Rondreis Zuid-Afrika, Namibië, Botswana & Victoriawatervallen

Je vertrekt vanaf Amsterdam voor een vlucht naar het zuiden van Afrika. Kaapstad, gelegen aan de voet van de Tafelberg, vormt het startpunt van deze afwisselende rondreis door zuidelijk Afrika.

Ontdek na aankomst het veelzijdige Kaapstad, een stad vol geschiedenis. Slenter over Green Market Square met zijn marktkraampjes en sta stil bij de Grand Parade, waar Nelson Mandela na zijn vrijlating de menigte toesprak. Vlakbij liggen de Compagniestuin en Kasteel de Goede Hoop, herinneringen aan de Nederlandse periode. Bij de Victoria & Alfred Waterfront wachten restaurantjes en jazzcafés in kleurige Victoriaanse panden. Overal in de stad rijst de Tafelberg steil op, vaak gehuld in een deken van wolken. Wandel naar de top voor weidse vergezichten, of laat je comfortabel omhoog brengen met de kabelbaan.

Onderweg naar Kaap de Goede Hoop rijd je over de Chapman’s Peak Drive, een van de mooiste kustwegen ter wereld. Je passeert schilderachtige plaatsjes als Houtbaai en Simon’s Town, dat bekendstaat om zijn kolonie pinguïns bij Boulders Beach. Eindpunt is Kaap de Goede Hoop, het meest zuidwestelijke punt van Afrika, een natuurreservaat met karakteristieke fynbos-begroeiing. Hier ontmoet de Atlantische Oceaan de Indische. Neem je verrekijker mee, want in bepaalde perioden spot je walvissen voor de kust. In de avond keer je terug naar Kaapstad.

Vanaf het Bloubergstrand werp je een laatste blik op de Tafelberg voordat je de kustweg noordwaarts volgt. Via Velddrift bereik je Lambertsbaai. Als het weer meezit, kun je in de middag Bird Island bezoeken, de pleisterplaats van duizenden blauwoog-jan-van-genten en andere zeevogels. Daarna rijd je door naar je overnachtingsadres in Van Rhynsdorp.

Het landschap wordt steeds leger naarmate je dieper in Namaqualand doordringt. Je passeert kleine, ingeslapen stadjes tot het groener wordt bij de brede Oranjerivier, de grens tussen Zuid-Afrika en Namibië. Langs de oevers liggen irrigatieprojecten waar seizoensarbeiders uit heel Namibië op afkomen. Bij Vioolsdrift steek je de grens over en overnacht je in de Karasvallei. Liefhebbers kunnen een kano huren om de rivier en omgeving te verkennen.

Vandaag reis je verder Namibië in richting de op één na grootste canyon ter wereld: de Fish River Canyon. De Fish-rivier heeft hier gedurende duizenden jaren een indrukwekkende kloof uitgesleten van 27 kilometer breed en 160 kilometer lang. Vanaf verschillende uitkijkpunten geniet je van het weidse uitzicht. Met wat geluk spot je hier je eerste wild, zoals springbokken en klipspringers, tussen de bijzondere kokerbomen.

Hoe verder je naar het noorden rijdt, hoe desolater het landschap wordt. Na een stoffige tocht bereik je de indrukwekkende Sossusvlei, een grote duinpan aan de rand van het Namib-Naukluftpark. Deze pan wordt omringd door de hoogste zandduinen ter wereld, een voorproefje van wat je de volgende dag te wachten staat.

Vroeg in de ochtend rijd je naar de Sossusvlei, waar de zandzee in het rode ochtendlicht lijkt te gloeien. Het beklimmen van de 200 meter hoge duinen vraagt inspanning, maar het uitzicht over dit maanlandschap loont de moeite. Tijdens een wandeling ontdek je hoe taaie plantjes weerstand bieden aan de barre woestijnomstandigheden. Ook bezoek je de Sesriem Canyon, ontstaan doordat de Tsauchab-rivier een 30 meter diepe en 2 kilometer lange kloof in de rots uitsleet. In de wintermaanden kun je hier veilig afdalen.

Door de ruige natuur van het Namib-Naukluftpark rijd je naar de kustplaats Swakopmund. Hoewel het lokaal als badplaats geldt, is het zeewater hier meestal ijzig koud. Swakopmund is een bijzonder overblijfsel uit de Duitse koloniale periode: Duitse straatnamen, bierstuben en veel inwoners van Duitse afkomst geven de plaats een eigen sfeer. In het centrum bewonder je enkele oude gebouwen, waaronder het voormalige treinstation. ’s Avonds serveren de restaurants niet alleen goed wild, maar ontbreekt ook de bratwurst zelden op de kaart.

Neem de tijd om Swakopmund op eigen gelegenheid verder te ontdekken. Wandel over de brede Arnold Shad Promenade, waar je eerder zeeleeuwen dan zwemmers spot. Wie wil, boekt optioneel een dolfijnentocht bij Walvisbaai, of gaat in de duinen quadbiken of sandboarden. Ook een bezoek aan de gezellige straatjes en cafés van dit koloniale plaatsje is de moeite waard.

Een kaarsrechte weg voert je Swakopmund uit, langs de Skeleton Coast, een van de onbarmhartigste kusten van Afrika. Deze kuststrook is volkomen leeg; de enige oriëntatiepunten zijn de afstandspalen. Je stopt bij Cape Cross, de plek waar de Portugese zeevaarder Diego Cão als eerste Europeaan voet op de Namibische kust zette. Hier bewonder je zijn gedenkkruis én de grote pelsrobbenkolonie. Daarna rijd je landinwaarts over grindvlaktes langs de Brandberg richting Kamanjab.

Bij Peet Alberts Koppie bezoek je de op twee na grootste vindplaats van rotsgravures van de Khoisan, waarvan sommige duizenden jaren oud zijn. Je herkent afbeeldingen van gemsbokken, leeuwen en olifanten, maar ook geometrische figuren. Vanuit Kamanjab kun je bovendien optioneel kennismaken met de Himba, een bevolkingsgroep die haar en lichaam insmeert met een mengsel van rode aarde en dierlijk vet en nog grotendeels traditioneel leeft.

Vandaag rijd je door naar het Etosha nationaal park, ongetwijfeld een van de beste wildparken van zuidelijk Afrika. De naam Etosha betekent letterlijk ‘grote witte plek’, een verwijzing naar de uitgestrekte zoutpan die een groot deel van het park beslaat. Je maakt je klaar voor twee dagen vol wildobservaties in dit adembenemende gebied.

Twee dagen lang neem je alle tijd voor gamedrives door Etosha. Slechts enkele dagen per jaar staat er water op de uitgestrekte zoutpan, waar dan flamingo’s en watervogels op afkomen. In de aangrenzende graslanden en mopane-bosjes tref je kuddes zebra’s en gnoes aan. Meer geduld vergt het opsporen van de zeldzame zwarte neushoorn en de zwartkopimpala. Bij de drinkwaterplaatsen zie je van verre kuddes olifanten aankomen om hun dorst te lessen, een schouwspel dat je zo uit een natuurdocumentaire lijkt te stappen.

Via Grootfontein rijd je naar Rundu. Naarmate je verder noordwaarts trekt, laat je de droge woestijn achter je en bereik je de vruchtbare Zambezi-regio. Onderweg passeer je verschillende Owambodorpjes en zie je bij Rundu voor het eerst de Okavangorivier. Ben je op tijd terug, dan kun je in de middag optioneel een boottocht maken op deze rivier.

Je reist door naar Maun in Botswana, je uitvalsbasis voor de Okavangodelta. De Okavangorivier, ontsprongen in de hooglanden van Angola, verzandt hier in de Kalahariwoestijn. Een fijnvertakt labyrint van riviertjes en eilanden vormt het leefgebied van nijlpaarden, olifanten en honderden vogelsoorten. Je hoort zeker de indringende roep van de Afrikaanse zeearenden in dit ware vogelparadijs.

Vaar per motorboot de Okavangodelta in en verken vervolgens de smalle waterwegen in een mokoro, een uitgeholde boomstam. Waterlelies, hyacinten en papyrus bemoeilijken de doorgang, terwijl lokaal ingehuurde vissers je door dit doolhof loodsen en je op het aanwezige wild wijzen. Een unieke manier om deze grootste binnenlandse delta ter wereld van dichtbij te beleven. De lunch is bij deze excursie inbegrepen.

Vandaag reis je met de truck verder oostwaarts naar Nata. Onderweg geniet je van de weidse landschappen van Botswana, terwijl je je voorbereidt op het volgende hoogtepunt: de wildrijke oevers van de Chobe-rivier.

Het Chobe nationaal park is beroemd om de natuurfilms die hier voor National Geographic werden gemaakt, waaronder Eternal Enemies over de strijd tussen leeuwen en hyena’s. Het park kent een enorme verscheidenheid aan wild en staat vooral bekend om zijn indrukwekkende olifantenpopulatie. Tijdens een gamecruise op de Chobe-rivier observeer en fotografeer je het wild dat naar de oevers komt. Vaak zie je verschillende antilopen, en met wat geluk zelfs een luipaard. Hier maak je bovendien een goede kans om de Big Five compleet te maken met de Afrikaanse buffel.

In ongeveer een uur rijd je vanuit Chobe naar de grens met Zimbabwe. Al van ver zie je de opstijgende nevel van de Victoriawatervallen, de grootste watervallen van het Afrikaanse continent. ’s Middags treed je in de voetsporen van ontdekkingsreiziger David Livingstone en bewonder je het oorverdovende geweld van het vallende water. Niet voor niets staat de waterval lokaal bekend als Mosi-oa-Tunya, ‘de rook die dondert’.

Vandaag heb je alle tijd om je te laten imponeren door de Victoriawatervallen. Wil je meer avontuur, dan zijn er tal van optionele mogelijkheden: ga het water op met een kano, of maak een rondvlucht boven de watervallen, de befaamde ‘Flight of the Angels’. Ook raften op de Zambezi behoort tot de opties voor de waaghalzen onder de reizigers.

Je reist naar de luchthaven bij Victoria Falls en vliegt via Johannesburg terug naar Amsterdam. Onderweg blik je terug op een reis vol overweldigende landschappen, bijzondere wildparken en indrukwekkende natuurwonderen. De volgende dag land je weer in Nederland.