Natuurlijk Zuid Australië

Je Australische avontuur begint in Sydney, een fijne plek om te acclimatiseren en de ontspannen ‘no worries’-mentaliteit van het land op te snuiven. Vanaf de luchthaven reis je naar je hotel in het centrum, waar je na de lange vlucht meteen kunt uitrusten. Kom je overdag aan, dan is de gezellige wijk Paddington perfect voor een hapje en een drankje. Laat de sfeer van de stad langzaam op je inwerken en maak je klaar voor alles wat komen gaat.

Nu begint je reis pas echt. Wandel via Hyde Park naar het iconische Opera House en besef: je bent in Australië. De volgende dag verken je met een gids een ander deel van de stad. Vanaf Circular Quay neem je de ferry naar Manly, met panoramische uitzichten op het Opera House, de brug en de skyline. In deze relaxte buitenwijk maak je een begeleide fietstocht langs de kustlijn, met zicht op de Stille Oceaan en de kliffen van North Head. Met wat geluk spot je kleine pinguïns of bultrugwalvissen. Rond de zonsondergang keer je per ferry terug.

Vandaag gaat je selfdrive van start. Na het ophalen van de huurauto en een korte uitleg vertrek je. Even wennen aan het links rijden hoort erbij. Zodra je de drukke stad achter je laat, koers je naar een oase van rust op zo’n twee uur rijden: de Blue Mountains. Onderweg zie je het landschap steeds groener en heuvelachtiger worden, tot je aankomt in dit gebied vol natuur.

De Blue Mountains lenen zich uitstekend voor wandelingen. Over slingerende paadjes loop je van uitzichtpunt naar regenwoud, met een groene wereld zo ver je kunt kijken. Een hoogtepunt is Wentworth Falls, een waterval die zo’n honderd meter naar beneden stort. Wie de trappen trotseert, wordt beloond met prachtige vergezichten. Ook Eco Point, met zicht op de befaamde rotsformatie Three Sisters, mag niet ontbreken. Met de inbegrepen Discovery Pass bewonder je het gebied bovendien vanuit de Sky-, Rail- en Cableway.

Door glooiende heuvels en groene bossen rijd je naar Canberra, de officiële hoofdstad van Australië. Stop onderweg gerust om je benen te strekken en van het uitzicht te genieten. Na het inchecken in je stadshotel heb je de rest van de dag vrij. Het War Memorial maakt indruk, met alle namen van gesneuvelde Australiërs. Ook het parlementsgebouw en Lake Burley Griffin, met een fontein die 150 meter de lucht in spuit, zijn typerend voor de stad. ’s Avonds dineer je in een van de vele restaurants in het centrum.

In de ochtend heb je nog tijd om Canberra verder te verkennen. Daarna rijd je langs de uitlopers van de Snowy Mountains, met hoge bergen en uitgestrekte vlaktes. Je eindpunt is Jindabyne, waar je twee nachten verblijft in een studio met keukentje, ideaal om zelf te koken. In de middag kun je heerlijk wandelen in de omgeving. Een bijzonder weetje: het oorspronkelijke dorpje ligt sinds de bouw van een stuwdam in 1967 onder water. Bij lage waterstand steekt de oude kerktoren nog boven het meer uit.

Voor een goede indruk van Mount Kosciuszko National Park heb je minstens een hele dag nodig. Het park telt zeven gebieden, elk met een eigen karakter. Laat je bij het Visitor Centre in Jindabyne informeren over de mogelijkheden en het weer. Een aanrader is een tocht noordwaarts naar de Yarrangobilly-druipsteengrotten, waar je onder begeleiding de bizar gevormde stalagmieten en stalactieten bewondert. In het zuiden, het Lower Snowy River-gebied, maak je wandelingen van uiteenlopende lengte met schilderachtige uitzichten. Ook fietsen en paardrijden behoren hier tot de mogelijkheden.

Dwars door de Snowy Mountains rijd je vandaag westwaarts. Bij Scammell’s Lookout word je getrakteerd op een weids uitzicht over de hoogste bergen van Australië. In de middag arriveer je in Bright, een charmant dorp aan de rand van de Ovens Valley. De honingkleurige gebouwen ademen geschiedenis en wanen je terug in de negentiende eeuw. Bright staat bekend om zijn openluchtfestivals in de herfst, wanneer de felgekleurde bomen het dorp in een levend schilderij veranderen. Houd je van mountainbiken? Blijf dan langer en rijd de bekende Murray to Mountains Rail Trail.

Je ruilt het oude goudzoekersdorp vandaag in voor een overnachting op een lokale boerderij ten noordwesten van Melbourne. Maar niet voordat je hebt ontbeten met een echte Aussie Pie van Gum Tree Pies. Met een goedgevulde maag stap je in de auto voor het volgende stuk. Altijd al eens op een Australische boerderij willen slapen? Dit is je kans. De hobbyboeren laten je deel uitmaken van hun dagelijkse leven: help mee met het voeren van de dieren, vee drijven of schapen scheren. Tijdens dit verblijf zijn ontbijt en diner inbegrepen.

Wakker geworden door de ochtendgeluiden van de boerderij en na een heerlijk ontbijt vertrek je richting Melbourne. In ruim een uur bereik je de stad, waar je de auto inlevert om de hoge parkeerkosten te vermijden. Melbourne bruist van het leven: een echte smeltkroes van culturen, met brede boulevards, Victoriaanse architectuur, wolkenkrabbers en historische trams die het straatbeeld bepalen.

In de ochtend ontmoet je de lokale gids op Federation Square, waarvan de vreemd gevormde gebouwen uit een architectuurwedstrijd van 1997 voortkwamen. In een klein groepje duik je de stad in, door smalle en deels overdekte straatjes vol leuke winkels en cafés. Onderweg krijg je een insidersblik op de geschiedenis, de architectuur, de multiculturele invloeden en de kleurrijke muurschilderingen. Rond het middaguur eindigt de wandeling en geeft de gids je goede lunchtips. ’s Middags maak je een ontspannen rondje met de charmante City Circle tram, die gratis is en waar je overal kunt op- en afstappen.

Met de herinneringen aan Melbourne nog vers stap je in een nieuwe huurauto en rijd je naar het knusse Apollo Bay. Ondanks de vele daggasten in de zomer heeft het plaatsje de uitstraling van een kleinschalig vissersdorp. Onderweg is er volop tijd om te stoppen, en langs de kustweg vind je gezellige restaurantjes; een portie fish-and-chips smaakt hier voortreffelijk. Na de drukte van de stad geniet je heerlijk van het strand: wandel langs de uitgestrekte kustlijn of strijk neer op een terras. Je overnacht in een motel op loopafstand van het strand.

Grillige rotsen wisselen zich af met verlaten stranden op een van de indrukwekkendste routes van Australië: de Great Ocean Road. De afstand is beperkt, dus je hebt alle tijd voor tussenstops. In Cape Otway National Park loont het om tussen de eucalyptusbladeren omhoog te turen op zoek naar koala’s. Het hoogtepunt vormen de Twelve Apostles, waar een fotoshoot ondanks de drukte de moeite waard is. Wil je deze rotsformaties eens anders bekijken, dan zoef je per helikopter over de ruige kust. Je overnacht in Port Fairy, waar typische Aussie pubs uitnodigen voor een drankje.

Langs de schapenfarms stuur je noordwaarts naar Grampians National Park, uitloper van de Great Dividing Range. Dit reservaat herbergt wilde dieren, bloemen en Aboriginalkunst. Laat in de middag laat je de auto staan voor een trekking te voet. Vanaf picknickplek Zumstein wandel je naar de McKenzie Falls. In de lente, van september tot en met november, kleurt het gebied door een zee van bloemen. De komende twee nachten slaap je in een knusse cabin aan een veldje, waar je een grote kans maakt kangoeroes te spotten die hier graag in de zon liggen.

Vandaag heb je alle tijd om de omgeving te ontdekken. Halls Gap staat bekend om zijn talrijke wandelroutes, dus de wandelschoenen kunnen aan. Begin bij het Brambuk Living Cultural Centre, waar je veel leert over het park en de Aboriginals van Zuid-Australië. Onderweg voeren tochten van diverse niveaus door bossen, langs watervallen en over de bergen; het lijkt haast de Alpen, tot rondspringende kangoeroes je eraan herinneren waar je bent. Kies je voor de Wonderland Range, dan bereik je na vijf uur klimmen en klauteren de Pinnacles Lookout, met een weids uitzicht over de groene boomtoppen.

Om de afstand naar Victor Harbor te breken overnacht je in Robe, een schattig vissersdorpje aan de kust. Ooit een drukke haven in de goudtijd, is het nu een stuk gemoedelijker. Het plaatsje heeft een mooi historisch karakter en nodigt uit tot ontspannen aan het lange zandstrand.

Vandaag staat een reisdag op het programma. In ruim vier uur rijd je richting Victor Harbor, onderweg langs Coorong National Park. Dit gebied doet denken aan de wetlands in het noorden en laat zich goed per boot verkennen; vogelliefhebbers kijken hier hun ogen uit. Heb je even genoeg van natuur, dan biedt een wijnboerderij uitkomst. Aan het einde van de middag wandel je vanuit Victor Harbor over een lange smalle brug naar Granite Island. Met wat geluk zie je bij zonsondergang de mini-pinguïns uit het water waggelen, op weg naar hun holletje.

Je kunt vanochtend rustig aan doen, want het is maar een klein uurtje naar de haven van Cape Jervis. Na een verfrissende overtocht van 45 minuten kom je aan in Penneshaw op Kangaroo Island. Er is geen tijd te verliezen: in Kingscote bekijk je pelikanen van dichtbij, en met wat geluk vang je de voertijd mee. Aan het uitgestrekte strand van Emu Bay neem je een verkoelende duik, en ook Stokes Bay is een bezoek waard. De komende twee nachten verblijf je in een cabin nabij Flinders Chase National Park.

Uitgerust word je wakker met de geluiden van de natuur. Doordat je vlak bij het nationale park verblijft, ben je de dagjesmensen voor en geniet je van de rust. In de verte zie je al de indrukwekkende rotsformaties Admirals Arch en de Remarkable Rocks liggen, gevormd door de krachten van de natuur; pas van dichtbij besef je hun omvang. Kun je geen genoeg krijgen van de dierenwereld, breng dan een bezoek aan Hanson Bay Wildlife Sanctuary en speur in de eucalyptusbomen naar pluizige koala’s. Na een dag vol natuurschoon keer je terug naar je cabin.

Vandaag keer je terug naar het vasteland. Afhankelijk van de ferrytijd maak je ’s ochtends nog een stop bij Seal Bay, waar zeehonden massaal op het strand zonnen. Ook Prospect Hill, het hoogste punt van het eiland, biedt een weids uitzicht over land en zee. In de buurt van Penneshaw loont een bezoek aan de Cape Willoughby-vuurtoren of het Penneshaw Penguin Centre. Vervolgens neem je de ferry terug naar Cape Jervis. Aan het einde van de middag arriveer je in Adelaide, waar je de auto inlevert en je reis afsluit in een fijn stadshotel.

Afhankelijk van je vlucht geniet je vanochtend nog even van de laatste uurtjes in Australië. Neem een uitgebreid Australisch ontbijt op een zonnig terras voordat het tijd is om te vertrekken. In ongeveer een half uur bereik je met de taxi de luchthaven van Adelaide, waar je incheckt voor de terugreis naar Amsterdam. Onderweg kijk je terug op een onvergetelijke rondreis door Down Under.