Southern Scenic Australia

Vanuit Sydney rijd je zuidwaarts, waarbij een stop in het Royal National Park de moeite loont. Hier wandel je door bush en regenwoud, ontspan je op het strand en maak je kennis met de Aboriginalcultuur. Daarna volg je de Grand Pacific Drive, een schilderachtige kustroute, naar Jervis Bay. In deze baai liggen plaatsjes als Huskisson, met zijn haventje, restaurants en pubs. Er is volop tijd om de witte stranden en het heldere water van het Marine Park te ontdekken. Ga kajakkend op pad of maak een boottocht op zoek naar dolfijnen, die er het hele jaar rond zwemmen.

Je reist verder naar het zuiden en bereikt Merimbula aan de Sapphire Coast. Deze kuststreek is rijk aan mooie stranden en kleinere natuurgebieden zoals het Mimosa Rocks National Park. Wie actief wil zijn, kan hier terecht om te surfen, zeilen, kanoën of duiken. Ook een wandeling door de natuur of een verfrissende duik in zee hoort bij deze plek.

Onderweg naar het zuiden passeer je Eden, ooit een walvishaven en nu bekend om de tonijnvangst en het Killer Whale Museum. In de middag kom je aan in Lakes Entrance, waar je twee nachten verblijft. De vrije dag nodigt uit tot een bezoek aan Lakes National Park, met een lagune vol ongerepte eilanden, moerassen en broedende vogels. Je wandelt en fietst hier volop, geniet van het uitzicht over Ninety Miles Beach en maakt een uitstapje naar Raymond Island, waar koala’s in het wild leven.

Via de kustroute rijd je naar Phillip Island. Aan de westkust wandel je over een boardwalk langs de ruige rotsen van the Nobbies, waar je met wat geluk zeeleeuwen ontwaart. Het eiland telt fraaie surfstranden en twee wijnhuizen, terwijl je in het Koala Conservation Centre op zoek gaat naar koala’s. Het hoogtepunt volgt in de avondschemering: tijdens de befaamde Penguin Parade zie je talloze pinguïns uit zee komen en waggelend terugkeren naar hun holen.

Je koerst naar Melbourne, een stad vol contrasten. Trams en groene boulevards wisselen elkaar af met Victoriaanse gevels en moderne wolkenkrabbers. De ligging aan de Yarra River geeft de stad een ontspannen sfeer, terwijl de gezellige wijk St. Kilda aan het strand tot ontspanning uitnodigt. Een fietstocht met gids door de straten is een leuke manier om Melbourne in twee dagen te leren kennen.

Vanuit Melbourne rijd je naar Anglesea, het officiële startpunt van de Great Ocean Road. Onderweg pauzeer je in het dorpje Lorne, gelegen aan een schilderachtige baai, voordat je Apollo Bay bereikt. De Australiërs noemen deze plek liefkozend ‘paradise by the sea’. Even buiten het dorp liggen regenwouden, riviertjes, watervallen en stranden waar je kunt wandelen, surfen en zwemmen.

De Great Ocean Road geldt als een van de mooiste kustroutes ter wereld. De weg voert je door Port Campbell National Park, langs de indrukwekkende Twelve Apostles, Loch Ard Gorge en London Bridge. Ook stops bij the Arch, the Grotto en Bay of Islands lonen de moeite. Bij het bezoekerscentrum van de Twelve Apostles kun je vanuit een helikopter over de spectaculaire kustlijn scheren. Je overnacht in Port Fairy.

Twee dagen lang verken je Grampians National Park, een gebied met een fascinerend landschap en een rijke Aboriginalcultuur. Wandelingen naar de Pinnacle, de Balconies en Reeds Lookout belonen je met weidse uitzichten. Je verblijft in Halls Gap, centraal in het park gelegen. Wanneer de schemer valt, zie je hier gegarandeerd kangoeroes rondtrekken.

Je rijdt naar de Limestone Coast en het wijngebied Coonawarra, vermaard om zijn Cabernet Sauvignon. Bij de plaatselijke wijnhuizen proef je de resultaten van deze streek. Coonawarra ligt in South Australia, waardoor je vandaag een uur in tijd wint. Hier overnacht je te midden van de wijngaarden.

Noordwaarts rijd je naar Victor Harbor. Onderweg passeer je Naracoorte, bekend om zijn kalkstenen grotten met fossielen en botten van dieren die hier 500.000 jaar geleden leefden. Victor Harbor is een geliefd vakantieoord onder de inwoners van South Australia. Voor de kust ligt Granite Island, dat je te voet of met een ouderwetse paardentram bereikt voor een ontspannen wandeling. In het plaatsje vind je winkeltjes, kunstgalerieën en restaurants.

Na een korte rit naar Cape Jervis stap je op de ferry, die je in 45 minuten naar Penneshaw op Kangaroo Island brengt. Hier begint je eilandavontuur langs spectaculaire kusten en nationale parken. Proef lokale lekkernijen als schapenkaas, biologische honing en bekroonde wijnen. In de Emu Ridge distilleerderij zie je hoe eucalyptusolie wordt verwerkt, terwijl de Emu Bay Lavender Farm je verrast met een geurige tuin en lavendelproducten. Twee nachten geven je de tijd om alles te ontdekken.

Een dag om Kangaroo Island echt te beleven. Bij Seal Bay loop je onder begeleiding van een parkwachter tussen een kolonie zeldzame Australische zeeleeuwen. In het Kangaroo Island Wildlife Park wandel je tussen kangoeroes en wallaby’s en ontmoet je koala’s die herstellen van de bosbranden. Liefhebbers van vogels bezoeken Raptor Domain voor een indrukwekkende roofvogelshow. Wie naar Flinders Chase National Park wil, met Remarkable Rocks en Admirals Arch, houdt rekening met een rit van ruim anderhalf uur.

Terug op het vasteland reis je naar de befaamde Barossa Valley, het wijngebied van South Australia. Glooiende heuvels vormen het decor van deze streek, vooral bekend om zijn krachtige rode Shiraz. Je brengt een bezoek aan diverse wijnboerderijen en verkent het pittoreske dorpje Hahndorf, dat zijn Duitse wortels nog volop draagt.

Een korte rit brengt je naar Adelaide, waar je rondreis eindigt. In je eigen tempo verken je de musea, restaurants en kerken van deze aangename stad. De Adelaide Central Market, die al sinds 1869 bestaat, biedt een bonte verzameling verse producten en lekkernijen. Na je laatste overnachting lever je de volgende dag de huurauto in.