Stranden, regenwoud en aboriginals oostkust Australië

Welkom in Australië! Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. De komende dagen verken je de oudste en misschien wel beroemdste stad van het land. Bewonder het iconische Opera House, wandel door het historische The Rocks en proef de gezelligheid rond Darling Harbour. Veel wijken ontdek je prima te voet, terwijl een fietstour je langs de hoogtepunten voert. Neem een veerboot naar de stranden voor de kust of trek naar het beroemde Bondi Beach en loop de Coastal Walk richting Coogee. Voor een overzicht klim je omhoog in de Sydney Tower.

Je haalt de huurauto op en rijdt in zo’n drie uur naar Port Stephens. Deze geliefde kustplek verrast met eindeloze stranden, reusachtige zandduinen en een ontspannen sfeer. Waag je aan sandboarden in Worimi Conservation Land of ontspan op Samurai Beach en One Mile Beach. Wandel de volgende ochtend de Head Summit Trail door Tomaree National Park voor weidse vergezichten. Balans houden op een stand-up paddleboard, kajakken of snorkelen kan hier volop. Tussen mei en november spot je met wat geluk dolfijnen en bultrugwalvissen tijdens een cruise op zee.

Onderweg langs de oostkust stop je in Port Macquarie, ooit een strafkolonie met veel historische gebouwen die je tijdens de Heritage Walk bewondert. Daarna strek je de benen op een van de mooie stranden. Na anderhalf uur verder rijden bereik je Coffs Harbour, waar vakantie voelt zoals het hoort: fraaie stranden, bananenplantages en een gezellige boulevard. De beroemdste foto maak je bij de elf meter lange ‘Big Banana’. Sluit de dag af met een verfrissende duik in het zwembad van je hotel.

Je verruilt de kust voor de jungle, maar stopt onderweg in Byron Bay, waar de hippiesfeer nog voelbaar is. Daarna dompel je je onder in het regenwoud van Lamington National Park, een van de mooiste parken van Queensland. Torenhoge bomen, kletterende watervallen en bijzondere dieren omringen je. Kies uit de vele wandelroutes of waag je aan een treetop walk hoog tussen de boomtoppen. De volgende dag word je wakker bij vogelgezang en verken je op eigen tempo de grotten, watervallen en uitzichtpunten van dit weelderige park.

Je laat de weelderige natuur achter je en rijdt via Brisbane naar Noosa aan de Sunshine Coast. Deze plek heeft alles voor een geslaagde vakantie: golvende stranden, een gezellig centrum en een aangrenzend natuurgebied. Slenter ’s avonds door Hastings Street en strijk neer op een terras. Wandel over de Noosa Heads Coastal Track richting Hells Gate en duik onderweg de zee in bij Alexandria Bay. Onmisbaar is een bezoek aan de Noosa Everglades, een zeldzaam moerasecosysteem. Peddel per kajak door het mangrovegebied en houd je ogen open voor wildlife.

Bij Hervey Bay parkeer je de huurauto en stap je op de veerboot naar K’Gari, het grootste zandeiland ter wereld. De Aboriginals noemen deze plek ‘paradijs’, en dat blijkt terecht: witte stranden, dichte bossen, heldere meren en grillige rotsformaties. De volgende dag trek je erop uit met een 4×4-bus over stranden en onverharde wegen. Neem een duik in het kristalheldere Lake McKenzie, wandel langs Wanggoolba Creek en bewonder de reusachtige satijnbomen in Pile Valley. Onderweg passeer je het scheepswrak van de SS Maheno en de gekleurde zandformaties van The Pinnacles. Misschien spot je zelfs een dingo.

Je neemt afscheid van K’Gari en vaart in een klein uur terug naar Hervey Bay. Een lange autorit volgt, met een rustpauze in Town of 1770, bekend als tweede aanlegplaats van kapitein James Cook. In Yeppoon aan de Capricorn Coast wacht een gezellige badplaats met winkeltjes, restaurants en opvallende street art. Wandel door de straatjes en verpoos bij de stranden of het grote zeezwembad. De volgende dag kun je varen naar Great Keppel Island, onderdeel van het Great Barrier Reef, om te zwemmen en te snorkelen tussen kleurrijke rifvissen en koraal.

Onderweg naar Airlie Beach stop je bij de Capricorn Caves, waar je via loopbruggen de grotten verkent en de bijzondere akoestiek van de Cathedral Cave beleeft. Airlie Beach vormt de toegangspoort tot het Great Barrier Reef en de Whitsundays. De volgende dag maak je een cruise langs de eilanden met verborgen baaien richting Whitsunday Island. Hoogtepunt is het zeven kilometer lange Whitehaven Beach met spierwit poederzand en turquoise water. Luier in het ondiepe water of loop de Solway Circuit naar het uitkijkpunt. Vergeet je camera niet.

Je rijdt verder naar Townsville, een levendige stad met zo’n 300 zonnige dagen per jaar en een tropisch eiland voor de kust. Slenter door het overzichtelijke centrum vol cafés en winkels of beklim Castle Hill voor een schitterende zonsondergang. De volgende dag stap je op de boot naar Magnetic Island, grotendeels nationaal park. Huur een dakloze ‘Moke’ en speur naar slapende koala’s en voorbijhuppelende wallaby’s. Zoek een strand uit om te snorkelen, of bezoek Reef HQ, een van de grootste aquaria ter wereld met een revalidatiecentrum voor zeeschildpadden.

Vertrek vroeg voor een mooie tocht dwars door de Atherton Tablelands. Stop bij de Millaa Millaa Falls voor een verfrissende duik en bewonder in Yungaburra een eeuwenoude vijgenboom, waar je een boomkangoeroe kunt spotten. Palm Cove verwelkomt je met een lang zandstrand vol palmbomen en de bruisende Esplanade met boetieks en restaurants. Ontspan hier volop, of maak nog een uitstapje: vaar naar Fitzroy Island, ga snorkelen op het Great Barrier Reef of pak het historische treintje van de Kuranda Scenic Railway de bergen in, langs diepe ravijnen en watervallen. De laatste dag is helemaal vrij.

Je rijdt in een half uurtje naar de luchthaven van Cairns, waar je de huurauto inlevert. Hier eindigt je rondreis langs de veelzijdige oostkust van Australië.