontspannen dag langs de kust met volop mogelijkheden om te genieten van zon en zee.

Coffs Harbour staat bekend als de bananenhoofdstad van de streek, en dat zie je terug in de plantages en de befaamde ‘Big Banana’ van beton. Maak een wandeling naar de haven, waar vissers aan het werk zijn, of loop door naar Muttonbird Island, waar je van juni tot september misschien walvissen spot. Daarna rijd je noordwaarts naar Byron Bay, onderweg passeer je Grafton met zijn bijzondere brug van twee verdiepingen. De komende twee nachten breng je door in een verzorgde hut vlak bij het strand, in een van de meest ontspannen plaatsen aan de kust.

Vandaag laat je de huurauto staan. Byron Bay is een geliefde surfplek die ondanks zijn populariteit veel weg heeft van een dorp, met huizen van maximaal drie verdiepingen en geen grote fastfoodketens. Leer hier surfen tijdens een optionele cursus, of kies voor een kajaktocht waarbij nieuwsgierige dolfijnen vaak rond de boten zwemmen. De vuurtoren op het meest oostelijke punt van Australië torent hoog boven de Stille Oceaan uit en is een geliefde plek voor de zonsopgang. Beleef dit magische moment vroeg in de ochtend, met een schitterend uitzicht over de oceaan.

Onderweg naar Lamington National Park steek je de grens over van New South Wales naar Queensland. In Coolangatta begint de Gold Coast, geliefd bij strandliefhebbers. Vandaar rijd je landinwaarts richting het nationale park, dat bekendstaat om zijn gevarieerde flora en fauna, bulderende watervallen en mooie wandelpaden. We regelen een slaapplek midden in het park, met een uniek uitzicht op de omgeving. Een groene onderbreking van de kustroute, waar de natuur volop de ruimte krijgt.

Het park is verdeeld in twee gebieden: de Green Mountains, waar je verblijft, en Binna Burra. Volg de Morans Falls Track en al na een paar kilometer hoor je het water kletteren voordat je de 80 meter hoge Morans Falls bereikt. Daarna staat de volgende metropool op het programma: het tropische Brisbane, waar het eigenlijk nooit echt koud wordt. Je rijdt door de buitenwijken en steekt de Brisbane River over tot je Fortitude Valley bereikt, waar je boetiekhotel op je wacht.

Deze dag deel je zelf in. Verken de groene hoofdstad van Queensland, dwaal door de botanische tuinen of ontspan in de Southbank Parklands langs de rivier, waar een lagune met zandstrand uitnodigt tot zwemmen. Maak optioneel een boottocht op de Brisbane River richting het Lone Pine Koala Sanctuary, of huur een kajak en peddel zelf over het water. Ook kunst- en cultuurliefhebbers komen aan hun trekken, met opera, theater en ballet. Sluit de avond af in een van de vele bars en proef de relaxte sfeer van de stad.

In ongeveer twee uur rijd je van Brisbane naar Noosa, gelegen aan de Sunshine Coast. Vertrek je vroeg, dan heb je de rest van de dag om het stadje te ontdekken. In Noosa Heads wacht de levendige Hastings Street met kleurrijke boetieks en bars, vlak langs Noosa Beach. Je accommodatie ligt op een paar minuten lopen van het strand. Heb je geen zin om te zonnebaden, zoek dan een schaduwrijk plekje op in Noosa National Park, waar je met een beetje geluk koala’s in de bomen ziet hangen.

Een vrije dag om naar eigen wens in te vullen. Wij tippen een tour naar de Everglades: stap in een kano en steek Lake Cootharaba over, een pittoresk meer omringd door dicht regenwoud. Bij Kinaba, een historisch informatiecentrum op palen, laat je je bijpraten over het regenwoud en de dieren. Peddel verder naar Fig Tree Point, waar je aanmeert voor een hapje en een wandeling. Met gunstige wind drijf je vrijwel de hele weg terug, op je gemak genietend van de bijzondere natuur. Wil je deze excursie toevoegen? Laat het ons weten.

Sla in Noosa boodschappen in en neem daarna de terreinwagen in ontvangst, inclusief een korte instructie voor het rijden op de zandpaden. Met de veerboot steek je over naar ’s werelds grootste zandeiland, waar je twee of drie volle dagen hebt om de groene en turquoise meren en unieke natuur te ontdekken. Zwem in de Champagne Pools, dobber langs de met palmen omzoomde Eli Creek en pauzeer op geweldige picknickplekken. Je slaapt in een complete kampeeruitrusting op het eiland. Wie liever niet zelf rijdt, kan kiezen voor een begeleide tour met chauffeur. Daarna overnacht je in Hervey Bay.

Na het ontbijt ligt er een flinke rit voor je. Van juni tot september is een extra nacht in Hervey Bay aan te raden om bultruggen te spotten; wij plannen desgewenst een walvistocht voor je in. De volgende bestemming is Rockhampton, de ‘beef capital’ van Australië, waar je heerlijk biefstuk eet. Je overnacht in een knus huisje bij de indrukwekkende druipsteengrotten van de Capricorn Caves, iets verder noordwaarts. Een bezoek aan de grotten kun je desgewenst ter plaatse regelen.

Vertrek vroeg, want Eungella National Park ligt zo’n zes uur rijden verderop. Dit park is een van de weinige plekken waar je het Australische vogelbekdier nog in het wild kunt zien. Je slaapt in een knus chalet aan de Broken River, waar de meeste van deze bijzondere dieren leven en waar wandelroutes door het regenwoud beginnen. De beste kans om ze te spotten is na zonsopgang en vlak voor zonsondergang, dus houd je camera bij de hand. ’s Avonds eet je in het gezellige restaurant van je accommodatie, omringd door natuur.

Airlie Beach ligt niet ver van Broken River, dus gebruik de ochtend nog even om op vogelbekdierjacht te gaan of de natuur te verkennen. Daarna rijd je naar deze levendige kustplaats, die vooral bekendstaat om de zeiltochten langs de Whitsunday Islands. Het stadje bruist van gezellige restaurants, leuke bars en nachtclubs, en overal proef je de zorgeloze levenslust van de Australiërs. Je overnacht in een tropisch hotel met zwembad, iets buiten het centrum. Wil je liever midden in de stad slapen? Dan passen we de reis graag voor je aan.

Vandaag wacht een van de hoogtepunten van de oostkust: een catamaran-zeiltocht naar de betoverende Whitsunday Islands. Je wordt bij je hotel opgehaald en vaart langs hagelwitte stranden en onbewoonde eilanden. Aan boord ligt de snorkeluitrusting klaar, dus duik in het heldere water en ontdek de kleurrijke onderwaterwereld van het Great Barrier Reef. Een echte must-see is Whitehaven Beach, dat je met een kleinere boot bereikt. Zwem in het diepblauwe water of maak een wandeling over het eiland. In de late namiddag keer je terug met je hoofd vol nieuwe herinneringen.

Vandaag rijd je naar Mission Beach, een mooie rit langs de kust en door het achterland. Halverwege ligt het gezellige Townsville, ideaal voor een uitstapje naar Magnetic Island; overweeg hier eventueel een overnachting. De rit daarna voert je door wisselende landschappen, van kustlijnen tot beboste bergen. Houd je ogen open voor kasuarissen, zeldzame loopvogels die soms de weg oversteken. In Mission Beach verblijf je in een rustige lodge midden in het regenwoud, de perfecte plek om te ontspannen met een goed boek en te genieten van de natuur om je heen.

Deze dag is helemaal van jou. Ontdek de omgeving op je eigen tempo: maak een verfrissende wandeling langs de paden die door het regenwoud kronkelen, en wie weet spot je eindelijk een kasuaris. Het gouden zandstrand nodigt uit om te ontspannen of te zwemmen in het tropische water. Zin in wat meer avontuur? Ga raften op de Tully River, een ervaring die je niet snel vergeet. Zo combineer je op één plek rust, natuur en actie.

Vandaag rijd je landinwaarts naar de Atherton Tablelands, een vulkanisch berggebied met een indrukwekkend landschap vol oude kraters, diepe meren en watervallen. De Millaa Millaa-watervallen zijn een echte aanrader om even in af te koelen. Volg het Waterfall Circuit en ontdek de vele spectaculaire watervallen; kies degene die je het meest aanspreekt. In het Fig Tree National Park groeien bijzondere vijgenbomen, waaronder een kathedraal-vijgenboom van ruim 500 jaar oud. Vroeg in de ochtend hoor je hier een symfonie van ontwakende vogels, een perfecte start van de dag.

Je rijdt noordwaarts langs de Captain Cook Highway naar Cape Tribulation, waar het regenwoud steeds tropischer en dichter wordt. Eenmaal aangekomen ontspan je op het witte strand of neem je een verfrissende duik in het heldere water. Zin in avontuur? Verken de wandelroutes door het regenwoud en ontdek de mooiste plekjes. ’s Nachts komt het bos echt tot leven; een nachtelijke wandeling met een lokale gids is dan ook een aanrader. Je overnacht in een gezellige lodge met uitzicht op de omliggende bergen, de perfecte plek om tot rust te komen.

Kies vandaag optioneel voor een snorkeltrip van een halve dag naar het Great Barrier Reef. Na een korte boottocht van dertig minuten kom je aan bij een afgelegen snorkelplek, waar je rustig het water in glijdt. De uitrusting ligt klaar aan boord en dit deel van het rif wordt door geen andere boot bezocht, dus je hebt alle tijd voor de onderwaterwereld. Houd je ogen open voor reuzenschildpadden, kleine rifhaaien, kleurrijke vissen en bijzondere koralen. In de vroege middag ben je terug en heb je de rest van de dag vrij voor een strandwandeling of een moment bij het zwembad.

Op je laatste dag in Cape Tribulation geniet je bij de Alexandra Lookout nog een keer van het weidse uitzicht over het Daintree-regenwoud. Na een oversteek van de Daintree River met de veerboot rijd je langs de noordelijke stranden naar Palm Cove. Daar wacht een tropisch resort, recht tegenover een met palmen omzoomd zandstrand. ’s Avonds slenter je door het sfeervolle stadje en kies je een van de gezellige restaurants voor een diner met livemuziek, terwijl de zee zacht ruist op de achtergrond.

Op deze vrije dag staat niets gepland. Neem een duik in het zwembad, lees een goed boek of blik terug op de avonturen van de afgelopen weken. Het lange witte strand vlakbij is minstens zo aantrekkelijk: voel het warme zand onder je voeten en luister naar de rustgevende branding. Tussen de palmbomen spot je misschien exotische vogels zoals kaketoes. Zin in een echte Australische barbecue? Maak gebruik van de gratis grillplaatsen op het strand. ’s Avonds geniet je van de zonsondergang en later van een fonkelende sterrenhemel.

Vandaag komt je avontuurlijke reis door oost-Australië ten einde. Met je huurauto rijd je in ongeveer dertig minuten van Palm Cove naar de luchthaven van Cairns, waar je de auto weer inlevert. Terwijl je aan de terugreis begint, blik je tevreden terug op alle onvergetelijke ervaringen: van bruisend Sydney tot de tropische stranden van het hoge noorden. Wie nog meer wil ontdekken, kan de oostkust combineren met de outback en het Northern Territory.