Het beste van Namibië en Botswana

Je begint je avontuur met een vlucht richting Windhoek, de hoofdstad van Namibië. De volgende dag zet je voet op Afrikaanse bodem, klaar om dit weidse land te ontdekken.

Op de luchthaven pik je je huurauto op en maak je kennis met Windhoek, een rustige en prettige stad die de Duitsers eind negentiende eeuw stichtten. Hier sla je proviand in voor je tocht of struin je langs de souvenirwinkels. Wie meteen de stilte van Namibië wil proeven, verblijft in een lodge net buiten de stad. In het nabijgelegen Daan Viljoen Game Park wandel je langs uitgezette routes en kom je ongevaarlijke wilde dieren tegen. Een ontspannen start van je reis door zuidwest Afrika.

Je rijdt richting Mariental, aan de westrand van de Kalahari. Deze woestijn behoort tot de laatste grote wildernissen van Afrika: ogenschijnlijk leeg, maar boordevol leven, van kleine planten tot giraffen. Al eeuwenlang wonen hier de San, ook wel bosjesmannen genoemd. Je overnacht in een lodge midden in de natuur, vaak met een groot eigen terrein waar antilopen en giraffen rondlopen. Maak in de late middag een sundowner gamedrive en geniet van de zonsondergang achter de rode duinen.

Middenin de oudste woestijn ter wereld liggen de zandduinen van Sossusvlei, met toppen van meer dan 200 meter hoog. Vanaf de parkingang rijd je een lange weg naar de zoutpan. Sla vooral Deadvlei niet over, een iconische vlakte vol dode bomen tussen de duinen. Bij zonsopgang en zonsondergang veranderen de duinen voortdurend van kleur; Dune 45 is een geliefde plek om dit schouwspel te beleven. Korte wandelingen laten je het onwerkelijke landschap volop op je inwerken.

Na de leegte van de woestijn vormt de badplaats Swakopmund een verfrissende afwisseling. Met haar strand, historische karakter en gezellige restaurants is dit dé plek om even bij te komen. Swakopmund geldt tevens als avonturenhoofdstad: je kunt sandboarden, quadrijden of met een fatbike door de duinen crossen. Vanaf Walvisbaai ga je per boot of zeekajak op zoek naar dolfijnen, zeehonden en zeevogels. Bijzonder is de living desert tour, waarbij een gids je meeneemt op zoek naar de Little Five, waaronder de kameleon en de woestijngekko.

In Damaraland ontdek je enkele van de ruigste en mooiste landschappen van Namibië. De opvallende Spitzkoppe rijst hoog op boven de vlaktes, terwijl de nabijgelegen Brandberg in het avondlicht in warme kleuren oplicht. Bij Twyfelfontein bewonder je rotstekeningen die zo’n 6000 jaar geleden werden uitgehakt door oude Afrikaanse culturen. In dit dunbevolkte, uitgestrekte gebied leven bovendien de zeldzame woestijnolifanten, die zich wonderwel hebben aangepast aan het barre klimaat.

Etosha behoort tot de beste safariparken van Afrika en is voor velen het hoogtepunt van de reis. In het hart ligt een uitgestrekte zoutvlakte, omringd door grasvlaktes en bossen waar talloze dieren leven. Vooral in het droge seizoen spot je moeiteloos wild bij de vele waterholes. Parkeer je auto bij een drinkplaats en wacht rustig af wat er langskomt; kaarten en gidsen wijzen je de weg. Je overnacht in een van de kampen binnen het park, met verlichte waterholes waar je ook ’s nachts dieren kunt observeren.

Rundu vormt een prettige tussenstop op weg naar de Caprivistrook. Het plaatsje ligt aan de oevers van de Okavangorivier, tegen de grens met Angola, en ademt een ontspannen, bijna Portugese sfeer. Je lodge kijkt uit over het water, waar je tot rust komt met het geluid van nijlpaarden op de achtergrond. Wie wil, gaat de rivier op om te vissen of maakt een sundowner cruise tijdens de zonsondergang.

Het Mahango Game Reserve is klein maar verrassend afwisselend. De Okavangorivier snijdt door het park, met dichtbegroeide oevers en drogere, open vlaktes daarachter. Vogelliefhebbers komen hier ruimschoots aan hun trekken, en je treft antilopensoorten die je elders in Namibië nauwelijks ziet, zoals de sabelantilope en de rode lechwe. Vanuit de lodges maak je boottochten om vogels en andere dieren rustig te bekijken. De fraai gelegen Popa Falls, meer een reeks stroomversnellingen, zijn eveneens een bezoek waard.

Aan de oevers van de pittoreske Kwandorivier liggen de weinig bezochte wildparken van de oostelijke Caprivistrook. In Mudumu en Nkasa Rupara ga je per boot of 4×4 op zoek naar het aanwezige wild. Nkasa Rupara kan bijna concurreren met de wildrijke gebieden aan de Botswaanse kant van de grens. Doordat dit gebied in een uithoek van het land ligt, kom je hier aanzienlijk minder reizigers tegen dan elders in Namibië.

In het Chobe Nationaal Park in Botswana struikel je bijna over de olifanten: met naar schatting 50.000 tot 70.000 dieren huisvest het park de grootste olifantenpopulatie ter wereld. Vanaf de gelijknamige rivier maak je een boottocht, waarbij je in de namiddag dieren ongestoord ziet drinken. De lodges organiseren daarnaast gamedrives met een gids. Vanuit het plaatsje Kasane kun je een uitstapje maken naar de indrukwekkende Victoria Falls, op de grens van Zambia en Zimbabwe; je lodge regelt eenvoudig een transfer voor je.

De Makgadikgadi zoutpannen vormen samen een van de grootste zoutvlaktes ter wereld, met de Sowa, Ntwetwe en Nxai als grootste pannen. In het droge seizoen houden de dieren zich op in de begroeiing eromheen, terwijl tijdens de regens grote kuddes zebra’s en gnoes de vlaktes optrekken, gevolgd door roofdieren. Boek bij je lodge een excursie, meestal vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag. Zelf de pannen op rijden is af te raden, aangezien de felle zon en spierwitte vlakte je snel desoriënteren.

De unieke Okavangodelta behoort tot de meest betoverende natuurgebieden van Afrika. Hier verliest de rivier zich in een netwerk van meren, waterlopen en groene eilanden, een paradijs voor watervogels en wild. Je verkent de delta het mooist per mokoro, een smalle houten kano die perfect past bij de ondiepe waterwegen. Vanuit uitvalsbasis Maun maak je een gamedrive door het wildrijke Moremi Game Reserve, waar leeuwen, giraffen, olifanten en de zeldzame Afrikaanse wilde hond leven. Wie de delta van bovenaf wil zien, kiest voor een scenic flight per vliegtuig of helikopter.

Gobabis ligt vlak bij de grens tussen Botswana en Namibië en breekt de lange rit tussen Maun en Windhoek op een prettige manier. De lodges liggen midden in de natuur op uitgestrekte terreinen, waar zebra’s en antilopen vrij rondlopen. Een rustpunt om de afgelegde kilometers even te laten bezinken.

Je rijdt terug naar Windhoek, waar je de huurauto inlevert en afscheid neemt van dit weidse deel van Afrika. Vandaar vlieg je richting huis, met de volgende dag als aankomst. Vol nieuwe indrukken van woestijnen, watervallen en ontelbare dieren rond je af.