Australië – highlights in 3 weken

Je ontdekkingstocht door Australië begint in het iconische Sydney. Meestal landen de vluchten in de avond, waarna je met een taxi zo naar het bruisende centrum rijdt, waar je hotel op je wacht. Kom je vroeg genoeg aan, dan kun je nog een hapje eten of iets drinken in de sfeervolle wijk Paddington. Arriveer je laat, dan duik je waarschijnlijk meteen je bed in om de volgende dag uitgerust op pad te gaan. De komende dagen heb je alle ruimte om de stad op je eigen tempo te verkennen.

In de middag ontmoet je je gids en stap je bij Circular Quay op de ferry naar Manly, dat rustiger aanvoelt dan het bekende Bondi Beach. Tijdens de overtocht geniet je van een weids uitzicht op het Opera House, de brug en de skyline. In Manly stap je op de fiets en trap je langs de kust, met vergezichten over de Stille Oceaan en de kliffen van North Head. Met een beetje geluk spot je onderweg kleine pinguïns of langstrekkende bultrugwalvissen. Op de terugweg zie je de zon ondergaan. De vierde dag vul je helemaal naar eigen wens in.

Vandaag ruil je de stad in voor het hart van Australië en vlieg je naar Alice Springs. Bij aankomst haal je je huurauto op en rijd je naar je bungalowresort, waar comfortabele verblijven met airconditioning en kitchenette schuilgaan tussen de palmbomen, rondom een groot tropisch zwembad. Alice Springs ontstond in 1871 als tussenstation voor de telegraaflijn tussen Adelaide en Darwin, en ademt nog altijd een pionierssfeer. Hier bevindt zich ook het hoofdkantoor van de Royal Flying Doctor Service, die afgelegen gemeenschappen in de Outback van medische zorg voorziet. Een korte rondleiding geeft je een boeiend inkijkje.

Onderweg naar Ayers Rock zie je de befaamde rode rots al langzaam aan de horizon opdoemen. Je verblijft twee nachten in een comfortabel hotel bij Ayers Rock Village. De rest van de middag is vrij: neem een verfrissende duik in het zwembad of verken alvast de omgeving. Zorg dat je op tijd klaarstaat voor de zonsondergang bij de rots, want dit natuurlijke kleurenspel wil je niet missen. Houd je camera bij de hand terwijl de monoliet van felrood naar diep donkerbruin en uiteindelijk paars verkleurt. Wanneer de sterren verschijnen, keer je terug naar je accommodatie.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald om de zonsopgang bij Uluru te beleven, de grootste monoliet ter wereld. Met een ervaren gids wandel je door de bush naar de voet van de rots en leer je over de eeuwenoude Aboriginalcultuur, waaronder de Dreamtime-verhalen die van generatie op generatie worden doorgegeven. Daarna geniet je van een welverdiend ontbijt. Voor de middag raden we een rit aan naar Kata Tjuta, ook wel de Olga’s genoemd. Deze rotsformaties zijn minder bekend, maar minstens zo indrukwekkend. Wandel over de gemarkeerde paden door de Valley of the Winds, tussen dieprode rotsen en groene valleien.

Na het ontbijt trek je verder naar Kings Canyon National Park. Je slaapplek ligt op zo’n tien minuten van de kloof, in een omgeving waar je naast kangoeroes en wallabies met wat geluk ook kamelen tegenkomt. Deze dieren stammen af van lastdieren die in de negentiende eeuw uit India en het Midden-Oosten werden ingevoerd en later vrij door de Outback gingen zwerven. Bij je accommodatie kun je op de barbecue een typisch Australische maaltijd bereiden. Er zijn ook een kleine winkel, een bar, een restaurant en een verkoelend zwembad om de dag ontspannen af te sluiten.

Sta vroeg op, want er wacht je een lange dag. Bij zonsopgang vertrek je naar de rand van Kings Canyon, wanneer het nog aangenaam koel is. De relaxte Kings Creek Walk brengt je in een uurtje naar een uitkijkpunt met weids panorama. Avonturiers kiezen de pittige Rim Walk van zes kilometer, langs pastelkleurige zandsteenwanden, formaties als The Lost City en de beschutte oase Garden of Eden. Tegen het middaguur begint de rit dwars door de Outback via de Stuart Highway terug naar Alice Springs, waar je opnieuw overnacht in het vertrouwde bungalowresort tussen de palmbomen.

Vandaag neem je afscheid van de Outback. Je levert de auto in op de luchthaven van Alice Springs en vliegt naar Brisbane aan de Oostkust. Daar haal je een nieuwe huurauto op voor het vervolg van je reis. Via de indrukwekkende Glasshouse Mountains, met Mt Tibrogargan als bekendste top, rijd je naar het laidback surfersstadje Noosa. Hier verblijf je twee nachten in een comfortabele accommodatie met een fijn zwembad. Bij de Reddingsbrigade aan het strand eet je heerlijk, met onder meer verse salades op de kaart.

Vandaag hoef je even helemaal niets en mag je juist van alles. Rol je handdoek uit op het strand en lees met een verfrissend drankje een goed boek. Wil je er toch op uit, dan is er volop te doen. In Noosa National Park maak je wandelingen langs bijzondere uitkijkpunten. Op een klein uur rijden ligt de beroemde Australia Zoo, opgericht door ‘crocodile hunter’ Steve Irwin. Hier bewonder je typisch Australische dieren, waaronder een vier meter lange zoutwaterkrokodil. Een dag die je precies invult zoals jij dat wilt.

De reis vervolgt richting Hervey Bay. Wil je de snelweg en de drukte vermijden, dan rijd je binnendoor via Rainbow Beach. Dit ontspannen stadje met zijn lange strand is nog niet overspoeld door toeristen en is ideaal om even bij te tanken: zonnebaden, surfen of lunchen in een surfcafé met verse smoothies en veggieburgers. Zin in een stevige rit over het strand? Dat regelen we graag voor je. Eenmaal in Hervey Bay verblijf je twee nachten in een resorthotel met zwembad en comfortabele kamers.

Een volle dag lang verken je per 4WD Fraser Island, het grootste zandeiland ter wereld, met dichte jungle, eucalyptusbossen, ongerepte stranden en wilde dingo’s. Vanuit River Heads maak je de oversteek en begint het avontuur direct. Je bezoekt Central Station met zijn stille, oude regenwoud en staat oog in oog met het schitterende Lake McKenzie, waar witte stranden en kristalhelder water uitnodigen tot een duik. Na een picknicklunch rijd je over het beroemde 75 Mile Beach, langs het Maheno-wrak, Eli Creek en Indian Head. Met wat geluk spot je onderweg een haai, rog of bultrugwalvis.

Vertrek vroeg, want er staat een lange rit op het programma. Door agrarisch gebied en langs de kust rijd je via Bundaberg en Gladstone naar de Capricorn Caves, iets ten noorden van Rockhampton. Maak in Bundaberg een tussenstop bij de rumdistilleerderij en proef de Australische rum. Onderweg geniet je van de schilderachtige Capricorn Coast, met de kleine koraaleilanden Lady Musgrave en Lady Elliot in het verschiet. Bij de Capricorn Caves overnacht je in een comfortabele cabin.

Sta opnieuw vroeg op voor de tweede langere rit van deze reis. Na zo’n 460 kilometer bereik je Airlie Beach, de toegangspoort tot de beroemde Whitsunday-eilanden. Dit ontspannen vakantieplaatsje ligt in een schilderachtige baai en heeft tal van stranden, winkels en gezellige bars waar je een tropische cocktail drinkt. Hier verblijf je twee nachten in een comfortabel hotel dat van alle gemakken is voorzien.

Vandaag ga je zeilen door de Whitsundays, een van ’s werelds mooiste zeilgebieden. Deze 74 grotendeels onbewoonde tropische eilanden zijn bedekt met dicht regenwoud en omringd door een azuurblauwe zee. Met de wind in je haren ontdek je de mooiste plekjes en heb je volop gelegenheid om te snorkelen bij het Great Barrier Reef. Afhankelijk van het getij is soms een bezoek mogelijk aan het adembenemende Whitehaven Beach, met zand zo fijn dat je er je sieraden mee poetst, en aan Hill Inlet met zijn weidse uitzicht. Aan het einde van de dag keer je terug naar Airlie Beach.

Vroeg uit de veren voor de rit naar Mission Beach, zo’n 500 kilometer verderop. Onderweg volg je af en toe de kust en halverwege passeer je het gezellige Townsville, waar je in een van de restaurantjes kunt lunchen. In Mission Beach verblijf je in een comfortabele lodge, op de plek waar regenwoud en oceaan samenkomen tot ruige, ongerepte natuur. Een heerlijke plek om na alle avonturen tot rust te komen. Wandel langs het palmenstrand, kijk uit over zee en luister naar het vogelgezang. Voor de durvers is Mission Beach ook geliefd bij skydivers en rafters.

Neem vanochtend rustig de tijd en geniet nog even van het strand voordat je verder reist naar Palm Cove. De rit duurt ongeveer twee uur, maar wij raden een kleine omweg door het binnenland aan. Onderweg kom je langs prachtige watervallen zoals de Milla Milla Falls en de Atherton Tablelands. Palm Cove, net ten noorden van Cairns, staat bekend om zijn mooie stranden en palmbomen. Hier slaap je de laatste twee nachten in een resort aan de boulevard met uitzicht op zee, waar een zwembad en spa op je wachten.

Vandaag draait alles om de kleurrijke onderwaterwereld van het Great Barrier Reef, met ruim 2000 kilometer lengte het grootste levende organisme ter wereld. Je rijdt in een half uur naar de haven van Cairns en stapt aan boord. Tijdens de tocht maakt de kapitein meerdere snorkelstops en ligt je uitrusting al klaar. Ook als je vaker hebt gesnorkeld, blijft dit een onvergetelijke belevenis: schitterend koraal, kleurrijke vissen en misschien zelfs een zeldzame zeeschildpad. Tegen de middag geniet je van een uitgebreid lunchbuffet, waarna je op het dek ontspant. Aan het einde van de middag keer je terug naar Palm Cove.

Afhankelijk van je vlucht geniet je in de ochtend nog van de laatste uurtjes in Australië. Schuif aan voor een uitgebreid Australisch ontbijt op een zonnig terras voordat het tijd is om huiswaarts te keren. In ongeveer twintig minuten rijd je naar de luchthaven, waar je de auto inlevert. Daarna check je in voor de terugvlucht naar Amsterdam en kijk je tevreden terug op een onvergetelijke rondreis door Australië.