Oostkust & Red Center in 4 weken

Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Sydney verwelkomt je met het iconische Opera House, de statige Harbour Bridge en een sfeervolle mix van wijken die je prima te voet ontdekt. Struin door The Rocks, het oudste deel van de stad, en geniet tijdens happy hour van de gezelligheid rond Darling Harbour. Neem een veerboot vanaf Circular Quay naar Cockatoo Island of Watson Bay, of trek naar het beroemde Bondi Beach. Vanaf daar loop je de Coastal Walk langs uitzichtpunten en rustige strandjes richting Coogee. Vanaf de Sydney Tower geniet je van een weids panorama over de stad.

Ruil de wereldstad in voor de eindeloze outback: je vliegt naar Ayers Rock en haalt je huurauto op voor de dagen die komen. Uluru, de grootste monolithische rots ter wereld, is een heilige plek voor de Anangu en verandert van donkerrood bij zonsopkomst tot vurig oranje overdag. De kleuren zijn op hun mooist bij zonsondergang. Wandel de base walk van 9,5 kilometer rond de rots, bij voorkeur met een gids die je onderdompelt in de geschiedenis, en bezoek het Cultural Centre. ’s Avonds in Yulara geniet je van Aboriginal muziek of een adembenemende sterrenhemel rond de vuurkorf.

Rustig begin je de dag in Yulara, waarna je door de outback rijdt richting Kings Canyon. Onderweg passeer je Mount Conner, door de locals liefkozend ‘Fool-uru’ genoemd omdat hij zo vaak met Uluru verward wordt. In het Watarrka National Park ligt de 350 miljoen jaar oude kloof met steile zandstenen wanden vol fossielen van zeedieren. Dankzij verschillende waterbronnen huisvest dit gebied verrassend veel flora en fauna, met honderden plantensoorten, vogels en reptielen. Morgenochtend maak je een wandeling door dit oeroude landschap.

Sta vroeg op voor de Canyon Rim Walk van 6 kilometer, zolang het nog koel is. Je wandelt langs de kliffen, door het rode landschap en langs de Garden of Eden, een kloof vol palmbomen. Daarna wacht een lange rit via de Stuart Highway naar Alice Springs. Midden in het hart van Australië ligt dit stadje, ooit een telegraafstation en nu een uitvalsbasis voor het Red Centre. De compacte stad verken je makkelijk te voet: bewonder Aboriginal kunst, wandel langs historische gebouwen en geniet vanaf Anzac Hill van het uitzicht over de MacDonnell Ranges.

Neem in Alice Springs de tijd om boodschappen te doen, want tot Katherine kom je geen grote supermarkten meer tegen. Verspreid in een ondiepe vallei van de Davenport Ranges liggen honderden ronde granieten rotsen: de Devil’s Marbles, door de Aboriginals Karlu Karlu genoemd. Deze wonderlijke bollen ontstonden zo’n 1.700 miljoen jaar geleden en kwamen door erosie aan de oppervlakte. De Stuart Highway loopt dwars door het reservaat, maar via een zijweg vind je de mooiste plekken. Wandel tussen de reusachtige rotsen en klim erop voor bijzondere foto’s.

Een lange reisdag voert je van de outback naar het tropische Top End. Onderweg stop je bij Australiës oudste pub in Daly Waters en ontspan je in de warmwaterbronnen van Mataranka. De Katherine Gorge, ook wel Nitmiluk National Park, is een hoogtepunt van het Northern Territory: een 50 kilometer lange kloof die de Katherine River door het zandsteen sleet. Verken de dieprode wanden per boot of kajak en vaar langs de steile ‘gorges’ met stroomversnellingen en watervallen. Maak een wandeling op zoek naar rotstekeningen of neem een verfrissende duik in de dompelbaden van Edith Falls.

Verken ’s ochtends de kloof nog vanaf het water en rijd daarna op tijd richting Kakadu, zodat je volop tijd hebt om dit bijzondere park te ontdekken. Hier vloeit indrukwekkende natuur samen met de eeuwenoude Aboriginal cultuur. Watervallen als de Jim Jim Falls en Twin Falls worden afgewisseld door wetlands en rivieren waar krokodillen zich thuis voelen. Een boottocht over Yellow Water is een must, net als een duik in de idyllische Maguk Gorge. Bewonder de eeuwenoude rotsschilderingen bij Ubirr en Nourlangie Rock, waarvan sommige meer dan 20.000 jaar oud zijn.

Neem de ochtend om Kakadu verder te ontdekken en rijd daarna via de Arnhem Highway naar Darwin. Onderweg spot je tijdens een boottocht over de Mary River krokodillen en talrijke vogels. De hoofdstad van het Northern Territory heeft een multicultureel, bijna Aziatisch sfeertje. Wandel over de Esplanade, dwaal langs Mitchell Street en Smith Street en koel af bij de stranden van Mindil of Mandorah. Interesse in Aboriginal cultuur? Volg de Matboerrma Walk door de botanische tuinen. Op sommige avonden bruist de Mindil Beach Market met lokale gerechten en souvenirs, gevolgd door een schitterende zonsondergang.

Je levert de huurauto in en vliegt naar Cairns, dé uitvalsbasis van Noord-Queensland. In dit ontspannen toeristenplaatsje verzamelt iedereen zich op de Esplanade met zijn ‘Lagoon’, een groot aangelegd zwembad. Vanaf hier vertrekken dagelijks boten naar het kleurrijke Great Barrier Reef om te snorkelen of duiken. Ook het binnenland lonkt met weelderig regenwoud en watervallen. Bezoek Mossman Gorge of het hippiedorpje Kuranda, bereikbaar met de Scenic Railway of de Skyrail-kabelbaan boven het regenwoud. In het Tjapukai Aboriginal Cultural Park verdiep je je in de geschiedenis van de inheemse bevolking.

Onderweg naar Mission Beach nodigen twee natuurlijke zwemplekken uit tot een frisse duik: de Babinda Boulders met hun grote rotsblokken en de Josephine Falls, waar gladgeslepen rotsen een natuurlijke glijbaan vormen. Mission Beach bestaat uit vier stranddorpen, verbonden door een lang goudkleurig strand. Hier vind je geen drukte, maar rust, boetiekjes en natuurschoon, met het Great Barrier Reef voor de deur en het regenwoud als achtertuin. Snorkel bij de kleurrijke riffen, vaar naar Dunk Island of trek de jungle in via de Cutten Brothers of Kennedy Walking Track richting het afgelegen Lover’s Beach.

Townsville is na Brisbane de grootste stad van Queensland en telt meer dan 300 zonnige dagen per jaar. Slenter door het gezellige centrum met zijn groeiende aanbod cafés en restaurants of breng een middag door aan de bruisende boulevard ‘The Strand’, compleet met waterspeeltuin en lagune. Vanaf Castle Hill geniet je van een waanzinnig 360-graden uitzicht. Pak de ferry naar het zonnige Magnetic Island, waar je koala’s in de eucalyptusbomen spot, wallaby’s tussen de rotsen en verlaten baaitjes ontdekt. Liever droog blijven? Bewonder het rif in het veelgeprezen Reef HQ-aquarium.

Het ontspannen havenplaatsje Airlie Beach is dé toegangspoort tot de Whitsundays. Vanuit hier maak je een dagtocht langs de paradijselijke eilanden, met een schilderachtige cruise richting Whitsunday Island. Je passeert begroeide eilandjes met verscholen baaien en arriveert bij Whitehaven Beach, waar 7 kilometer spierwit poederzand overgaat in turquoise water. Wandel met de gids naar het uitkijkpunt Hill Inlet voor een prachtig panorama en geniet van een barbecue tijdens de lunch. Airlie Beach zelf heeft een gezellige winkelstraat en een grote zwemlagune in het centrum, ideaal voor een luie middag.

Vlak voor Yeppoon passeer je de Capricorn Caves, prachtige grotten met loopbruggen en de indrukwekkende Cathedral Cave, beroemd om haar akoestiek. Yeppoon is een geliefde badplaats aan de Capricorn Coast, met kalme stranden, een gezellige hoofdstraat vol cafés en straatkunst die de stad in een openluchtgalerie verandert. Bij de gratis Yeppoon Lagoon geniet je van zwemplezier met uitzicht op de Keppel-eilanden. Voor een dag ontspannen vaar je in nog geen half uur naar Great Keppel Island, waar zeventien witte stranden je uitnodigen om te zwemmen, snorkelen, kajakken of door de ongerepte bush te wandelen.

Onderweg maak je een tussenstop in de Town of 1770, bekend als tweede plek waar kapitein James Cook aan land ging. Bundaberg dankt zijn faam aan de uitstekende rum en de suikerindustrie, en ligt op slechts tien kilometer van de kust. Daarmee vormt het een prima uitvalsbasis voor het zuidelijke Great Barrier Reef, met zijn tropische eilanden en kleurrijke koraalriffen. Zeeschildpadden zwemmen hier in grote getale rond. Tussen oktober en maart leggen lederschildpadden hun eieren op het nabijgelegen Turtle Beach, een bijzondere gebeurtenis om te aanschouwen.

Na een korte rit bereik je Hervey Bay, geliefd om zijn ideale zwemstranden, watersport en uitmuntende visrestaurants. Vooral vormt het de perfecte springplank naar K’Gari, het grootste zandeiland ter wereld en UNESCO-werelderfgoed. Je steekt over met de veerboot, waarna een hoge fourwheeldrive-bus je over het brede strand van hoogtepunt naar hoogtepunt brengt. Zwem in Lake McKenzie, wandel langs Wanggoolba Creek en bewonder het scheepswrak van de S.S. Maheno en het gekleurde zand van de Pinnacles. Van juni tot oktober bewonder je vanuit Hervey Bay bovendien de machtige bultrugwalvissen op korte afstand.

Noosa is een parel aan de Sunshine Coast, met prachtige stranden, een gezellig centrum en zon het hele jaar door. In Noosa Heads vind je op Hastings Street de leukste boetiekjes, cafés en restaurants. Wandel de Noosa Heads Coastal Track door het beschermde nationale park, langs verscholen baaien waar dolfijnen zwemmen, uitkijkpunten en een grote koalapopulatie. Neem je zwemspullen mee voor een verfrissende duik bij Alexandria Bay. Zoek je avontuur, dan mag de Noosa Everglades niet ontbreken: een van slechts twee everglade-systemen ter wereld, dat je per kajak verkent door mangroven en moerassen.

Vanuit je hotel in Noosa reis je naar de luchthaven van Brisbane, waar je de huurauto inlevert. Na vier weken vol wisselende landschappen, van de rode outback tot de kleurrijke oostkust, neem je afscheid van Australië met een schat aan herinneringen.