In 3 weken van Down to Top

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht in Adelaide, de ontspannen stad van festivals, kunst en bourgondisch leven. De ruime straten en het vele groen maken de stad prettig om te voet te ontdekken. Slenter over de gezellige Rundle Mall, proef multiculturele gerechten en lokale wijnen, en geniet van de rustige sfeer langs de River Torrens. Op de tweede dag stap je op de historische tram naar de populaire strandwijk Glenelg, of huur je een fiets voor een tocht langs Victoriaanse gebouwen. Liefhebbers van cultuur dwalen door het South Australian Museum met zijn bijzondere Aboriginal collectie.

Je haalt je huurauto op en rijdt naar Cape Jervis, waar de veerboot je in drie kwartier naar Penneshaw op Kangaroo Island brengt. Dit ongerepte eiland behoort tot de beste plekken van Australië om wildlife te spotten. Door de geïsoleerde ligging leven de dieren hier vrij: je ziet kangoeroes, wallaby’s, koala’s, wombats en zeeleeuwen. Tijdens een wandeling door Flinders Chase National Park ontdek je de bijzonder gevormde Remarkable Rocks en de Admirals Arch. Neem een duik bij het schitterende Vivonne Bay en glijd op een sandboard van de duinen bij Little Sahara af. De rust en natuur maken het verblijf onvergetelijk.

Vanaf Penneshaw vaar je terug naar Cape Jervis en rijd je door het heuvelachtige landschap van de Adelaide Hills. Onderweg wandel je door de sfeervolle hoofdstraat van het Duitse dorp Hahndorf en passeer je het reusachtige hobbelpaard van Gumeracha. Je bestemming is de Barossa Valley, één van de oudste en beste wijngebieden van het land. De Shiraz-druif is hier het pareltje. Bezoek bekende wijnhuizen als Jacob’s Creek en Penfolds en proef de wijnen van de locals. Het glooiende landschap met wijngaarden, palmbomen en Duitse dorpjes verken je met de auto of per fiets.

Via Port Pirie, Port Augusta en Hawker reis je vandaag richting de outback van Zuid-Australië. Wie nog niet genoeg heeft van wijn, kiest de route langs de Clare Valley met zijn heerlijke Riesling. Je bereikt het Flinders Ranges National Park, één van de oudste landschappen ter wereld, waar groene heuvels afwisselen met rode kloven en bergketens. Het bekendste beeld is Wilpena Pound, een door de natuur gevormd amfitheater van maar liefst zeventien kilometer lang. Omdat luchtvervuiling hier ontbreekt, is de sterrenhemel adembenemend. Bewonder vanavond de duizenden sterren van de melkweg.

Neem de tijd om het ruige landschap van de Flinders Ranges te verkennen. Vanuit Wilpena Pound starten diverse bushwandelingen, zoals de rustige route naar Old Hills Homestead, die doorloopt naar Wangara Hill met een weids uitzicht over de vallei. Liever met een lokale gids in een fourwheeldrive op pad? Dan bereik je plekken waar je met je eigen auto niet snel komt. Via Hawker en Quorn rijd je vervolgens naar de havenstad Port Augusta, toegangspoort tot de outback. Onderweg loont een stop bij de indrukwekkende rode Alligator Gorge in het Mount Remarkable National Park.

Een lange rit brengt je dieper de échte outback in. Bij de Rangeview-rustplaats werp je een laatste blik op de Flinders Ranges en de Spencer Gulf, waarna het landschap langzaam verandert. Welkom in de opaalhoofdstad Coober Pedy, nog altijd de belangrijkste vindplaats van opaal ter wereld. Door de extreme temperaturen is veel ondergronds gebouwd, van winkels tot kerken. Bewonder Aboriginal kunst in de Underground Art Gallery en ontdek de kleurrijke halfedelstenen in het Umoona Opal Mine and Museum. Sta vroeg op voor een bijzondere zonsopkomst boven de woestijn en bezoek het langste hek ter wereld, de Dingo Fence.

Je reist door de rode woestijn en passeert de grens van South Australia naar het Northern Territory. Voor je verschijnt Uluru, het symbool van de Australische outback en de grootste monolithische rots ter wereld. Deze heilige plek van het Anangu-volk kleurt van donkerrood bij zonsopkomst tot oranje en zwart. De kleurenveranderingen ervaar je op hun mooist tijdens zonsondergang. De volgende dag wandel je met een gids de base walk van 9,5 kilometer rond de monoliet en bezoek je het Uluru-Kata Tjuta Cultural Centre. In Yulara geniet je ’s avonds van een heldere sterrenhemel of Aboriginal muziek.

Vertrek vroeg naar Kata Tjuta, ook wel de Olgas, waar 36 rode rotskoepels worden omgeven door valleien en diepe kloven. De wandeling door de Valley of the Winds is een aanrader. Onderweg naar Kings Canyon passeer je Mount Conner, door de locals gekscherend ‘Fool-uru’ genoemd. Je bestemming ligt in het Watarrka National Park, waar de 350 miljoen jaar oude Kings Canyon zich verheft met steile zandstenen wanden vol fossielen. Dankzij verschillende waterbronnen kent het gebied verrassend veel flora en fauna, met honderden plantensoorten en talloze vogels en reptielen.

Sta vroeg op voor de Canyon Rim Walk, een wandeling van zes kilometer langs de kliffen en door de palmrijke Garden of Eden. Daarna rijd je via de Stuart Highway naar Alice Springs, gelegen in het hart van Australië. Deze kleine stad, ooit een telegraafstation, verken je gemakkelijk te voet. Bewonder Aboriginal kunst, wandel langs oude gebouwen en geniet van het uitzicht over de MacDonnell Ranges vanaf Anzac Hill. Bezoek het Alice Springs Desert Park en het Royal Flying Doctor Service Centre. Voor een echte outback-ervaring rijd je naar de nabijgelegen Ormiston Gorge voor een verfrissende duik.

Begin de dag rustig in Alice Springs en sla voldoende voorraad in, want tot aan Katherine kom je geen grote supermarkten meer tegen. Je reist naar de Devil’s Marbles, door de Aboriginals ‘Karlu Karlu’ genoemd en één van de oudste religieuze plaatsen ter wereld. Verspreid in een ondiepe vallei liggen honderden rode granieten rotsen, zo’n 1.700 miljoen jaar geleden gevormd en door erosie aan de oppervlakte gekomen. Neem een zijweg van de hoofdweg voor de mooiste plekken en wandel tussen de enorme keien voor bijzondere foto’s.

Een lange reisdag voert je van de droge outback naar het tropische Top End. Onderweg pauzeer je bij de oudste pub van Australië in Daly Waters en ontspan je in de warmwaterbronnen van Mataranka. Je eindpunt is de Katherine Gorge in het Nitmiluk National Park, één van de hoogtepunten van het Northern Territory. De Katherine River sleet hier een vijftig kilometer lange kloof uit het zandsteen. Verken de dieprode kloven met hun stroomversnellingen en watervallen per boot of kajak, of bewonder ze tijdens één van de vele wandelingen door het park.

Verken bij voorkeur eerst nog per boot of kajak de spectaculaire Katherine Gorge. Onderweg naar het Kakadu National Park loont een verfrissende duik bij de Edith Falls. In dit bijzondere park komen adembenemende natuur en de spirituele Aboriginal cultuur samen. Watervallen als de Jim Jim Falls wisselen af met wetlands en rivieren vol krokodillen. Een boottocht door de Yellow Water wetlands is een must, waarbij je krokodillen, kookaburra’s en talloze vogels spot. Bewonder de eeuwenoude rotsschilderingen bij Ubirr Rock en Nourlangie Rock, waarvan sommige meer dan 20.000 jaar oud zijn. De idyllische Maguk Gorge is ideaal voor een duik.

Gebruik de ochtend om het Kakadu National Park verder te verkennen, met onderweg wellicht een boottocht over de Mary River om krokodillen en vogels te spotten. Je bestemming is het minder bekende maar verrassende Litchfield National Park, waar bushland, regenwoud, kliffen en watervallen elkaar afwisselen. Ontspan in de dompelbaden bij Buley Rockhole of zwem in de idyllische meertjes onder de Florence Falls en Wangi Falls. Rondom de watervallen liggen fijne wandelpaden. Bijzonder zijn de reusachtige termietenheuvels, die soms meters hoog zijn en volledig door termieten zijn gebouwd.

Begin de dag rustig in het Litchfield National Park en neem nog een verfrissende duik bij één van de watervallen voordat je naar Darwin rijdt. De hoofdstad van het Northern Territory is een multiculturele stad met een moderne uitstraling en een Aziatische sfeer, want Azië ligt bijna om de hoek. Verken de bezienswaardigheden te voet, dwaal over de Esplanade en langs Mitchell Street met zijn winkels en restaurants. Voor verkoeling ga je naar de veilige stranden van Mindil of Mandorah. Bewonder Aboriginal street art en de kunstwerken in het Museum and Art Gallery of the Northern Territory.

Na een korte rit van je hotel naar de luchthaven lever je de huurauto in. Hiermee komt jouw reis van het zuiden helemaal naar het tropische noorden van Australië tot een einde, vol herinneringen aan ongerepte eilanden, de eindeloze outback en indrukwekkende natuurparken.