Oostkust Australië Uitgebreid

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Ontdek Sydney, de oudste en beroemdste stad van Australië, waar het witte Opera House en de Harbour Bridge het beeld bepalen. Wandel door de historische straatjes van The Rocks en geniet van de sfeer rond Darling Harbour. Vanaf Circular Quay stap je op een veerboot om de haven te verkennen, of je bewondert de skyline vanaf het observatiedek van de Sydney Tower. Trek verder naar Bondi Beach en loop de Coastal Walk langs baaien en stranden richting Coogee. Ook rustigere plekken als Manly Beach en Watson Bay zijn zo bereikt.

Je haalt je huurauto op en verruilt de stad voor het berggebied van de Blue Mountains. Na ongeveer anderhalf uur rijden bereik je Glenbrook, de entree tot het nationale park, waarna Katoomba nog een klein stukje verderop ligt. Het gebied dankt zijn naam aan de blauwe gloed die de eucalyptusbossen verspreiden. Laat je verrassen door diepe ravijnen, brede valleien vol regenwoud en bijzondere rotsformaties. Vanaf Echo Point kijk je uit op de befaamde Three Sisters, terwijl Valley Point uitzicht biedt op Mount Solitary en The Ruined Castle.

Je rijdt richting de wijnstreek van Hunter Valley. Kies gerust voor de schilderachtige Tourist Drive 33 over de Great North Road, in de negentiende eeuw aangelegd door veroordeelden en voerend langs oude stenen muren, kloven en dorpjes als Wollombi. In Hunter Valley, de oudste wijnregio van het land, tel je meer dan 120 wijngaarden. Tijdens een begeleide tour proef je lokale wijnen en gerechten, of je huurt vanuit Pokolbin een fiets om het heuvelachtige gebied op eigen tempo te ontdekken. Ook liefhebbers van ambachtelijk bier en lokale keuken komen hier volop aan hun trekken.

Vandaag keer je terug naar de kust, waar Port Stephens je verwelkomt met prachtige stranden, enorme zandduinen en een ontspannen sfeer. Tussen mei en november is dit dé plek om dolfijnen en bultrugwalvissen te spotten. Zin in actie? Ga sandboarden op de duinen van Worimi Conservation Land of struin over stranden als Samurai Beach en One Mile Beach. Gebruik gerust een openbare barbecue voor een echt Aussie-diner aan zee, of proef de moderne Australische keuken in een lokaal restaurant.

Onderweg langs de kust maak je een lunchstop in het historische Port Macquarie, waar je via de Heritage Walk langs de mooiste gebouwen loopt. Coffs Harbour heeft een tropisch klimaat, veel surfstranden en bekende plekjes als de Big Banana. Aan de Jetty vind je gezelligheid en goede eetadresjes, terwijl het achterland verrast met het regenwoud van Dorrigo National Park. Rij de Waterfall Scenic Drive, wandel over de canopy boardwalk tussen eeuwenoude woudreuzen en houd je ogen open voor koala’s. In het walvisseizoen brengt een Whale Watch Tour je van dichtbij bij deze indrukwekkende dieren.

Byron Bay heeft alles: perfecte surfgolven, een lang zandstrand, muziek op straat en regenwoud als achtertuin. De invloeden uit de hippietijd zijn nog voelbaar, met dansende mensen bij zonsondergang en gezellige lokale cafés. Leer surfen op Clarkes Beach of struin langs winkeltjes vol souvenirs. Wandel de Cape Byron Walking Track vanaf The Pass, langs baaien en door regenwoud, tot je het meest oostelijke punt van Australië en de vuurtoren bereikt. Een dagtocht naar het kleurrijke hippiedorp Nimbin, met een stop bij de Minyon Falls, maakt je verblijf compleet.

Je rijdt het binnenland in naar het Lamington National Park, een van de mooiste parken van Queensland. Dit ruige berglandschap zit vol weelderig regenwoud, met eeuwenoude bomen, watervallen, borrelende bergbeekjes en een rijke vogel- en dierenwereld. Meer dan 160 kilometer aan wandelpaden start bij O’Reillys en Binna Burra, geschikt voor ieder niveau. Waag je aan de treetop walks, waarbij je metershoog tussen de boomtoppen door het regenwoud loopt. Ontwaak midden in de natuur en geniet van een stilte die alleen wordt doorbroken door fluitende vogels.

Voorbij het drukke Brisbane vervolg je de weg naar het gezellige Noosa aan de Sunshine Coast. Deze parel bestaat uit Noosaville, Noosa Heads en Noosa Junction, met stranden, zon en een levendig centrum rond Hastings Street vol boetiekjes en cafés. Wandel de Coastal Track door het Noosa National Park, langs verscholen baaien met dolfijnen en een grote koalapopulatie, en neem een verfrissende duik bij Alexandria Bay. Wie avontuur zoekt, peddelt per kajak door de mangroven en moerassen van de Noosa Everglades, een van slechts twee everglade-systemen ter wereld.

Vanaf Hervey Bay vaar je in ongeveer vijftig minuten naar K’Gari, het grootste zandeiland ter wereld en een hoogtepunt van je reis. De naam betekent ‘paradijs’ en dat is niet overdreven: witte stranden, dichte bossen, kraakheldere zoetwatermeren en hoge duinen wisselen elkaar af. Ga op avontuur met een 4×4-bus die dwars over het strand rijdt van hoogtepunt naar hoogtepunt. Zwem in Lake McKenzie, rij over 75 Mile Beach langs het wrak van de S.S. Maheno en ontspan in het heldere water van Eli Creek. Misschien spot je zelfs een wilde dingo.

Na de overtocht terug naar het vasteland rij je richting Rockhampton, door de Aussies liefkozend Rocky genoemd. Onderweg kun je stoppen in de Town of 1770, de tweede plek waar kapitein James Cook aan land ging. Rockhampton is een echte plattelandsstad en noemt zichzelf met meer dan 2,5 miljoen stuks vee terecht de Beef Capital van Australië. Het koloniale verleden zie je nog goed terug rond Quay Street, waar je ’s avonds een befaamde steak proeft. Wil je even aan de drukte ontsnappen, dan vormen de ruim 130 jaar oude botanische tuinen een groene oase.

Vlak na Rockhampton passeer je de Capricorn Caves, waar je tijdens een tour de Cathedral Cave met haar bijzondere akoestiek bewondert. Airlie Beach is de toegangspoort tot zowel het Great Barrier Reef als de Whitsundays. Vandaag stap je aan boord voor een cruise langs de eilanden, met als juweel het zeven kilometer lange Whitehaven Beach met spierwit poederzand en turquoise water. Je hebt volop tijd om te luieren, te zwemmen en de Solway Circuit naar het uitkijkpunt te wandelen. Terug in Airlie Beach ontspan je in de grote zwemlagune midden in het centrum.

Townsville is na Brisbane de grootste stad van Queensland, met ruim 300 zonnige dagen per jaar en Magnetic Island voor de kust. Struin door het levendige centrum vol cafés en winkels of breng een middag door aan de bruisende boulevard The Strand, waar zelfs een natuurlijke lagune is aangelegd. De mooiste zonsondergang beleef je vanaf Castle Hill, met een 360-graden uitzicht als beloning. Vaar met de ferry naar Magnetic Island en spot koala’s in de eucalyptusbomen en wallaby’s op de rotsen, of ontdek de onderwaterwereld met snorkel en masker.

Je verruilt de kust voor het weelderige binnenland en de indrukwekkende lavatunnels van het Undara Volcanic National Park. Meer dan 190.000 jaar geleden barstte de Undara-vulkaan uit, waardoor de langste lavatunnels ter wereld ontstonden. Met een gids verken je deze bijzondere grotten en maak je bushwalks door het regenwoud. Tijdens een tour bij zonsondergang geniet je van een drankje met kaas en fruit boven de outback. Bij schemer verlaten duizenden microvleermuizen de tunnels op zoek naar insecten, terwijl pythons vanuit de bomen op de loer liggen. Durf jij dit spektakel te aanschouwen?

Een ervaren Savannah-gids neemt je mee terug in de tijd door drie secties van de eeuwenoude lavatunnels, bereikbaar via steigers en trappen. Onderweg naar de Atherton Tablelands pak je vanaf Millaa Millaa de Theresa Creek Road, een lus van twintig kilometer langs de Ellinjaa Falls, Zillie Falls en de beroemde Millaa Millaa Falls, waar je heerlijk kunt zwemmen. Dit natuurgebied op de Werelderfgoedlijst combineert heuvelachtige graslanden met tropisch regenwoud vol watervallen. Houd je ogen open voor de zeldzame kasuaris, het vogelbekdier, de Lumholtz-boomkangoeroe en meer dan 300 vogelsoorten.

Onderweg naar het Daintree Rainforest stop je in Mareeba, de koffiehoofdstad van Noord-Queensland, waar je in Coffee Works echte Australische koffie en handgemaakte chocolaatjes proeft. Bij Mossman Gorge wandel je door regenwoud en zwem je in waterpoelen tussen grote granieten rotsen; een begeleide wandeling met een lokale Kuku Yalanji brengt je langs cultureel belangrijke plaatsen. Het Daintree Rainforest is het oudste regenwoud ter wereld en gaat vloeiend over in de ongerepte stranden van Cape Tribulation. Slapen midden in de jungle is extra bijzonder: als de avond valt, ontwaken de dieren en hoor je steeds nieuwe geluiden.

Met het pontje steek je de Daintree River over en al snel bereik je Port Douglas, de meest noordelijke badplaats van Queensland en de toegangspoort tot regenwoud én Great Barrier Reef. Het gezellige centrum draait om Macrossan Street, vol winkels, restaurants en cafés, en anders dan Cairns heeft Port Douglas een prachtig strand: het populaire Four Mile Beach met wit zand en palmbomen. Kies voor een dagtocht boven de riffen, een bezoek aan Wildlife Habitat of nog een wandeling door Mossman Gorge. Geniet ten slotte nog een laatste dag van de kust.

Je rijdt vanaf je hotel in Port Douglas naar de luchthaven van Cairns, waar je de huurauto inlevert. Hier eindigt je rondreis langs de indrukwekkende oostkust van Australië.