Dolfijnen in het Wilde Westen

Rond zes uur in de ochtend word je in Perth opgehaald en laat je de heuvels en graanvelden achter je. Het landschap verdroogt zienderogen en de uitgestrekte Outback komt in zicht. Onderweg spot je misschien vrij rondlopende kangoeroes of emoes. Na zo’n 250 kilometer bereik je de Pinnacles in Nambung National Park, waar kalkstenen pilaren uit de zandvlakte omhoogsteken. Daarna sandboard je bij Jurien Bay, waarna een 4WD je naar het strandkamp brengt. Je sluit de dag af met een zonsondergang, terwijl de golven zachtjes aan land rollen.

Vroeg uit de veren om alles uit de dag te halen. In Kalbarri National Park verken je de rivierdalen van de Murchison River, langs een kust bezaaid met Nederlandse scheepswrakken uit de tijd van de Oost-Indische Compagnie. Bij Nature’s Window maak je bijzondere foto’s en op warme dagen koel je af in een van de natuurlijke wateren. Vervolgens bezoek je een typisch Australische schapenboerderij en krijg je een kijkje achter de schermen. Tegen het einde van de middag arriveer je in Shark Bay, waar je bij het kampvuur je swag uitrolt onder de open hemel.

In alle vroegte rijd je naar Monkey Mia in het Shark Bay World Heritage-gebied. Hier ontmoet je wilde tuimelaars die al sinds de jaren zestig tot in het kniediepe water aan het strand komen zwemmen. In de winter verschijnen ze bijna dagelijks, in de zomer wat minder. Zie je geen dolfijnen? Dan houden de vele pelikanen je gezelschap. Daarna reis je verder langs de tropische plantages van Carnarvon richting Coral Bay, de uitvalsbasis voor duik- en snorkeltochten op het Ningaloo Reef, dat je morgen uitgebreid kunt verkennen.

Deze dag deel je zelf in. Spreid je handdoek uit op het strand en waad zo de zee in, waar het koraal vlak voor de kust begint. Wil je verder de oceaan op, dan sluit je aan bij een snorkelexcursie op het Ningaloo Reef, een compactere variant van het Great Barrier Reef. Afhankelijk van het seizoen zwem je zelfs mee met bultruggen, walvishaaien of mantaroggen. Later stap je in de terreinbus en rijd je via verlaten stranden door Cape Range National Park. Je overnacht bij Yardie Creek, een kloof met diepblauw water, rode kliffen en volop wildlife.

Vanuit Yardie Creek is het niet ver meer naar Exmouth, waar je vrijwel de hele dag doorbrengt. Onmisbaar op dit avontuur is Turquoise Bay, een strand met groenblauw water dat zijn naam alle eer aandoet. Je werkt aan je kleurtje en duikt de verkoelende zee in. De onderwaterwereld is schitterend en met een beetje geluk zwemt er een nieuwsgierige schildpad of dolfijn met je mee. Aan het begin van de avond bereik je Exmouth, waar je opnieuw je kamp opslaat.

Via de kuststreek trek je het binnenland in, langs de cattle stations van de Pilbara-regio en met een korte stop in het mijnstadje Tom Price. Vandaag draait het minder om de route en meer om de bestemming: Karijini National Park. Misschien blijft er aan het einde van de dag al wat tijd over om het park te verkennen, maar de komende anderhalve dag heb je alle ruimte. In de namiddag arriveer je op de campsite, waar je ’s avonds onder duizenden sterren in je swag slaapt en droomt van de avonturen van morgen.

Een volledige dag om Karijini National Park te ontdekken, door velen bestempeld als het mooiste park van Australië. Je wandelt door kloven en klautert over rotsformaties, verrast door de vele kleurschakeringen en spectaculaire vormen. De Spider Walk is een hoogtepunt: op sommige plekken is de kloof zo nauw dat je er als een spin doorheen kruipt. Na een pittige tocht plons je in een van de vele waterholes om af te koelen. In het bezoekerscentrum vertellen de Aboriginals je met veel enthousiasme over de geschiedenis van dit gebied.

Je staat op zodra de vogels beginnen te fluiten en besteedt de ochtend aan de oostkant van Karijini. Je wandelt naar Fortescue Falls en Fern Pool voor een verfrissende duik en bewondert Dales Gorge. Daarna verlaat je het park en rijd je door het droge binnenland over onverharde wegen, tot Marble Bar aan de horizon opdoemt. Dit mijnstadje claimt de heetste plek van Australië te zijn. Na een late lunch is het nog een klein stukje naar je privécampsite bij Grey River, waar je bij het kampvuur verhalen deelt onder het genot van een drankje.

’s Ochtends breek je het kamp op voor een lange rit naar Broome. Onderweg moet je misschien plotseling opzij voor een gigantische road train, een trekker met meerdere aanhangers die niet zomaar uitwijkt. Bij het weidse Eighty Mile Beach las je een welkome zwemstop in. Daarna rijd je noordwaarts over de Great Northern Highway, een traject van zo’n 600 kilometer door de Great Sandy Desert dat je pas echt laat beseffen hoe uitgestrekt Australië is. Uiteindelijk kom je aan in het gezellige Broome, waar deze avontuurlijke reis door West-Australië tot een einde komt.