Tropisch Australië

Bij aankomst word je op de luchthaven opgehaald en naar je hotel in Cairns gebracht. Dit ontspannen kustplaatsje is dé uitvalsbasis voor het Great Barrier Reef en het weelderige binnenland vol watervallen en Aboriginal-erfgoed. Slenter over de Esplanade langs het water, met de bekende Lagoon als middelpunt. De komende dagen kies je zelf je avonturen: snorkelen of duiken bij het rif, een treinrit met de Scenic Railway of Skyrail-kabelbaan naar het hippiedorp Kuranda, of wandelen door Mossman Gorge. Een bijzondere eco-tour brengt je per catamaran naar de mooiste koraalriffen, begeleid door zeebiologen en Aboriginal gidsen.

Je haalt je huurauto op en rijdt over de schilderachtige Captain Cook Highway, met regenwoud aan de ene en de oceaan aan de andere kant. Onderweg stop je in het pittoreske Port Douglas met zijn gezellige Macrossan Street en het brede Four Mile Beach. Daarna steek je met een pontje de Daintree River over, richting het oudste regenwoud ter wereld. Als de avond valt, ontwaakt de jungle om je heen. De volgende dag ontdek je het gebied op je gemak: wandel over houten steigers, vaar over de rivier of zweef per zipline tussen de boomtoppen bij Cape Tribulation.

Onderweg naar het heuvelachtige binnenland stop je bij Mossman Gorge, waar je kunt zwemmen tussen granieten rotsen en een begeleide wandeling met een lokale Aboriginal maakt. Koffieliefhebbers houden even halt in Mareeba. De Atherton Tablelands verrast met glooiende graslanden, tropisch regenwoud en talloze watervallen. Volg het waterfall-circuit langs de Millaa Milaa Falls, Josephine Falls en Ellinjaa Falls, en neem een verkoelende duik. Bij Lake Eacham lunch je tussen de barbecues. Ontdek charmante plaatsjes als Yungaburra met de monumentale Curtain Fig Tree, en houd je ogen open voor kasuarissen, boomkangoeroes en felgekleurde kikkers.

Je ruilt het groene binnenland in voor de kust. Onderweg loont het om nog even naar de Josephine Falls te rijden, waar gladde rotsen een natuurlijke glijbaan vormen. In Townsville stap je op de boot voor een tocht van 25 minuten naar Magnetic Island, het zonnigste eiland van Australië. Meer dan de helft van dit eiland is nationaal park. De volgende dag verken je de mooiste plekjes: wandel de Forts Walk langs uitzichtpunten en spot koala’s, ontmoet wallaby’s op de rotsen bij Arcadia en trek je snorkel aan voor de kleurrijke onderwaterwereld.

Na de korte overtocht terug naar Townsville reis je door naar het ontspannen havenplaatsje Airlie Beach, dé toegangspoort tot de Whitsundays. In het centrum vind je een gezellige winkelstraat en een grote zwemlagune. Een bezoek aan de eilanden mag niet ontbreken: met de snelle Ocean Rafting boot ontdek je in korte tijd de mooiste plekken. Je brengt zo’n twee uur door op het hagelwitte Whitehaven Beach en wandelt naar Hill Inlet Lookout, met uitzicht over poederzand en turquoise water. Daarna snorkel je tussen kleurrijke koralen, tropische vissen en zeeschildpadden.

Vlak voor Rockhampton bezoek je de Capricorn Caves, toegankelijk via loopbruggen. Tijdens een tour beland je in de Cathedral Cave met haar bijzondere akoestiek. Rockhampton, door de Aussies liefkozend Rocky genoemd, is de Beef Capital van Australië. Het koloniale verleden zie je terug rond Quay Street, en de botanische tuinen vormen een groene oase. De volgende dag maak je een tropisch uitje naar Great Keppel Island, op nog geen half uur varen. Zwem en snorkel langs zeventien witte zandstranden, of ga kajakken en wandelen door de ongerepte bush vol Aboriginal erfgoed.

Je rijdt naar Hervey Bay, met onderweg eventueel een stop in de Town of 1770. Bij Riverhead parkeer je de auto en vaar je in vijftig minuten naar K’Gari, het grootste zandeiland ter wereld. De naam betekent ‘paradijs’, en dat is niet overdreven: witte stranden, dichte bossen, kraakheldere zoetwatermeren en hoge duinen wisselen elkaar af. De volgende dag ga je op avontuur met een 4WD en een ranger. Zwem in Lake McKenzie, wandel door het regenwoud, rijd over het beroemde 75 Mile Beach en bezoek het wrak van de S.S. Maheno. Misschien spot je zelfs een wilde dingo.

Na de overtocht naar River Heads rijd je door naar Noosa, een parel aan de Sunshine Coast. Dit gebied heeft alles: prachtige stranden met perfecte branding, een gezellig centrum en een aangrenzend natuurgebied. Op Hastings Street in Noosa Heads vind je leuke boetiekjes, cafés en restaurants. De volgende dag begin je actief met een ochtendwandeling over de Coastal Track door het Noosa National Park, langs verscholen baaien en koala’s, met een verfrissende duik bij Alexandria Bay. Wie avontuur zoekt, peddelt per kajak door de Noosa Everglades, een van de slechts twee everglade-systemen ter wereld.

Op deze laatste dag rijd je vanuit Noosa naar de luchthaven van Brisbane, waar je de huurauto inlevert. Met een hoofd vol tropische herinneringen aan regenwoud, witte stranden en bijzondere eilanden komt er een einde aan je reis langs de oostkust.