Dwars door Australië

Je stapt op Schiphol aan boord voor je vlucht naar Darwin, met onderweg een tussenstop. Het startsein van je reis dwars door Australië.

Bij aankomst in Darwin reis je op eigen gelegenheid naar je hotel in de stad. De rest van de dag kun je naar eigen inzicht invullen en rustig acclimatiseren na de lange vlucht.

Vandaag verken je Darwin, een compacte, multiculturele stad aan zee met een gezellige haven en een tropisch klimaat. Door de nabijheid van Azië proef je hier volop Aziatische invloeden, zeker tijdens de vele markten in het droge seizoen. Ontdek het centrum te voet of huur een fiets voor de uitgezette route langs de bezienswaardigheden en de haven. Ook een havencruise is een aanrader; een dinercruise bij zonsondergang maakt de avond compleet.

Na het ophalen van je huurauto rijd je via de Arnhem Highway oostwaarts richting Kakadu National Park. Onderweg loont een stop bij het Window on the Wetlands Bezoekerscentrum, waar je alles leert over het ecosysteem van de draslanden en het oorspronkelijke Limilngan-Wulna volk. Vanaf het observatiedek kijk je uit over het weidse landschap. Naarmate je verder rijdt wordt de omgeving steeds mooier. In het park bezoek je het Bowali Bezoekerscentrum voor een goede introductie en stippel je alvast je route voor morgen uit.

Een hele dag om het spectaculaire Kakadu National Park te ontdekken. Je maakt wandelingen langs de hoogtepunten en geniet van de weidse uitzichten. Vaar optioneel mee met de Yellow Waters Cruise vanuit Cooinda of bezoek het Warradjan Aboriginal Cultural Centre. Een bezoek aan Nourlangie Rock met de Nawurlandja Lookout en aan Ubirr Rock mag niet ontbreken: de eeuwenoude Aboriginal rotsschilderingen zijn indrukwekkend. Voor een heel ander perspectief kun je een rondvlucht boeken boven dit uitgestrekte park.

Je neemt afscheid van Kakadu en reist zuidwaarts, met onderweg een mooie stop bij de Edith Falls. Katherine is je overnachtingsplaats en de uitvalsbasis voor het Nitmiluk National Park met de beroemde Katherine Gorge. Dit klovensysteem van dertien kloven is diep uitgesleten door de rivier en het mooist te beleven vanaf het water. Boek een boottocht of huur een kano om zelf door het stelsel te peddelen. Ook wandelroutes en een rondvlucht behoren tot de mogelijkheden.

In de ochtend heb je nog tijd voor Katherine Gorge, mocht je iets willen inhalen. Daarna volgt de terugreis naar Darwin: in ongeveer 3,5 uur rijd je via de Stuart Highway noordwaarts. Je houdt de auto vandaag nog aan, zodat je morgen zelf naar de luchthaven kunt rijden.

Je levert je huurauto in op de luchthaven en vliegt naar Alice Springs, gelegen in het rode hart van Australië. Met een taxi bereik je je hotel en verken je vervolgens de stad, die een dorps karakter heeft en fraai omgeven wordt door bergen. Bewonder de unieke fauna in het Desert Park, bezoek de basis van de Royal Flying Doctors of de School of the Air, of beklim Anzac Hill voor een bijzonder uitzicht over de omgeving.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor een 3-daagse tour naar het hart van Australië. Je rijdt door de MacDonnell Ranges terwijl je gids vertelt over deze afgelegen streek. Na de lunch bij je eenvoudige kampeerplaats bezoek je het Cultural Centre in het Uluru-Kata Tjuta National Park. Aan de voet van Uluru hoor je de scheppingsverhalen van de oorspronkelijke bewoners en wandel je naar de Mutitjulu Waterhole langs heilige plekken en oude rotstekeningen. De dag eindigt met een adembenemende zonsondergang bij Uluru.

De wekker gaat vroeg, zodat je de zonsopkomst kunt beleven in het Uluru-Kata Tjuta National Park. Daarna reis je door naar het majestueuze Kata Tjuta, waar je met je gids wandelt tussen de oranje ronde rotsen door de Vallei der Winden of de Walpa-kloof. Onderweg leer je alles over deze bijzondere formaties en de unieke fauna. Vervolgens rijd je naar het Watarrka National Park en Kings Canyon, waar je opnieuw geniet van een schitterende zonsondergang en een diner rond het kampvuur.

Opnieuw sta je vroeg op voor een wandeling in het Watarrka National Park. Afhankelijk van het seizoen en de conditie van de groep kiest de gids de mooiste route. Je bewondert de hoge, steile kloofwanden en het bijzondere landschap. Daarna reis je terug naar Alice Springs, waar je aan het eind van de middag of begin van de avond arriveert.

Op eigen gelegenheid ga je naar de luchthaven van Alice Springs voor je vlucht naar Adelaide. Met een taxi bereik je je hotel, waarna de dag vrij is. Adelaide heeft een compact centrum waar je veel bezienswaardigheden te voet ontdekt. Je komt gegarandeerd langs enkele van de 29 parken en de Botanische Tuinen. Op de Adelaide Central Market vind je verse producten en gebak. Sluit de dag af met een diner in een van de vele goede restaurants.

Twee dagen om Adelaide en omgeving op je gemak te ontdekken. Net buiten de stad ligt de Barossa Valley met talloze wijnhuizen; een proeverij is er dan ook zo geregeld. In de stad zelf leer je in het National Wine Centre of Australia meer over het wijnproces. Bezoek het South Australian Museum met zijn enorme Aboriginal-collectie en de aangrenzende Art Gallery. Neem de tram naar Glenelg voor het strand en gezellige boetiekjes. Een uitstapje naar Kangaroo Island loont met zijn ruige kliffen, serene strandjes en rijke dierenwereld.

In de ochtend haal je je huurauto op en begint je self-drive door Zuid-Australië. Onderweg kun je stoppen bij het Coorong National Park en bij Kingston, herkenbaar aan de enorme kreeft bij de ingang; de regio staat bekend om zijn kreeftvangst. Je overnacht in Robe, een plaatsje met karakteristieke historische gebouwen.

Op weg naar Mount Gambier kun je de Tantanoola-grotten bezoeken, met hun bijzondere rotsformaties en kleurschakeringen. Mount Gambier ligt op de helling van een gedoofde vulkaan en staat bekend om natuurspektakels. In het centrum ligt Blue Lake, dat jaarlijks van grijs naar felblauw verkleurt. Ook Little Blue Lake nodigt uit tot een verkoelende duik, en de Umpherston Sinkhole verrast met een weelderig begroeide tuin.

Vlak na Mount Gambier steek je de staatsgrens over naar Victoria. Ten zuidwesten van Portland ontdek je een versteend bos en een windtunnel, waar water met kracht door de rotsen omhoog spuit. Je overnacht in Port Fairy, een charmant vissersplaatsje met historische gebouwen en 19e-eeuwse cottages. Bovendien vormt het het startpunt van de prachtige Great Ocean Road.

Via Warrnambool rijd je naar het begin van de Great Ocean Road. Ben je hier tussen juni en september, dan is de Whale Nursery een bezoek waard, waar walvissen hun jongen krijgen. Daarna start je tweedaagse tocht over deze wereldberoemde kustroute. Je geniet van onvergetelijke panorama’s over de ruige kust en zee, afgewisseld met berglandschappen en regenwoud. Stop onderweg zeker bij Loch Ard Gorge en London Bridge voor bijzondere foto’s.

Je vervolgt je rit over de Great Ocean Road met opnieuw prachtige stops, waaronder de beroemde Twaalf Apostelen, het surfstrand Bells Beach en de Erskine Watervallen bij Lorne. Voor die watervallen maak je een kleine omweg, maar je belandt ineens in een heel ander landschap tussen de bergen en koele jungle. Net voor Torquay eindigt de kustroute en rijd je door naar het bruisende Melbourne, waar je aan het eind van de middag je auto inlevert.

Twee volle dagen voor Melbourne, een stad met een Europese sfeer die bij veel bezoekers in de smaak valt. Wandel over de bruisende Queen Victoria Market, door de botanische tuinen of neem de tram naar het gezellige St. Kilda. Ook de South Bank aan de overkant van de Yarra is ’s avonds een aanrader, met winkels en sfeervolle restaurants met uitzicht op de skyline. Boek eventueel een stadsexcursie of een fietstocht langs de street art en de befaamde foodie-cultuur, of maak een uitstapje naar Mornington Peninsula of Phillip Island.

Je verruilt Melbourne voor het al even kosmopolitische Sydney, waar je je geen moment verveelt. Te voet ga je van de ene bezienswaardigheid naar de andere: het Opera House, de historische wijk The Rocks, Darling Harbour en de botanische tuinen. Onderweg strijk je neer op een gezellig terras. Net buiten de stad liggen stranden als Bondi Beach en Coogee, of neem de veerboot naar het charmante Manly.

Twee volle dagen om Sydney en omgeving te verkennen. Boek eventueel een fietstocht door de stad of maak een dagexcursie naar de indrukwekkende Blue Mountains. Ook de mooie kustwandeling van Coogee Beach naar Bondi Beach is een aanrader, net als de veerboot naar Manly, waar je heerlijk kunt wandelen en van de ontspannen sfeer geniet.

Aan deze reis door Australië komt helaas een einde. Op eigen gelegenheid ga je naar de luchthaven van Sydney voor je vlucht terug naar Nederland.

Je landt weer op Schiphol, vol herinneringen aan de enorme variatie van Australië.