Namibië, Botswana & Victoriawatervallen

Je reis begint met een vlucht via Johannesburg naar Windhoek, waar je na één overnachting aankomt. Vanaf het middaguur ontdek je de vriendelijke hoofdstad, waar het Duitse koloniale verleden nog doorschemert in de architectuur, straatnamen en ‘konditoreien’. Daarna laat je de drukte achter je en rijd je met de safaritruck naar Sesriem, waar je voor het eerst je tent opzet. ’s Middags wandel je naar de Sesriem Canyon, een dertig meter diepe kloof die de Tsauchab-rivier in duizenden jaren uitsleet. In de wintermaanden daal je veilig af in de droge bedding.

Bij zonsopkomst vertrek je naar de indrukwekkende Sossusvlei, een grote duinpan omringd door ’s werelds hoogste zandduinen. Het rode zand gloeit haast aan je voeten. Beklim rustig de tweehonderd meter hoge duinen; het uitzicht over dit onwezenlijke maanlandschap maakt de inspanning meer dan goed. Met open 4×4-terreinwagens rijd je door het mulle zand naar Deadvlei, een zoutvlakte tussen de duinen met zeshonderd jaar oude boomskeletten. Onderweg naar Swakopmund stop je in Solitaire, waar je bij de lokale bakker een stuk appeltaart proeft.

Door de ruige natuur van het Namib-Naukluftpark rijd je via het havenplaatsje Walvis Bay naar Swakopmund. Onderweg bewonder je een grote flamingokolonie. Deze kustplaats is een bijzonder overblijfsel uit de Duitse koloniale periode, met Duitse straatnamen en bierstuben. Wandel over de Arnold Shad Promenade, waar je eerder zeeleeuwen dan zwemmers ziet. In het centrum bewonder je koloniale gebouwen, zoals het voormalige treinstation, en ’s avonds eet je goed wild of bratwurst. De volgende dag verken je de omgeving of kies je voor een activiteit zoals sandboarden of een dolfijncruise.

Een kaarsrechte weg voert je Swakopmund uit richting Cape Cross, waar de Portugese zeevaarder Diogo Cão als eerste Europeaan voet aan wal zette. Naast het historische kruis maakt vooral de enorme kolonie pelsrobben indruk. Daarna volg je de ruige Skeleton Coast, een leeg landschap waar amper regen valt. Bij Brandberg zoek je een mooie plek voor de zonsondergang. Verder rijd je naar Kamanjab in het afgelegen Kaokoland, het leefgebied van de Himba. Deze nomaden houden trots vast aan hun tradities en smeren zich in met rode aarde en dierlijk vet.

Etosha behoort tot de beste wildparken van zuidelijk Afrika. Twee dagen lang speur je met de truck naar groot wild. De naam betekent ‘grote witte plek’ en verwijst naar de uitgestrekte, oogverblindende zoutpan die het park domineert. In de graslanden en mopane-bosjes tref je kuddes zebra’s en gnoes aan, terwijl de zeldzame zwarte neushoorn en zwartkop-impala meer geduld vragen. Bij Okaukuejo neem je plaats aan een ’s nachts verlichte drinkplaats, waar je van ver kuddes olifanten ziet naderen om te drinken.

De reis gaat verder via Grootfontein naar Rundu, aan de oevers van de Okavango-rivier. Hier overnacht je in traditionele huisjes en ontspan je in de mooie tuin. Vervolgens rijd je door naar Divundu, waar je ’s middags een facultatieve boottocht op de rivier kunt maken. De volgende ochtend steek je de grens over naar Botswana en begint een nieuw hoofdstuk van je avontuur.

Maun is je uitvalsbasis voor een bezoek aan de Okavangodelta. In een supermarkt doe je inkopen voor het tweedaagse verblijf op de campsite nabij de delta. Dit unieke natuurgebied ontstond toen de Okavango-rivier door de hitte van de Kalahari werd opgeslokt. Je verkent het doolhof van waterwegen in een mokoro, een uitgeholde boomstam die ervaren vissers behendig voortbomen langs lelies en papyrus. Onderweg spot je nijlpaarden en misschien olifanten, buffels of de schuwe rode lechwe. De roepen van visarenden ontgaan je zeker niet in dit vogelparadijs.

In Gweta overnacht je op een camping tussen eeuwenoude baobabbomen, midden op een enorme zoutvlakte die ooit een binnenzee was. Daarna reis je naar Chobe Nationaal Park, bekend van natuurfilms als het wereldberoemde ‘Eternal Enemies’. Dit gebied telt een van de grootste olifantenpopulaties ter wereld en huisvest talloze diersoorten. Tijdens een boottocht op de rivier heb je perfect zicht op het wild langs de oevers. Houd je camera gereed voor olifanten, neushoorns, krokodillen en kleurrijke vogels.

Vanuit Chobe rijd je naar de Victoriawatervallen en treed je in de voetsporen van David Livingstone bij de grootste watervallen van Afrika. Het gebulder van het water is oorverdovend; niet voor niets noemt de lokale bevolking ze Mosi-oa-Tunya, ‘de rook die dondert’. Wie wil, maakt een riviersafari op de Zambezi of stapt op de ouderwetse stoomtrein naar de brug bij de watervallen. Je overnacht in een comfortabel hotel met zwembad en restaurant. Na dit avontuur vlieg je via Johannesburg terug naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt.