Family outdoor experience

Na een vlucht van zo’n 11,5 uur land je in de ochtend in Windhoek, hoofdstad van een van de dunstbevolkte landen ter wereld. Al vanuit het vliegtuig zie je de eindeloze leegte onder je. Een chauffeur staat klaar en brengt je in drie kwartier naar je guesthouse in het centrum, met ruime kamers en een zwembad voor een verfrissende plons. Ondanks dat je in de hoofdstad verblijft, voelt het niet zo grootstedelijk. In de gebouwen herken je het Engelse en Duitse verleden, terwijl je op straat zowel de Westerse als Afrikaanse cultuur proeft.

Vandaag ruil je Windhoek in voor het groene Waterberg. Onze lokale partner komt langs met een informatiepakket vol tips en de routebeschrijving. Na het ontbijt word je naar het depot gebracht waar je je 4×4 kampeerauto ophaalt. Alles wordt uitgelegd en je loopt samen de spullen na: van slaapzakken en kussens tot koelkastje en kookgerei is alles aanwezig. Sla in de supermarkt nog wat eten en drinken in voor onderweg. In de middag arriveer je bij je campsite, omringd door bush. Steek ’s avonds de braai aan of duik op een warme dag in het kleine zwembad.

Trek je bergschoenen aan, want vandaag beklim je het plateau van de Waterberg. Er zijn wandelingen in verschillende lengtes en zwaartes, eventueel met gids. We plannen de tocht bij voorkeur in de ochtend, wanneer de zon nog niet fel brandt. Het is even klauteren, maar het panorama over de uitgestrekte Kalahari bush maakt alles goed. Daarna houd je tijd over om te ontspannen bij het zwembad. Heb je nog energie? Boek dan een gamedrive. Naast giraffen, gemsbokken, luipaarden en neushoorns zie je hier ook buffels, waarmee je je Big Five compleet kunt maken.

Je verruilt het groene Waterberg voor Etosha National Park, dé safaribestemming van Namibië. Hier ga je prima op eigen gelegenheid op pad: de wegen zijn goed onderhouden en de bewegwijzering is duidelijk. Koop bij aankomst een gedetailleerde parkkaart met een overzicht van alle dieren. Ga in de middag alvast op zoek om je eerste soorten af te vinken. Bij zonsondergang sluiten de poorten, dus zoek op tijd je kampeerplek op, indien mogelijk in het park bij een lodge. ’s Avonds rooster je marshmallows bij het kampvuur en gebruik je gewoon de faciliteiten van de lodge, zoals het zwembad.

Zodra de zon opkomt, gaan de poorten open. Ga meteen op pad, want in de vroege ochtend en late middag is het wild het actiefst. Tijdens de warme middaguren zoeken de dieren beschutting, een goed moment om zelf bij een kamp iets te eten of te ontspannen bij het zwembad. Daarna speur je opnieuw naar wild tot de zon zakt. Giraffen, olifanten, neushoorns, leeuwen en grote kuddes zebra’s, gemsbokken en gnoes zijn ruim aanwezig. Voor een luipaard heb je wat geluk nodig. Vannacht slaap je op een andere campsite in het park om zoveel mogelijk te zien.

Omdat de rit naar Swakopmund te lang is, overnacht je onderweg in Outjo, zo’n 120 kilometer ten zuiden van Etosha. Hoe je de dag invult, bepaal je zelf. Rondom Outjo valt weinig te beleven, maar je campsite ligt bij een lodge met zwembad, ideaal om een middag te plonzen en te relaxen. Kun je nog geen genoeg krijgen van safari? Blijf dan vanochtend nog wat langer in Etosha voordat je verder rijdt richting Outjo.

Na dagen vol outdoor en safari is de kust een welkom rustpunt. Swakopmund behoort tot de droogste plekken op aarde en is het hele jaar aangenaam vertoeven. Door het Duitse koloniale verleden hebben de gebouwen hier een onmiskenbaar Duits tintje. Je verblijft in een kleinschalig guesthouse op loopafstand van het centrum en het strand. Er zijn talloze restaurants, veel met een Duitse inslag. Voor een pul vers gebrouwen bier, braadworst en schlagermuziek is het Swakopmund Brauhaus een aanrader.

Vroeg in de ochtend vertrek je voor een kajaktocht langs de kust. Bij Pelican Point nabij Walvisbaai leven naast pelikanen ruim vijftigduizend pelsrobben. Je stapt in de kajak en peddelt de beschutte baai in, waar de nieuwsgierige zeehonden al snel een kijkje komen nemen. Met een beetje geluk spot je ook dolfijnen. Na zo’n anderhalf uur zet je weer voet aan wal en op de terugweg passeer je nog een grote groep flamingo’s. Rond lunchtijd ben je terug in Swakopmund. ’s Middags rust je uit of wandel je langs de kust om vanaf de pier de zon in zee te zien zakken.

Een lange rit dwars door ’the middle of nowhere’ staat je vandaag te wachten. Vlak bij Swakopmund passeer je nog een lagune met honderden flamingo’s en pelikanen, maar al snel verandert het landschap in uitgestrekte woestijn. Met soms enorme kraters in de weg lijkt het bijna alsof je over de maan rijdt. Onderweg kom je door het gehucht Solitaire, bekend geworden door het gelijknamige boek van Ton van der Lee, een fijne plek voor een tankstop of lunch. In de middag arriveer je bij de mooi gelegen campsite aan de rand van de woestijn.

Wil je de Sossusvlei op zijn mooist zien, zorg dan dat je voor zonsopkomst bij de entree staat. Vroeg opstaan loont, want de ochtendzon kleurt de woestijn in een dieprode gloed. Via een kaarsrechte weg rijd je langs de eerste zandduinen, waaronder Dune 45 die je kunt beklimmen: pittig in het mulle zand, maar het uitzicht is waanzinnig. Tussen de immense duinen liggen de kalkvlaktes van Deadvlei, waar grillig gevormde bomen al negenhonderd jaar dood staan maar volledig intact zijn. Een wandeling van 2,6 kilometer brengt je hierheen. Neem voldoende water mee, de temperatuur loopt flink op.

De laatste reisdag is aangebroken en je rijdt terug richting Windhoek. Na twee weken back to basic kamperen sluit je je reis comfortabel af. In plaats van de drukte van de stad in te duiken, spoel je het zand van je af en neem je een duik in het zwembad. Je lodge ligt buiten Windhoek, midden in een natuurgebied. Wil je toch nog iets actiefs ondernemen, boek dan een game drive of een geleide wandeling bij je lodge.

In ongeveer een uur reis je terug naar de luchthaven van Windhoek, waar je de kampeerauto inlevert en incheckt. De meeste vluchten vertrekken in de middag en vliegen ’s nachts, zodat je de volgende ochtend weer in Europa aankomt. Deze rondreis is volledig naar wens aan te passen: wil je ergens een nachtje langer blijven of een extra onderdeel toevoegen, dan behoort dat tot de mogelijkheden.