Van Brisbane naar Cairns: freestyle familiereis

Na een lange vlucht met tussenstop land je aan de oostkust van Australië. Vanaf de luchthaven van Brisbane neem je gemakkelijk een taxi naar het centrum van deze tropische stad, waar een centraal gelegen appartement op je wacht. Ben je op tijd, dan verken je meteen de omgeving. Een aanrader is South Bank Parklands: terwijl de kinderen spelen op het kunstmatige Streets Beach met lagunes en waterspeeltuinen, acclimatiseer jij met een drankje langs de kant. De buurt staat bekend om zijn levendige eetcultuur met talrijke cafés en restaurants.

De dag is helemaal van jou. Wij tippen een korte cruise over de Brisbane River naar de koala’s. Na ruim een uur varen, met uitzicht op de stad en de omliggende natuur, arriveer je bij het Lone Pine Koala Sanctuary. Dit is het grootste en oudste koalareservaat ter wereld, waar je meer leert over deze bijzondere dieren, hun leefgebied en natuurbeschermingsprogramma’s. Je maakt er prachtige foto’s en observeert de koala’s van dichtbij. Ook kangoeroes, wombats en andere inheemse soorten laten zich hier bewonderen.

Bij de luchthaven haal je je huurauto op en dan begint je roadtrip langs de uitgestrekte Sunshine Coast. Onderweg bezoek je kustplaatsen als Caloundra of Mooloolaba; neem gerust de tijd. In Noosa breng je de middag door op het strand, met een hapje bij de typisch Australische Surf Life Saving Club direct aan zee. Je verblijft net buiten Noosa aan de rivier, in glampingtenten met vaste bedden. Het riviertje heeft een klein strandje waar je heerlijk bijkomt. Vaak huppelen er kangoeroes tussen de tenten door: dan weet je dat je echt in Australië bent.

Ontbijt op je gemak en bepaal daarna zelf hoe je dag eruitziet, want de keuze in Noosa is groot. Op loopafstand van het strand ligt een schitterend nationaal park. Bij de ingang staat vaak een bord waar de koala’s het laatst zijn gespot; grote kans dat ze nog altijd loom in de eucalyptusbomen hangen. Zin in iets actievers? Maak dan een gecombineerde boot- en kanotocht door de Noosa Everglades, met vertrek bij je accommodatie, of volg samen een surfcursus. De omstandigheden hier zijn ideaal om je surfskills aan te scherpen.

Omdat de rit vandaag kort is, kun je nog volop van Noosa genieten en pas in de vroege middag richting Hervey Bay vertrekken. Je toert langs de pittoreske Sunshine Coast en maakt een omweg naar Gympie, een stadje met een rijke goudmijngeschiedenis halverwege de route. Bewonder de historische gebouwen en pauzeer in een plaatselijk café. In Hervey Bay vier je vakantie zoals de Australiërs dat doen, in een huisje op een vakantiepark met eigen voorzieningen. ’s Avonds ontspan je op het terras terwijl de kinderen zich uitleven in de speeltuin van het complex.

Hervey Bay staat bekend als speeltuin voor bultruggen. In de zomermaanden krioelen de wateren van deze reuzen die hun kalveren grootbrengen; zelden zie je zulke zware dieren zo behendig springen. Boek optioneel een walvistocht van ongeveer drie uur en speur ondertussen naar dolfijnen en zeeschildpadden. Met deze tour steun je bovendien het Humpback Whale-programma. Daarna rijd je door naar Bargara, waar je overnacht in een gezinsvriendelijk resort tussen tropische tuinen, op korte loopafstand van het strand. Eet in je bungalow of schuif aan in het hotelrestaurant.

Aan het zuidelijke Great Barrier Reef ligt een kleurrijke onderwaterwereld op je te wachten. Hier zwem je tussen vrolijk gekleurde vissen en houd je je ogen open voor grote zeeschildpadden. Vlakbij Bargara ligt het Mon Repos Turtle Centre, een interactief centrum met belangrijke broedplaatsen en informatieve rondleidingen over de levenscyclus van zeeschildpadden. Tijdens het broedseizoen maak je zelfs een begeleide nachtwandeling. In het nabijgelegen Bundaberg proef je twee van Australië’s beroemdste drankjes: neem deel aan de alcoholvrije Bundaberg Ginger Beer-proeverij, geschikt voor het hele gezin.

Omdat Airlie Beach te ver is voor één dagreis, overnacht je onderweg bij Rockhampton. Je verblijft in een sfeervol huisje midden in de natuur, vlak naast indrukwekkende kalksteengrotten. ’s Avonds ontspan je bij je huisje, afhankelijk van het seizoen bij een knapperend haardvuur, of dineer je in het restaurant op het terrein. Maak een fascinerende rondleiding door de gangen en kamers van de Capricorn Caves. Deze grotten staan bekend om hun spectaculaire stalactieten en stalagmieten, net als om de bijzondere akoestiek van Cathedral Cave.

Vandaag rijd je een flink stuk langs eindeloze velden vol suikerriet en macadamianoten. De komende twee nachten slaap je in een knusse cabin op een vakantiepark. De omgeving van Airlie Beach is de toegangspoort tot de Whitsunday Islands. Boek optioneel een zeiltocht langs deze eilanden, met het spierwitte strand van Whitehaven Beach als hoogtepunt. Aan boord van de Camira snorkel je boven levendige koraaltuinen en speur je naar tropische vissen; een barbecuelunch houdt de honger op afstand. Rozig van de buitenlucht keer je terug en geniet je van de gezellige sfeer in Airlie Beach.

In Townsville laat je de auto achter in de haven en steek je in zo’n 25 minuten over naar Magnetic Island, door locals liefkozend Maggie genoemd. Onderweg kijk je uit over glinsterend water en een grillige kustlijn. Je overnacht in een gezellig vakantiehuis midden in het tropische landschap, waar een heerlijk relaxte sfeer heerst. Verken het eiland te voet via de Forts Walk langs historische vestingwerken en tel onderweg de koala’s in de eucalyptusbomen. Snorkelen doe je bij het wrak in Geoffrey Bay, of huur een kajak en ontdek de kust vanaf het water.

Na de ontspannen dagen vervolg je de reis richting Cairns. Onderweg stop je bij Paluma Range National Park, waar je na een korte wandeling verkoeling zoekt in het water. Wie meer wil zien, loopt door naar de kletterende Ingham Falls en Wallaman Falls. Cairns is de toegangspoort tot het Great Barrier Reef en biedt langs de boulevard talloze gratis voorzieningen, van speeltuinen tot barbecuestations. ’s Avonds struin je over de gezellige Night Market of schuif je aan bij een restaurant aan de Esplanade. Je verblijft in een sfeervol tuinresort vlakbij het water.

Een klein stukje rijden over de Captain Cook Highway brengt je naar het schitterende strand van Port Douglas. Neem de tijd en stop onderweg bij Mossman Gorge, of maak een boottocht over de Daintree River als je krokodillen wilt spotten. Je overnacht in een klein paradijs met wit zandstrand, kleurrijke koralen, turquoise water en hoge palmbomen. Neem een duik in het zwembad of de zee: een heerlijke plek om je vakantie af te sluiten.

Bij een familiereis door Australië hoort natuurlijk een snorkeltrip naar het Great Barrier Reef. Plan je uitstapje spontaan ter plaatse of laat ons de excursie vooraf vastleggen. Liever luieren bij het zwembad of op het strand van Port Douglas? Ook prima, het is jouw reis. Voor een hapje eten wandel je langs de kilometerlange boulevard met souvenirwinkels en restaurants. Verdiep je in de Australische natuur bij het Wildlife Habitat, of leer over de cultuur van de Kuku Yalanji People en probeer een boemerang of speer uit.

Je familiereis door Australië loopt ten einde. Afhankelijk van je terugvlucht rijd je op de laatste dag naar de luchthaven van Cairns of geniet je nog van wat vrije tijd. Op de luchthaven lever je de huurauto in en neem je samen met je gezin afscheid van Down Under, met een hoofd vol herinneringen aan walvissen, koala’s en witte zandstranden.