Namibië familiereis

Koffers gepakt en klaar voor vertrek: jullie avontuur begint. De meeste vluchten vertrekken in de middag of avond, zodat je de volgende ochtend aankomt. Op de luchthaven staat de lokale partner al klaar om je in ongeveer een uur naar Windhoek te brengen. Na de lange reis hoef je zo niet meteen zelf achter het stuur. Je verblijft in een sfeervol guesthouse met zwembad, gelegen in een rustige buitenwijk. De lokale partner komt langs met een informatiepakket vol tips en de routebeschrijving. Samen loop je alles door en kun je al je vragen stellen.

Na het ontbijt wordt jullie SUV bij het guesthouse afgeleverd. Met wat korte instructies stap je in en rijd je op je gemak zuidwaarts. De eerste reisdag houden we bewust rustig. Onderweg passeer je de steenbokkeerkring en speur je naar de eerste wilde dieren; misschien een verdwaalde zebra of een grazende kudde springbokken. Na zo’n 3,5 uur bereik je de comfortabele lodge waar je de komende twee nachten slaapt. Vanaf je verblijf kijk je uit over het rode zand en de eindeloze Kalahari-bush. Dit is het echte Namibië.

Trek je wandelschoenen aan, want de gids neemt jullie te voet mee, dieper de Kalahari in. Doordat je loopt in plaats van rijdt, sta je veel dichter bij de natuur. Je hoort een dier wegschieten in de struiken en voelt de woestijnwind langs je gezicht. Bewonder de enorme vogelnesten in de acaciabomen en spot dieren als de springbok en de struisvogel. De tocht duurt zo’n vier tot vijf uur en is met een normale conditie goed te doen. Liever korter? Geef het gerust aan bij de gids. De middag is vrij: lees een boek op je terras of duik het zwembad in.

Na het ontbijt stap je weer in de auto voor een flinke rit over voornamelijk onverharde wegen; neem dus genoeg proviand mee. Onderweg krijg je een goed beeld van de uitgestrekte leegte die Namibië zo bijzonder maakt. In de middag arriveer je bij een fraai gelegen, kleinschalige woestijnlodge. Aan het einde van de dag neemt een gids je mee voor een sundowner. Een mooiere manier om van het landschap te genieten bestaat er nauwelijks. Terwijl de zon zakt en het land verkleurt, geniet je van het weidse uitzicht en de stilte om je heen.

Sta vroeg op en rijd zelf naar de toegangspoort van het park, die opent zodra de zon verschijnt. Over een kaarsrechte weg passeer je de eerste duinen, sommige honderden meters hoog. Beklim de befaamde Dune 45; pittig in het mulle zand, maar het uitzicht is waanzinnig. Met een 4×4 bereik je de witte kalkvlaktes van Deadvlei, waar grillige bomen het landschap iets sprookjesachtigs geven. Weinig plekken op aarde geven zo sterk het gevoel dat je door een ansichtkaart wandelt. Neem voldoende water mee. Daarna rijd je verder naar een knus guesthouse nabij Solitaire, alvast op weg richting Swakopmund.

Vergeet niet te tanken bij het enige benzinestation van Solitaire. Vanaf hier rijd je door de middle of nowhere naar de kust. Het witte landschap met soms enorme kraters doet bijna denken aan het maanoppervlak. Na een uur of drie kom je bij een natuurlijke lagune vol flamingo’s en pelikanen, waarna het nog een half uurtje is naar Swakopmund. In deze kustplaats zijn de Duitse koloniale invloeden nog volop zichtbaar, tot en met de apfelstrudel. Er hangt een gezellige sfeer met veel restaurants en terrasjes. Je verblijft hier drie nachten, voor rust en volop ontspanning.

Schud je autobenen en -armen los tijdens een actieve excursie op het water. Voor de kust leeft een kolonie van meer dan 15.000 zeehonden, die je op milieuvriendelijke wijze per kajak bezoekt. Even wiebelig in het begin, maar al snel heb je de slag te pakken. Peddelend maak je kennis met de nieuwsgierige zeehonden, die vlak bij je komen. Met wat geluk zwemt er een dolfijn voorbij, of zie je in de verte zelfs een walvis. Pelikanen duiken naar vis terwijl de zeehonden luieren in de zon. De gids vertelt vol passie over de dieren. Na een lichte lunch ben je weer terug in Swakopmund.

Deze dag deel je helemaal naar eigen wens in. Maak een cultuurwandeling met gids door de nabijgelegen township, of trek per quad de duinen in tijdens een nature drive, waarbij je gids vertelt over planten en dieren die zich aan het droge klimaat hebben aangepast. Sportievelingen roetsjen sandboardend met tachtig kilometer per uur van de duinen af. Heb je interesse in een van deze activiteiten, laat het ons weten, dan regelen we het voor je. ’s Avonds proef je de Duitse invloed op het menu: een schnitzel, bratwurst of grote pul bier smaken hier voortreffelijk. Reserveer wel op tijd.

Tank de auto vol voordat je Swakopmund verlaat, want de komende dagen is er geen andere mogelijkheid. Bij Henties Bay rijd je landinwaarts en beland je in een soort maanlandschap. De grindweg is hobbelig, dus je wordt flink door elkaar geschud. Langzaam verandert het decor: het wordt heuvelachtig met grote rotsblokken en je verbaast je erover hoe veelzijdig een woestijn kan zijn. Omdat het een lange rit is naar Etosha, plannen we hier een tussennacht. Wie wil, regelt ter plaatse een wandeling met gids naar de eeuwenoude rotstekeningen van de San, de oorspronkelijke bewoners van dit land.

Vertrek vroeg, dan heb je meer tijd in Etosha. Bij de zuidelijke toegangspoort Okaukuejo betaal je de entree en schaf je meteen een gedetailleerde kaart aan om je route uit te stippelen. Het is een ware belevenis om met je eigen auto op zoek te gaan naar brullende leeuwen en trompetterende olifanten. Bij de natuurlijke waterbronnen heb je de meeste kans dieren te spotten. Wanneer de zon ondergaat, keer je terug naar het kamp waar je safaribungalow staat. We doen ons best je in het park te laten verblijven, maar hebben ook familievriendelijke alternatieven vlak buiten de poorten.

Ook deze dag draait volledig om het Afrikaanse wild. Zodra de zon opkomt, ga je met je huurauto op pad. De grindwegen en drinkplaatsen zijn duidelijk aangegeven. Houd je snelheid in de gaten: in Etosha rijd je niet harder dan zestig kilometer per uur, ruim voldoende om die olifant tussen de bomen op tijd te spotten. Als de zon hoger staat en de dieren beschutting zoeken, is het een mooi moment om zelf te lunchen en verfrissend te duiken in het zwembad bij de lodge. Zodra het afkoelt, stap je weer in de auto en speur je naar wild tot zonsondergang.

Vandaag reis je door naar je bushcamp op ongeveer een uur rijden van Grootfontein, waar je op authentieke en respectvolle wijze kennismaakt met de San. De laatste kilometers gaan over onverharde weg en los zand. Bij aankomst word je door Morris, die het kamp runt, met een brede glimlach ontvangen en rondgeleid. Het kamp telt acht ruime safaritenten met comfortabele bedden en eigen badkamer, plus een klein dompelbad. Verder zijn de faciliteiten beperkt: geen telefoon, tv of wifi. De komende twee dagen ga je echt offline. ’s Avonds wordt een Afrikaanse maaltijd bereid en deel je verhalen rond de vuurkorf.

Deze dag dompel je je volledig onder in het leven van de San. In het traditionele dorp zitten families voor hun hut op je te wachten; een bijna onwerkelijk tafereel. De gids leert je een paar kliks, zodat je in elk geval ‘hoi’ terug kunt zeggen. Tijdens een wandeling door de bush ontdek je hoe de San voedsel en water verzamelen en welke planten geneeskrachtig zijn. De vrouwen tonen hoe ze sieraden maken, de mannen leren je pijl en boog vervaardigen en vuur maken met stokjes. Na een dag relaxen bij je tent word je ’s avonds getrakteerd op traditionele zang en dans bij het kampvuur.

Na je bijzondere verblijf bij de San rijd je vandaag verder naar het zuidwesten. Na ongeveer drie uur arriveer je bij je bed & breakfast, waar je incheckt in een familiekamer voor de komende twee nachten. De tuin heeft een zwembad waar de kinderen zich prima vermaken; het water is fris, maar dat weerhoudt je vast niet van een duik. ’s Avonds dineer je aan de overkant, waar het restaurant bekendstaat om zijn pizza’s, of je zoekt een ander adresje op in Otjiwarongo. Een ontspannen etappe om even op adem te komen.

Vandaag kun je vrij invullen. Trek je wandelschoenen aan en rijd in een uur naar de receptie van het Waterberg Camp, betaal de entree en vraag om een kaart. Er zijn korte en lange routes die je op eigen tempo loopt, of je boekt een gamedrive. Naast giraffen, gemsbokken, luipaarden en neushoorns leven hier ook buffels, een van de weinige plekken in Namibië waar dat kan. Wie zijn Big Five wil completeren, heeft hier de kans. Bezoek in de middag het Cheetah Conservancy Centre, waar je jachtluipaarden van dichtbij ziet, of ontspan bij het zwembad van je accommodatie.

Na een reis vol Afrikaanse avonturen keer je terug richting Windhoek voor de vlucht naar huis. Omdat Namibië geen strandbestemming is, sluit je je reis af op een bijzondere plek: een klein natuurreservaat vlak bij de hoofdstad. Je bent zo op de luchthaven en kunt hier heerlijk bijkomen van alle indrukken. Ontspan bij het zwembad of onderneem iets actiefs, zoals een game drive langs kleiner wild of een wandeling over een van de uitgezette routes. Je verblijft in een comfortabele chalet op de heuvels rondom Windhoek, met uitzicht over het verrassend groene park.

Vandaag neem je afscheid van Namibië. In een klein uurtje rijd je terug naar Windhoek, waar je de auto inlevert. Een transfer brengt je vervolgens in ongeveer een half uur naar de luchthaven. De meeste vluchten vertrekken in de middag en vliegen door de nacht, zodat je de volgende ochtend weer in Europa landt. Deze rondreis is volledig naar eigen wens aan te passen: wil je ergens een nachtje langer blijven of een extra onderdeel toevoegen, dan kan dat altijd.