Oostkust Australië in 3 weken

Welkom in de oudste en beroemdste stad van Australië! Na aankomst word je naar je hotel gebracht en heb je alle tijd om Sydney te ontdekken. Struin door de historische straatjes van The Rocks, geniet van de gezelligheid rondom Darling Harbour en bekijk het iconische Opera House met de Royal Botanic Garden ernaast. Neem een ferry vanaf Circular Quay naar Cockatoo Island of Manly Beach, of trek naar Bondi Beach en wandel de Coastal Walk richting Coogee. Wie de stad van bovenaf wil zien, klimt naar het observatiedek van de Sydney Tower voor een uitzicht van 360 graden.

Vandaag haal je je huurauto op en ruil je de stad in voor het berggebied van de Blue Mountains. Na zo’n anderhalf uur rijden bereik je Glenbrook, de entree tot het nationale park, en vervolgens Katoomba. Het gebied dankt zijn naam aan de blauwe gloed die de eucalyptusbossen verspreiden. Laat je verrassen door panoramische vergezichten over diepe ravijnen, valleien vol regenwoud en bijzondere rotsformaties. Vanaf Echo Point kijk je uit op de beroemde Three Sisters, terwijl je bij Valley Point Mount Solitary en The Ruined Castle bewondert.

Noordwaarts rij je vandaag naar de historische kuststad Port Macquarie. Onderweg kun je een lunchstop maken bij Shoal Bay, gecombineerd met een wandeling door het Tomaree National Park of een verkoelende duik. Port Macquarie is een van de oudste steden van het land en staat bekend als de koala-hoofdstad. Loop de Heritage Walk langs de mooiste gebouwen en bezoek het koala-ziekenhuis, waar herstellende dieren verzorgd worden. Waterliefhebbers vinden er volop watersport en een magische zonsondergang bij het Tacking Point Lighthouse.

De gastvrije badplaats Byron Bay wacht op je. Onderweg stop je bij de beroemde Big Banana in de omgeving van Coffs Harbour. Byron Bay heeft het allemaal: perfecte surfgolven, een lang zandstrand, muziek op elke straathoek en regenwoud als achtertuin. De invloeden uit de hippietijd zijn hier nog voelbaar. Leer surfen op Clarkes Beach of wandel de Cape Byron Track vanaf The Pass naar het meest oostelijke punt van Australië met zijn vuurtoren. Maak een uitstapje naar het hippiedorp Nimbin en stop bij de Minyon Falls. Tussen juni en september spot je bultrugwalvissen.

Je verlaat New South Wales en rijdt Queensland binnen, langs Gold Coast en Brisbane naar het gezellige Noosa aan de Sunshine Coast. Deze parel bestaat uit Noosaville, Noosa Heads en Noosa Junction en biedt prachtige stranden, een levendig centrum en het gehele jaar zon. Op Hastings Street vind je de leukste boetiekjes en cafés. Wandel de Coastal Track door het Noosa National Park langs verscholen baaien en koala’s, of neem een verfrissende duik bij Alexandria Bay. Avontuurlijk? Peddel per kajak door de mangrovebossen van de Noosa Everglades, een van slechts twee everglade-systemen ter wereld.

Begin de dag rustig in Noosa voordat je doorreist naar Hervey Bay, de perfecte toegangspoort tot het grootste zandeiland ter wereld: K’Gari (Fraser Island). Dit UNESCO-werelderfgoed betekent ‘paradijs’ en verrast met witte zandstranden, dichte bossen, heldere zoetwatermeren en hoge duinen. Steek over met de veerboot en rijd met de fourwheeldrive over het strand van hoogtepunt naar hoogtepunt. Zwem in Lake McKenzie, wandel langs Wanggoolba Creek en bekijk het wrak van de S.S. Maheno en het gekleurde zand van de Pinnacles. Van juni tot oktober bewonder je hier de bultrugwalvissen van dichtbij.

Vandaag reis je naar Rockhampton, liefkozend ‘Rocky’ genoemd. Onderweg kun je een tussenstop maken in de Town of 1770, waar kapitein James Cook ooit aanmeerde. Met meer dan 2,5 miljoen stuks vee in de regio draagt deze plattelandsstad aan de Fitzroy-rivier terecht de titel ‘Beef Capital’ van Australië. Het koloniale verleden is nog goed zichtbaar rondom Quay Street, waar je ’s avonds heerlijk een befaamde steak proeft. Voor wat rust bezoek je de 130 jaar oude botanische tuinen, een groene oase midden in de stad.

Op zoek naar de platypus rij je vandaag richting Eungella National Park. Vlak na Rockhampton passeer je de Capricorn Caves, prachtige grotten met de sfeervolle Cathedral Cave en haar bijzondere akoestiek. Zodra je het met regenwoud bedekte berggebied inrijdt, voel je de temperatuur dalen en hangt er een koele, frisse mist. Eungella is een van de ecologisch meest gevarieerde parken van Queensland, met een unieke rijkdom aan planten en dieren. Bij Broken River maak je goede kans het bijzondere vogelbekdier te spotten. Sta vroeg op, houd je stil en wie weet zie je hem verschijnen.

Duik deze ochtend nog even het nationale park in voordat je doorreist naar het ontspannen havenplaatsje Airlie Beach, de toegangspoort tot de Great Barrier Reef en de Whitsundays. Een bezoek aan deze eilanden mag niet ontbreken. Met de snelle Ocean Rafting-boot ontdek je de mooiste plekken: je brengt zo’n twee uur door op het wereldberoemde Whitehaven Beach en wandelt naar Hill Inlet Lookout, met uitzicht over poederwit zand en turquoise water. Daarna snorkel je tussen kleurrijke koralen, tropische vissen en zeeschildpadden. In Airlie Beach zelf vertoef je heerlijk aan de grote zwemlagune in het centrum.

Na een rustige start rij je naar Townsville, na Brisbane de grootste stad van Queensland, met meer dan 300 zonnedagen per jaar. Struin door het gezellige centrum vol cafés en restaurants of ontspan aan de bruisende boulevard The Strand met zijn natuurlijke lagune. De mooiste zonsondergang bewonder je vanaf Castle Hill, dat je beloont met een uitzicht van 360 graden. Pak de ferry naar het zonnige Magnetic Island, waar je koala’s in de eucalyptusbomen spot, wallaby’s op de rotsen ziet en verlaten baaitjes ontdekt. Vergeet je snorkel niet voor de onderwaterwereld.

Via een prachtige route door de Atherton Tablelands rijd je naar Palm Cove. Volg de Theresa Creek Road langs watervallen als de Ellinjaa, Zillie en beroemde Millaa Millaa Falls, en maak een lunchstop in het historische Yungaburra bij de monumentale Curtain Fig Tree. Palm Cove is een knus paradijselijk plaatsje met een lang zandstrand vol palmbomen en een bruisende Esplanade. Geniet van het strand of maak een dagtocht naar de natuurwonderen in de omgeving. Op een unieke eco-snorkeltour ontdek je met zeebiologen en Aboriginal-gidsen de koraalriffen en luister je naar eeuwenoude verhalen.

Vandaag reis je het laatste stukje van je hotel naar de luchthaven van Cairns, waar je de huurauto weer inlevert. Met een hoofd vol herinneringen aan de veelzijdige oostkust van Australië komt er een einde aan deze rondreis.