Darwin – Adelaide selfdrive

Je haalt je auto op in Darwin en rijdt naar Kakadu National Park, een natuurlijk en cultureel wonder dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Onderweg ontdek je bijzondere rotsschilderingen van de Aboriginals, ruige kliffen en uitgestrekte wetlands vol waterlelies, krokodillen en vogels. Klim naar Ubirr Rock, waar oude rotskunst samenkomt met een weids panorama over het landschap.

Bewonder eerst de rotsschilderingen bij Nourlangie Rock, waarna je in Cooinda kunt kiezen voor een boottocht over de Yellow Water lagune. Vanaf het water spot je talrijke vogelsoorten en met een beetje geluk verschijnen ook de reusachtige zoutwaterkrokodillen aan de oppervlakte. Een dag die je onderdompelt in de rijke natuur van dit gebied.

In de ochtend rijd je door het zuidelijke deel van het park richting Katherine, waar je twee nachten verblijft. Zo heb je alle tijd om de indrukwekkende Katherine Gorge te verkennen, per cruise of kanoënd. Op één dag kun je doordringen tot de smalle, steile vijfde kloof, waar hoge rotswanden zich weerspiegelen in het water.

Een korte rit brengt je naar Mataranka, bekend om zijn heerlijke geothermische baden. Laat de warme bronnen hun werk doen en proef de sfeer van een echt outbackplaatsje, waar het leven rustig en ongehaast verloopt.

Een lange rit door de woestijn voert je naar het oude goudzoekersplaatsje Tennant Creek, waar je een goudmijn kunt bezoeken. Vergeet vooral de nabijgelegen Devils Marbles niet: enorme ronde rotsblokken die in balans lijken te liggen en tot de meest opvallende natuurverschijnselen van de streek behoren.

Via de Stuart Highway rijd je verder naar Alice Springs, waar je twee nachten blijft. Dit woestijnstadje ligt ingeklemd tussen de Western en Eastern MacDonnell Ranges. Neem de tijd voor het historische telegraafstation, de Royal Flying Doctor Service en de fascinerende School of the Air.

Je maakt een fraaie rit langs de Western MacDonnell Ranges naar Glen Helen. Onderweg loont het de moeite om Palm Valley, Standley Chasm en Ormiston Gorge te bezoeken, stuk voor stuk plekken waar de ruige natuur van het binnenland zich van zijn mooiste kant laat zien.

Vertrek op tijd richting Kings Canyon, zodat je volop tijd hebt voor de indrukwekkende Canyon Walk van drie tot vier uur langs steile rotswanden en verrassende uitzichten. Wie het rustiger aan wil doen, kiest voor de kortere Creek Walk van ongeveer een uur door de bodem van de kloof.

Je rijdt verder naar Ayers Rock, waar de imposante monoliet bij zonsondergang van kleur verandert en oplicht in warme tinten. Een wandeling rondom de rots onthult talrijke Aboriginal tekeningen. Verderop wachten de Olga’s, waar je door de betoverende Valley of the Winds kunt wandelen.

Via de Lasseter Highway bereik je Erldunda Station, waar je overnacht op een werkende veeranch. Je maakt kennis met de jackaroo’s en hun outback-manier van leven. Bij het nabijgelegen roadhouse staan geregeld indrukwekkende roadtrains, de kilometerslange vrachtwagens die typerend zijn voor deze uitgestrekte streek.

Je volgt de Stuart Highway zuidwaarts naar Coober Pedy, het opaalstadje waar je twee nachten verblijft. Deze lange rit door de woestijn rijd je het best in de ochtend. De volgende dag daal je af in een opaalmijn en ontdek je hoe bewoners hier ondergronds leven om de hitte te ontlopen.

Je route voert je door de kleurrijke Flinders Ranges richting Wilpena. Via Port Augusta volg je de borden naar Hawker en Wilpena, waar je overnacht in een landschap van eeuwenoude bergketens. Wie met een terreinwagen reist, kan de avontuurlijke Oodnadatta Track nemen en het Arkaroola Wilderness Sanctuary aandoen.

Via Hawker, Quorn, Wilmington en Melrose rijd je naar de Clare Valley, een van de bekendste wijngebieden van Zuid-Australië. Hier blijf je twee nachten en kun je op je gemak de glooiende wijngaarden verkennen en lokale wijnen proeven.

Op de laatste dag rijd je naar Adelaide, waar je de auto inlevert bij het depot in de stad of op de luchthaven. Onderweg is een stop in de Barossa Valley, bijvoorbeeld bij Tanunda, meer dan de moeite waard: een sfeervolle afsluiting van deze afwisselende reis door de Australische Outback.