Wonders of Western Australia

Na aankomst in Perth haal je je huurauto op en heb je de rest van de dag om de stad te ontdekken. Perth ligt prachtig aan de Indische Oceaan, bij de monding van de Swan River, en heeft heerlijke stranden zoals Cottesloe Beach. Wandel door Kings Park met zijn botanische tuinen of ontdek Perth en het historische Fremantle tijdens een halve dagexcursie, compleet met een boottocht over de Swan River.

Vertrek vroeg richting Nambung National Park, waar duizenden kalkstenen pilaren, de Pinnacles, uit een geel maanlandschap oprijzen. Vervolgens voert een fraaie kustweg je naar Kalbarri National Park, waar van juli tot oktober talloze wilde bloemen het landschap kleuren. De Murchison River sneed hier een kloof van zo’n 80 kilometer uit, met rode ravijnen en indrukwekkende rotsformaties. Geniet van het uitzicht vanaf de Z-Bend, The Loop en Hawk’s Head Lookout, en bewonder het bijzondere Nature’s Window. Langs de spectaculaire kliffen spot je met wat geluk walvissen en dolfijnen.

Geniet ’s ochtends nog even van het nationale park voordat je doorrijdt naar Monkey Mia. Deze plek ligt in het Shark Bay Marine Park, dat op de Werelderfgoedlijst staat. De grootste trekpleister zijn de dolfijnen, die hier dicht naar de kust komen zwemmen. Je overnacht met uitzicht op de baai.

Vanochtend draait alles om de dolfijnen. Ranger van het bezoekerscentrum voeren de dieren nog altijd, een traditie die in de jaren zestig begon, waardoor je ze van heel dichtbij kunt bewonderen terwijl je meer over hen leert. Onderweg naar Carnarvon rijd je langs Shell Beach, een breed strand vol schelpen. Dankzij het milde klimaat groeien rond Carnarvon volop bananen, papaja’s en mango’s.

Coral Bay ligt aan een helderblauwe baai en vormt het uitgangspunt voor tochten naar Ningaloo Reef. Dit park strekt zich uit over 260 kilometer en wordt ook wel het Great Barrier Reef in het klein genoemd. Het rif is vanaf de kust makkelijk bereikbaar en telt 220 koraalsoorten met kleurrijke vissen. Van medio maart tot medio september kun je snorkelen met walvishaaien, het hele jaar door zwemmen manta roggen langs, en tussen juli en oktober ga je op zoek naar walvissen. Twee nachten om dit onderwaterparadijs te beleven.

Via de mineraalrijke Pilbara Region rijd je naar Karijini National Park, waar je twee nachten verblijft. Je 4WD komt goed van pas tijdens je verkenning van de spectaculaire kloven. In de ochtend- en avondschemering worden kangoeroes, wallaby’s en dingo’s actief. Zodra de duisternis valt, opent zich een schitterende sterrenhemel; wil je meer weten over de sterrenstelsels, dan boek je een tour. Bij je accommodatie bestel je gemakkelijk een picknicklunch voor onderweg.

Vandaag rijd je door de Hamersley Ranges in de Pilbara richting de kust. Vanaf verschillende uitkijkpunten geniet je van weidse uitzichten over de imposante kloven van het park. In dit droge landschap heeft elke ravijn zijn eigen karakter. Je sluit de dag af met een overnachting in Port Hedland.

Na een vroeg vertrek rijd je langs Eighty Mile Beach en de Great Sandy Desert naar Broome, een aangename rustplaats halverwege je reis. In 1880 ontstond hier een parelvissersplaats die avonturiers uit de hele wereld aantrok. De volgende dag verken je Broome op eigen gelegenheid: struin langs de winkels met beroemde Broome-parels en ontdek hoe die worden gekweekt. Een bezoek aan het witte Cable Beach mag niet ontbreken. Wie wil, ontdekt de stad tijdens een citytour met een kameelrit over het strand bij zonsondergang.

Je reis door de Kimberley begint, een streek met een magische klank als laatste stuk ‘onbekende’ wildernis. In Fitzroy Crossing is een bezoek aan Geikie Gorge National Park de moeite waard, zo’n 20 kilometer verderop. De kloof werd gevormd door de Fitzroy River en in het regenseizoen kan het water flink stijgen. Regelmatig zie je krokodillen langs de oevers. Tijdens een boottocht vaar je langs 30 meter hoge kalkstenen rotswanden, verreweg de mooiste manier om de gorge te ontdekken.

Geniet in de ochtend nog van de schitterende omgeving voordat je oostwaarts rijdt naar Halls Creek. Dit kleine plaatsje ligt aan de Great Northern Highway en heeft een bijzonder verleden: in 1885 werd hier voor het eerst goud gevonden in Western Australia. Je overnacht in dit rustige plekje.

De rit langs de zuidkant van de Kimberley geeft je een goed gevoel van de uitgestrektheid van dit landschap. Vanuit Kununurra maak je gevarieerde uitstapjes: een dagtocht door het ruige Kimberley, een bezoek aan El Questro Station of een boottocht over Lake Argyle. Bij Kangaroo Haven worden gewonde kangoeroes verzorgd en geef je baby-kangoeroes, Joey’s, zelf de fles. De spectaculaire rotsformaties van Purnululu National Park zijn een wonder der natuur en komen vanuit de lucht het best tot hun recht.

Vertrek vroeg voor een lange rit die je via de Victoria Highway de staat Northern Territory binnenvoert, waar je in Katherine overnacht. Bij het bezoekersinformatiecentrum vind je handige tips voor excursies in Katherine en Kakadu. Een uitstapje naar de indrukwekkende Katherine Gorge loont zeker de moeite. Per kano of boot bewonder je hier de enorme rotswanden tot 70 meter hoog, uitgesleten door de Katherine River op weg naar de Timor Zee.

Via de Arnhem Highway bereik je Kakadu National Park, waar je twee nachten verblijft. Dit werelderfgoed dankt zijn faam aan de prachtige natuur en de aanwezigheid van ’s werelds oudste levende cultuur. Bij het Bowali Visitors Centre leer je meer over de natuur en de betekenis van dit gebied voor de Aboriginals, en verneem je welke bezienswaardigheden geopend zijn. De rotstekeningen van Ubirr en Nourlangie Rock vertellen verhalen uit de ‘Dreamtime’.

Op weg naar Darwin rijd je langs de Mary River Wetlands, waar je tijdens een boottocht op zoek gaat naar exotische vogels en krokodillen. Je rondreis eindigt in Darwin, waar je nog een nacht verblijft en de dag erna je huurauto inlevert. Een mooie afsluiting van je ontdekkingstocht door West-Australië.