Sydney – Cairns Selfdrive

Je haalt je huurauto op in de Blue Mountains en gaat meteen op pad. In Katoomba bewonder je de bekende Three Sisters, waarna je met de kabelbaan afdaalt naar de vallei voor een korte wandeling tussen het groen. Een rustige start van je avontuur langs de oostkust van Australië.

Door de bergen rijd je naar Hunter Valley, een wijnstreek met zo’n zeventig wijngaarden. Proef de lokale wijnen, fiets langs de ranken of stijg op voor een ballonvaart over de vallei. Je verblijft twee nachten in Pokolbin en hebt volop tijd om de omgeving te ontdekken, bijvoorbeeld met een uitstapje naar Barrington Tops National Park.

Je keert terug naar de kust en volgt deze noordwaarts richting Port Macquarie. Onderweg is er een stop bij Port Stephens ingepland, waar je bijvoorbeeld op dolfijnen kunt speuren tijdens een cruise. Port Macquarie zelf verwelkomt je met fraaie stranden, historische gebouwen en een boeiend museum.

Verder gaat de reis langs de kust naar het kunstenaarsplaatsje Byron Bay, waar je twee nachten blijft. Onderweg kun je lunchen in badplaats Coffs Harbour terwijl het landschap steeds heuvelachtiger wordt. Byron Bay is het meest oostelijke punt van Australië en heeft een mooi strand. Vanaf de vuurtoren bij Cape Byron geniet je van een weids uitzicht over de omgeving.

Via de Pacific Highway rijd je richting Gold Coast, dwars door de Tweed Valley, waar je Mount Warning kunt beklimmen. Bij Surfers Paradise sla je landinwaarts af naar Lamington National Park, een van de mooiste parken van het land en bovendien werelderfgoed. Je hebt hier twee nachten en een volle dag om een wandeltocht door dit groene paradijs te maken.

Terug aan de kust vervolg je de Pacific Highway om Brisbane heen. Neem de scenic route langs de Glasshouse Mountains met hun opvallende karstlandschap. Je rijdt door tot Noosa Heads aan de Sunshine Coast, waar een mediterrane sfeer hangt. Twee nachten geven je de kans om een fietstocht door de omgeving te maken, waar veel koala’s leven.

Over de Bruce Highway rijd je via Gympie en Maryborough naar Hervey Bay. Hier blijf je twee nachten en steek je met de ferry over naar Fraser Island. Op dit grootste zandeiland ter wereld maak je een dagvullende 4WD-excursie langs een overweldigende natuur. Reis je tussen mei en september, dan zie je met wat geluk walvissen in de baai.

Via de Bruce Highway zet je koers naar Rockhampton. Onderweg loont een stop in de historische plaatsen Gladstone en Bundaberg. De weg slingert door heuvels en voert over de vlakte langs bossen, suikerrietvelden en plantages. Wie liever aan zee overnacht, kan uitwijken naar het aangename badplaatsje Yeppoon, iets ten noordoosten van de stad.

Opnieuw een lange rit brengt je naar Airlie Beach. Onderweg passeer je Mackay, van waaruit je een uitstapje naar Eungela National Park kunt maken. Je blijft twee nachten en verkent per watertaxi een van de Whitsunday Islands. Ook een zeiltocht of een trip naar het buitenrif van het Great Barrier Reef behoort tot de mogelijkheden.

Door velden vol ananas, mango en suikerriet rijd je naar Townsville, waar je twee nachten verblijft. Duik in het Great Barrier Reef Wonderland-aquarium en leer de kleurrijke onderwaterwereld kennen. Met de ferry bereik je Magnetic Island, waarvan driekwart nationaal park is. Tussen de eucalyptusgeuren spot je hier volop koala’s in het wild, omringd door mooie natuur en stranden.

De Bruce Highway leidt je via Cardwell, met uitzicht op Hinchinbrook Island, en Tully, waar je kunt wildwaterraften. Je eindigt in het aangename badplaatsje Mission Beach. Voor de kust liggen tropische eilanden die je kunt bezoeken, terwijl de omgeving uitnodigt tot fraaie wandelingen.

Bij Innisfail sla je landinwaarts af naar de Atherton Tablelands, met de beroemde Curtain Fig Tree, de Millaa Millaa Falls, de Barron Gorge en het gezellige bergdorpje Kuranda. Met de Skyrail zweef je over het regenwoud voor een spectaculair uitzicht. Daarna volgen de laatste drie nachten in Palm Cove, met tijd voor een cruise naar het Great Barrier Reef en een rit door Daintree National Park naar Cape Tribulation.

Op deze laatste dag lever je je huurauto of camper in bij het depot in Cairns, op de luchthaven of in het stadje zelf. Hiermee sluit je een afwisselende reis langs de oostkust van Australië af, vol natuur, stranden en bijzondere ontmoetingen.