Hoogtepunten Australië met je gezin

Na aankomst word je bij de luchthaven opgehaald en naar je hotel in Sydney gebracht. De grootste en oudste stad van Australië verwelkomt je met een gezellige sfeer en beroemde iconen. Het Opera House met zijn opvallende vorm en de haven met de imposante brug staan hoog op je verlanglijstje. De meeste wijken ontdek je prima te voet. Wandel door The Rocks, het historische hart, en proef de levendigheid rond Darling Harbour. Wil je het rustiger aan doen? Stap dan op een veerboot naar de stranden voor de kust.

Dwaal vandaag op je gemak door de stad. Een foto van het Opera House mag niet ontbreken, maar loop vooral ook door naar de aangrenzende Royal Botanic Garden, vol tropische bomen, vogels en vliegende honden. In het weekend struin je langs de kraampjes met souvenirs en streetfood bij de Harbour Bridge. Bij Darling Harbour bezoek je het Sea Life Aquarium, en vanaf het observatiedek van de Sydney Tower kijk je uit over de hele stad. Een van de leukste manieren om Sydney te leren kennen is een fietstour: in zo’n 2,5 uur rijd je langs alle hoogtepunten.

Verruil vandaag downtown voor de stranden rond de stad. Het bekendste is Bondi Beach, waar je met de trein eenvoudig naartoe reist. Vanaf hier volg je de Coastal Walk, een route van zes kilometer langs een verrassende kustlijn. Onderweg passeer je uitzichtpunten en rustige plekjes zoals Bronte Beach, waar een verfrissende duik lonkt, tot je aankomt bij Coogee Beach. Nog niet toe aan een stranddag? Ga dan voor een jetboattour door de haven of neem de veerboot naar Manly Beach, waar je de eerste typisch Australische surfers ziet.

Maak een dagtocht naar de Blue Mountains, een gebergte dat zijn naam dankt aan de blauwe gloed boven de toppen. Die ontstaat door de olie van de talloze eucalyptusbomen. Met de trein bereik je in twee uur Katoomba, het centrale plaatsje van waaruit diverse wandelroutes vertrekken. Vanaf Echo Point zie je de beroemde Three Sisters, terwijl Valley Point uitzicht biedt op Mount Solitary en de rotsformatie The Ruined Castle. Je loopt langs ravijnen en hoge kliffen, door regenwoud en langs bijzondere rotsformaties. Een dag vol natuur op steenworp afstand van de stad.

Vanochtend word je opgehaald voor je vlucht naar Centraal-Australië. In Yulara stap je in de huurauto en rijd je binnen een kort tijdsbestek naar je verblijf. Dan volgt het moment waar je op wacht: de eerste aanblik van Uluru, de gigantische rode rots die bijna 350 meter boven de vlakte uitsteekt. Dit is een heilige plek voor de Anangu-Aboriginals, en afhankelijk van het licht kleurt de rots telkens anders. Sluit de dag af met Aboriginal-muziek of geniet simpelweg van de indrukwekkende sterrenhemel boven de outback.

Trek de outback in met een traditionele Aboriginal-familie in hun land Patji, net buiten het nationale park. Zo maak je kennis met een van de oudste nog levende culturen ter wereld. Een Aboriginal-gids haalt je op en samen verken je de omgeving in een fourwheeldrive, terwijl hij verhalen deelt over het land en de strijd voor Aboriginal-landrechten. Je bezoekt een afgelegen schuilplaats waar duidelijk wordt hoe mensen hier vroeger overleefden. Vervolgens rijd je naar een privézandduin met weids uitzicht over de woestijn en in de verte de rotskoepels van Kata Tjuta.

Begin de dag rustig in Yulara en rijd daarna naar het volgende natuurwonder: Kings Canyon. Onderweg passeer je Mount Conner, door locals gekscherend ‘Fool-uru’ genoemd omdat hij zo vaak met Uluru wordt verward. De kloof zelf ligt in het Watarrka National Park, waar je op de metershoge wanden fossielen ontdekt. Ondanks het droge, onherbergzame landschap valt de rijkdom aan planten en dieren op. Dankzij enkele waterbronnen vinden vogels en reptielen hier een verrassend goed leefgebied. Een landschap dat je niet snel vergeet.

Vertrek op tijd voor een lange rijdag door de outback richting Alice Springs. Met de juiste auto kies je voor de onverharde Ernest Giles Road of, bij een fourwheeldrive, de spectaculaire Mereenie Loop Road door het West MacDonnell National Park. Deze route voert je langs dieprode rotswanden en groene valleien. Neem een duik in de Ellery Creek Big Hole en bewonder de gekleurde formaties bij de Ochre Pits. Alice Springs zelf, de hoofdstad van het rode hart, verken je prima te voet. Beklim voor de mooiste zonsondergang Anzac Hill.

Je levert je huurauto in en vliegt naar Brisbane, de op twee na grootste stad van het land. Ondanks de omvang hangt er een ontspannen, typisch Australisch sfeertje, met hoogbouw afgewisseld door Victoriaanse gebouwen. Langs de Brisbane-rivier wandel en fiets je door stadsparken en een stukje regenwoud. Het bruisende hart is Southbank Parklands, met een grote lagune en stadsstrand omringd door restaurants. Met de Cityhopper-ferry vaar je naar de Kangaroo Point Cliffs of naar Eat Street Northshore, waar je gerechten van over de hele wereld proeft onder livemuziek.

Stap in de huurauto voor de rit naar Hervey Bay. Kies gerust voor een kleine omweg via de Glass House Mountains, waar elf bijzondere bergpieken uit een heuvelachtig landschap oprijzen, restanten van een vulkaanuitbarsting van miljoenen jaren geleden. Volg je de kustroute, lunch dan in het gezellige Noosa. Eindbestemming is Hervey Bay, een geliefde plek vanwege de rustige zwemstranden en uitstekende visrestaurants. Vanuit hier vertrekken de boten naar het beroemde Fraser Island. Reis je tussen juni en oktober, dan spot je met wat geluk een bultrugwalvis.

Ga op avontuur op K’Gari, het grootste zandeiland ter wereld en werelderfgoed. De naam betekent ‘paradijs’ in de taal van de inheemse bevolking, en dat merk je: witte stranden, regenwoud, zoetwatermeren en hoge duinen wisselen elkaar af. Met de veerboot steek je over, waarna een fourwheeldrive-bus je verder brengt. Duik in het heldere Lake McKenzie, wandel langs Wanggolba Creek en zwem in het frisse Eli Creek. Je bezoekt het wrak van de S.S. Maheno en de zandformaties bij de Pinnacles. Misschien kruist zelfs een dingo je pad.

Een langere autorit brengt je naar Yeppoon aan de Capricorn Coast. Strek onderweg de benen in Town of 1770, bekend als de tweede plek waar kapitein James Cook aanmeerde. Yeppoon zelf is een gezellige kustplaats met winkeltjes, restaurants en surfers, en staat bekend om de street art in de kleine straatjes. Wie wil ontsnappen naar het Great Barrier Reef, kiest de dag erna voor een uitstapje naar Great Keppel Island. Zwem en snorkel er tussen bontgekleurde rifvisjes en wuivend koraal, waar zomaar een zeeschildpad kan opduiken.

Een lange rijdag ligt voor je, maar de eerste stop volgt al snel. Bij de Capricorn Caves verken je de grotten via loopbruggen, en een rondleiding brengt je in de Cathedral Cave met bijzondere akoestiek. Daarna is het doorrijden naar Airlie Beach, de toegangspoort tot het Great Barrier Reef en de Whitsunday-eilanden. Het plaatsje zelf is sfeervol, met een winkelstraat en een kunstmatig aangelegde zwemlagune aan de kust. Ook je appartementszwembad lonkt na de reis over de weg.

Voor velen is een bezoek aan de Whitsundays het hoogtepunt van de reis. Vandaag stap je in Airlie Beach aan boord voor een schilderachtige cruise langs de eilanden, met verborgen baaien onderweg naar Whitsunday Island. Het pronkstuk vind je aan de zuidkant: het zeven kilometer lange Whitehaven Beach, wereldberoemd om zijn spierwitte poederzand en turquoise water. Twee uur lang mag je hier luieren, wandelen en zwemmen. Loop zeker de Solway Circuit naar het uitkijkpunt en houd je camera bij de hand voor dit paradijselijke uitzicht.

Ook zonder het water op te gaan, valt er in Airlie Beach genoeg te beleven. Rijd in twintig minuten naar de Cedar Creek Falls, een afgelegen waterval met een natuurlijke zwemvijver waar je heerlijk verkoeling zoekt. Zin in een wandeling? Het tropische regenwoud van het Conway National Park ligt om de hoek. Blijf je liever in het dorp, dan struin je langs de leuke winkels in de hoofdstraat of relax je in de Airlie Beach Lagoon. Een dag om even helemaal tot rust te komen.

Rijd verder naar Townsville, een grote stad in Queensland die maar liefst 300 zonnige dagen per jaar telt en een tropisch eiland voor de kust heeft. Het centrum is overzichtelijk en gezellig, met volop cafés, restaurants en winkels. Zin in ontspanning? Breng een middag door in de waterspeeltuin The Strand. En voor de mooiste afsluiting van de dag beklim je Castle Hill, waar je de zonsondergang over de stad ziet kleuren.

Neem vandaag de boot naar Magnetic Island, waarvan een groot deel is uitgeroepen tot nationaal park. Huur er een ‘Moke’, een auto zonder dak, voor het ultieme tropische gevoel, of verplaats je met de bus. Speur in de bomen naar een luie koala en houd je ogen open voor een voorbijspringende wallaby. Zoek een mooi strand uit om te snorkelen. Terug op het vasteland is een bezoek aan Reef HQ de moeite waard: het grootste aquarium ter wereld, met 2,5 miljoen liter water en een revalidatiecentrum voor zeeschildpadden.

Draai het binnenland in, waar je het eerste deel van de route de zee nog ziet glinsteren. Maak een korte wandeling door de jungle naar de Josephine Falls, met een natuurlijke glijbaan over gladgeslepen rotsen. Daarna slinger je de heuvels in richting de Atherton Tablelands, een indrukwekkend natuurgebied met weilanden, regenwoud en talloze watervallen. Hier leven bijzondere dieren zoals de zeldzame kasuaris en het vogelbekdier, naast meer dan driehonderd vogelsoorten, boomkangoeroes en felgekleurde kikkers. Een groen paradijs vol leven.

Volg vandaag het waterfall-circuit langs enkele van de mooiste watervallen van de streek: de beroemde Millaa Milaa Falls, de Babinda Boulders, Ellinjaa Falls en Zillie Falls. Onder de watervallen kun je heerlijk zwemmen. Sla ook Lake Eacham niet over, waar barbecues klaarstaan voor een zelfbereide lunch. In de dorpen Atherton en Yungaburra proef je de lokale specialiteiten, zoals vers fruit. Vlak bij Yungaburra brengt een boardwalk je naar de monumentale Curtain Fig Tree. Houd hier je ogen open, want er leven boomkangoeroes.

Op weg naar het Daintree Rainforest kom je langs verrassende pleisterplaatsen. Koffieliefhebbers stoppen in Mareeba, de koffiehoofdstad van Noord-Queensland, waar je bij Coffee Works echte Australische koffie en handgemaakte chocolaatjes proeft. Verderop bereik je Mossman Gorge, een prachtig stuk regenwoud met wandelpaden en waterpoelen tussen granieten rotsen. Het Daintree is het oudste regenwoud ter wereld en gaat over in de ongerepte stranden van Cape Tribulation. Overnachten midden in de jungle is bijzonder: als de avond valt, worden de dieren actief en hoor je telkens nieuwe geluiden.

Verlaat de jungle en steek met een pontje de Daintree River over richting het pittoreske Port Douglas. Drink er iets of lunch in het gezellige centrum en wandel over Four Mile Beach met zijn witte zand en palmbomen, al houd je hier rekening met krokodillen. Via de schilderachtige Captain Cook Highway, met regenwoud aan de ene en oceaan aan de andere kant, rijd je naar Palm Cove. Dit knusse plaatsje verrast met een lang zandstrand vol palmen en de bruisende Esplanade, boordevol boetiekwinkels en goede restaurants.

Geniet na van de reis aan het strand van Palm Cove. Even helemaal niets doen kan, maar er is ook nog van alles te beleven. Boek een tocht naar Fitzroy Island of maak een uitstapje naar het Great Barrier Reef. Kreeg je de smaak van het regenwoud te pakken? Stap dan in het historische treintje van de Kuranda Scenic Railway en klim de bergen in, langs diepe ravijnen en spectaculaire watervallen. Twee dagen om de indrukken van je rondreis rustig te laten bezinken.

Een laatste korte rit brengt je in een half uurtje naar de luchthaven van Cairns, waar je de huurauto inlevert. Met een hoofd vol herinneringen aan Sydney, de outback en de tropische oostkust neem je afscheid van Australië.