Namibië Compleet

Je begint je avontuur met een vlucht richting Windhoek, de hoofdstad van Namibië. De volgende dag zet je voet op Afrikaanse bodem, klaar om dit uitgestrekte woestijnland op eigen gelegenheid te ontdekken.

Windhoek is een rustige, aangename stad die voor de meeste reizigers het vertrek- en eindpunt vormt. De Duitse kolonisten stichtten hier eind negentiende eeuw hun hoofdstad, wat nog altijd te herkennen is in het straatbeeld. Sla proviand in voor je tocht of struin langs de winkels. Wil je meteen de rust van Namibië proeven, dan kun je verblijven in een lodge buiten de stad. Vlakbij ligt het Daan Viljoen Game Park, waar uitgezette wandelroutes je langs ongevaarlijk wild voeren.

Rijdend door een weidse leegte bereik je de Kalahariwoestijn, een van de laatste grote wildernissen van Afrika. Ondanks de schijnbare kaalheid barst dit gebied van leven, van kleine planten tot giraffen en antilopen. Al eeuwenlang wonen hier de San, ook wel bosjesmannen genoemd. Je overnacht in een lodge nabij Mariental, midden in de natuur en vaak met een eigen wildrijk terrein. Een sundowner gamedrive is hier een aanrader: geniet van de zonsondergang achter de rode duinen terwijl de dieren tot rust komen.

De Fish River Canyon behoort tot de meest dramatische landschappen van zuidelijk Afrika. Deze reusachtige kloof strekt zich uit over 160 kilometer, is soms 27 kilometer breed en ruim vijfhonderd meter diep. Vanaf de uitzichtpunten heb je een weids panorama over de canyon, die bij zonsondergang betoverend van kleur verschiet. Onderweg spot je regelmatig wild en de opvallende kokerbomen. Omdat je hier twee nachten verblijft, heb je een volle dag om te wandelen en dit indrukwekkende natuurgebied op je in te laten werken.

In het kustplaatsje Lüderitz waan je je even buiten Namibië. De kerken, huizen en winkeltjes doen sterk aan Duitsland denken, nergens is het koloniale verleden zo tastbaar. Vlakbij ligt Kolmanskop, ooit een bloeiend mijnwerkersstadje. Toen de diamantmijnen in de jaren vijftig onrendabel werden, veranderde het in een spookstad die langzaam door de woestijn wordt opgeslokt, een bizarre aanblik. Ook het schiereiland is de moeite waard: hier leven zeeleeuwen, dolfijnen, pinguïns en talloze vogelsoorten in een adembenemend natuurgebied.

Middenin de Namib, de oudste woestijn ter wereld, liggen de wereldberoemde zandduinen van Sossusvlei. Deze rode kolossen reiken tot ruim tweehonderd meter hoog. Vanaf de parkingang volg je een weg van 65 kilometer naar de zoutpan; het laatste stuk door het mulle zand leg je af met een 4×4 of met de parkvoertuigen. Korte wandelingen brengen je dieper in dit onwerkelijke landschap. Sla vooral Deadvlei niet over, een iconische zoutpan met dode bomen. Bij zonsopgang en zonsondergang lijken de duinen, waaronder de populaire Dune 45, voortdurend van kleur te veranderen.

Swakopmund is de belangrijkste badplaats van Namibië en een verfrissend contrast met de eindeloze woestijn. Dankzij het strand, het milde klimaat en het historische karakter is dit dé plek om even bij te komen. Je vindt er gezellige restaurants, een fraai aquarium en een boeiend museum. Swakopmund geldt bovendien als avonturenhoofdstad: ga sandboarden, quadrijden of fatbiken door de duinen. Vanuit Walvisbaai zoek je per boot of zeekajak naar dolfijnen en zeehonden. Onvergetelijk zijn de living desert tours, waarbij een gids je de Little Five van de woestijn toont.

Damaraland toont je enkele van de ruigste en mooiste landschappen van Namibië. In dit uitgestrekte, dunbevolkte gebied springt de bijzonder gevormde Spitzkoppe direct in het oog. Verderop ligt de Brandberg, die bij zonsondergang oplicht in schitterende kleuren. Bij Twyfelfontein bewonder je rotstekeningen die zesduizend jaar geleden werden uitgehakt, stille getuigen van oude Afrikaanse culturen. Met wat geluk stuit je hier ook op de zeldzame woestijnolifanten, die zich aan dit barre landschap hebben aangepast.

Rondom Kamanjab kun je een bezoek brengen aan een Himbadorp. De seminomadische Himba leven al eeuwen volgens hun eigen tradities in het noorden van Namibië. Kenmerkend zijn de vrouwen, die hun huid insmeren met een okermix die zorgt voor een oranje gloed; ook hun haren krijgen deze behandeling, wat een dreadlockeffect oplevert. Het is fascinerend om door het dorp te lopen en te zien hoe deze traditionele leefwijze zich verhoudt tot de moderne wereld.

Etosha National Park geldt als een van de beste safariparken van Afrika en vormt voor velen het hoogtepunt van de reis. In het hart ligt een enorme zoutvlakte, omringd door grasvlaktes en bossen vol wild. Vooral in het droge seizoen spot je moeiteloos dieren bij de talloze waterholes. Je verkent het park op eigen gelegenheid en parkeert bij de drinkplaatsen om het wild te observeren. Drie nachten in of nabij het park geven je ruim de tijd. Je overnacht in comfortabele bungalows, met verlichte waterholes waar je zelfs ’s nachts dieren ziet.

Het Waterberg Plateau steekt groen en majestueus boven de omliggende vlaktes uit. Het roodkleurige plateau is zo’n 60 bij 15 kilometer groot en herbergt onder meer witte neushoorns en buffels. Boven op het plateau vinden safari’s uitsluitend plaats onder leiding van een gids in een safarijeep. Aan de voet liggen fraaie wandelroutes, waaronder een pittige klim naar de top. In de omgeving kun je het Cheetah Conservation Fund of de Africat Foundation bezoeken, projecten die zich inzetten voor de bescherming van cheeta, leeuw en luipaard.

Je rijdt terug naar Windhoek, waar je afscheid neemt van dit weidse land. Vandaar vertrek je met de vlucht naar huis en kom je de volgende dag weer aan, met een hoofd vol woestijnvergezichten en onvergetelijke wildervaringen.