Rondreis Namibië: De wonderen van Namibië

Je landt in Namibië en wordt bij aankomst in Windhoek verwacht. Bij de receptie ligt een uitgebreide reismap voor je klaar, met routebeschrijvingen, tips en handige informatie voor de komende weken. Nadat je je bagage naar de kamer hebt gebracht, kun je op je gemak wennen aan het idee dat een indrukwekkende ontdekkingstocht door dit uitgestrekte land nu echt begint. Met een drankje in de hand proost je op alles wat je te wachten staat.

Rijden in noordelijke richting brengt je over goede geasfalteerde wegen — een prettige manier om te wennen aan het linksrijdende verkeer. Na zo’n vier uur bereik je een gastvrije boerderij, waar je ’s middags rondkijkt. De volgende dag verken je het Waterberg Plateau Park, geroemd om zijn schoonheid die vooral bij zonsondergang oplicht, wanneer een rode gloed op de rotsen valt. Ooit een toevluchtsoord voor bedreigde neushoorns, herbergt het park nu tal van antilopen zoals kudu’s, oryx, klipspringers en de kleine dik-diks. Tijdens een lange wandeling geniet je volop van dit natuurschoon.

Via Otavi en Tsumeb rijd je in ongeveer 3,5 uur naar de rand van Etosha National Park, waar het Onguma Game Reserve ligt: een privéreservaat van zo’n 34.000 hectare vol dieren en vogels. Bij zonsondergang stap je in een open terreinwagen voor een safari, terwijl de ranger je alles vertelt over wat je onderweg tegenkomt. Je ziet dieren op zoek naar voedsel en de zon achter de horizon verdwijnen. Tijdens het diner houd je zicht op de drinkplaats. Later dommel je in je luxe tent in slaap bij de geluiden van de bush.

Na een vroeg ontbijt rijd je Etosha binnen en doorkruis je op je gemak het park richting Okaukuejo. Hemelsbreed nauwelijks 160 kilometer, maar met alle zijweggetjes en stops bij de drinkplaatsen doe je er gerust een hele dag over. Wie geduld heeft, ziet uit alle hoeken dieren opduiken om te drinken, soms met flink wat onderling geduw om de beste plek. In Okaukuejo ligt het hoofdkwartier van het park, met een verlichte drinkplaats waar ook ’s nachts volop leven te spotten valt. Wachten op dat ene bijzondere moment loont hier vaak.

Via de Andersson Gate verlaat je Etosha en maak je bij Outjo een koffiestop, voordat je doorreist naar het hart van Damaraland. Dit verlaten gebied toont hoe Namibië er lang geleden uitzag; een olifant kan zomaar de weg oversteken, dus je rijdt behoedzaam. Bij Twyfelfontein bewonder je met een gids de grootste verzameling San-rotskunst ter wereld, eeuwenoude gravures in de rotsen. Vlakbij ligt een opmerkelijke rotsformatie die op orgelpijpen lijkt. Tegen het einde van de middag arriveer je bij je lodge, verscholen in het landschap, en toost je bij zonsondergang op een rots met weids uitzicht.

Een lange, stoffige rit voert je naar de kustplaats Swakopmund, langs het Brandberg-massief. Bij Cape Cross maak je een tussenstop tussen duizenden zeehonden. Swakopmund oogt met zijn compacte, rechthoekige straten en Duitse vakwerkhuizen als een groot dorp met koloniale trekjes. De volgende dag vaar je over de lagune van Walvis Bay, waar zeehonden, dolfijnen, pelikanen en jakhalzen te zien zijn, terwijl je van verse oesters en bubbels geniet. In de middag bezoek je het township Mondesa, waar bewoners boeiend vertellen over hun leven, cultuur en geschiedenis, afgesloten met lokale specialiteiten.

Het uitgestrekte Namib Naukluft Park herbergt de oudste woestijn ter wereld, met de befaamde abrikooskleurige duinen van Sossusvlei en de witte zoutpan van Deadvlei. Onderweg vanuit Swakopmund stop je bij Solitaire voor de beroemde appeltaart. De volgende ochtend rijd je bij zonsopkomst het park in en beklim je de duinen vóór de hitte; de klim vergt inspanning, maar het uitzicht boven is de beloning. Daarna bezoek je de Sesriem Canyon voor een wandeling door de kloof. In de middag ontdek je wijnboerderij Neuras, waar je alles leert over wijn maken en enkele rode wijnen met kaas proeft.

Aan de zuidgrens van het Namib Naukluft Park strekt zich het gebied uit dat pre-Namib heet. Na een rit van zo’n vijf uur bereik je het Gondwana Sperrgebiet Rand Park, een privéreservaat aan de voet van het Aus gebergte. Een oerlandschap van granieten rotsblokken, droge rivierbeddingen en zandvlaktes ontvouwt zich, compleet met wilde paarden. ’s Middags neemt een gids je mee naar een uitkijkpost, ideaal om ze te fotograferen. Je lodge telt slechts zeven chalets, verscholen tussen de rotsen op zeven kilometer van het hoofdgebouw. Hier, midden in de stilte, kom je werkelijk tot rust.

In het uiterste zuiden van Namibië ligt de Fish River Canyon, na de Grand Canyon een van de grootste kloven ter wereld. Miljoenen jaren geleden ontstaan door verschuivende aardplaten en verder uitgesleten door de Visrivier, meet de kloof 160 kilometer lang en 27 kilometer breed. Je lodge balanceert op de rand, met een uitzicht dat zijn weerga niet kent. De volgende dag daal je met een gids de kloof in; hij legt de geologie uit en neemt je mee naar een rotspoeltje, waar je luncht en een verfrissende duik in het heldere water kunt nemen.

Een lange rit over grotendeels verharde wegen brengt je naar de Kalahariwoestijn, die zich over zeven landen uitstrekt. Minder droog dan de Namib en met lagere duinen, maar met net zo rood zand en valleien vol acacia’s en kokerbomen. Voorbij Keetmanshoop stop je kort bij het Quiver Tree Forest. In de namiddag maak je een sundowner drive om de omgeving te leren kennen en dieren te spotten, zoals kudu’s, zebra’s, oryx en wildebeesten, en met wat geluk stokstaartjes. ’s Avonds tuur je door de telescoop van de lodge naar de sterrenhemel van het zuidelijk halfrond.

De reis nadert zijn slot met een verrassend aangename stop op zo’n dertig kilometer ten zuidoosten van Windhoek, in een privéreservaat van 6.000 hectare. De lodge kroont een heuvel en biedt daardoor een weids uitzicht. Vanaf je ruime chalet probeer je dieren te spotten, terwijl je in de middag het wellnesscentrum bezoekt en je stramme spieren laat losmasseren. Herboren geniet je ’s avonds van een drankje in de bar en van je laatste diner in Namibië. De volgende ochtend rijd je door Windhoek voor een korte impressie en wat souvenirs, voordat je bij de luchthaven afscheid neemt.