Namibië en Botswana – compleet

Met een nachtvlucht reis je naar Namibië en de volgende ochtend land je in Windhoek, de hoofdstad. Een chauffeur staat voor je klaar en brengt je in ongeveer drie kwartier naar je guesthouse in het centrum, met ruime kamers en een zwembad. Na de lange reis hoef je vanavond de stad niet eens in; er is een restaurant waar je prima eet. Vandaag of morgenochtend komt de lokale partner langs met een informatiepakket vol tips en de routebeschrijving. Samen loop je de route door, zodat je goed voorbereid op pad gaat.

Na het ontbijt haal je je SUV op bij het depot en na een korte uitleg ga je op weg. Sla onderweg proviand in bij een supermarkt, want je bent lang onderweg. Je koers ligt richting de oudste woestijn ter wereld, waar het zand miljoenen jaren oud is en oranjerood kleurt door het hoge ijzergehalte. Omdat er in de Sossusvlei geen accommodaties zijn, overnacht je in Sesriem, vlak bij de toegangspoort. Vanuit je lodge kijk je uit over de eindeloze woestijn en de bergen eromheen. In het zwembad spoel je het stof van je af, en ’s avonds eet je goed.

Op eigen gelegenheid rijd je naar de entree van Sossusvlei. Via een kaarsrechte weg passeer je de eerste zandduinen, waarvan sommige honderden meters hoog zijn. Beklim Dune 45: pittig in het mulle zand, maar het uitzicht is fenomenaal. Met een 4×4 bereik je Deadvlei, de witte kalkvlaktes tussen de reusachtige duinen, waar grillig gevormde bomen je foto’s iets bijzonders geven. Weinig plekken ter wereld voelen zo aan alsof je door een ansichtkaart loopt. Neem genoeg water mee, want de temperaturen lopen flink op. Wie wil, start met een gids bij zonsopkomst, wanneer het zand van kleur verschiet. Je slaapt vannacht bij Solitaire.

Houd bij het ontbijt een gaatje over, want onderweg stop je bij het lokale benzinestation waar dagelijks verse appeltaart naar Nederlands recept wordt gebakken. Vanaf Solitaire rijd je door een verlaten, wit uitgeslagen landschap dat aan het maanoppervlak doet denken, richting de kust. Na zo’n vijf uur bereik je een natuurlijke lagune met honderden flamingo’s en pelikanen, en even later Swakopmund. In dit kustplaatsje zijn de Duits-koloniale invloeden nog volop zichtbaar: gezellige terrasjes, restaurantjes en een fijne boulevard om over te slenteren. Je verblijft in een kleinschalig guesthouse op loopafstand van het centrum en het strand.

Swakopmund is dé activiteitenstad van Namibië en vandaag schud je je autobenen los. Voor de kust leeft een kolonie van meer dan 15.000 zeehonden, die je op milieuvriendelijke wijze per kajak benadert. Even wiebelen in het begin, maar al snel heb je de slag te pakken. Peddelend maak je kennis met deze nieuwsgierige zwemmers, die dicht naar je kajak toe komen. Met wat geluk glijdt er een dolfijn voorbij of zie je in de verte zelfs een walvis. De gids vertelt vol passie over de dieren. Na een lichte lunch ben je rond het middaguur terug en vul je de rest van de dag zelf in.

Slaap eens lekker uit en kom bij van de reis tot nu toe. Bij mooi weer trek je naar het strand, of je deelt via de wifi van je guesthouse alvast wat foto’s met het thuisfront. Wie toch iets actiefs wil ondernemen, kan uit tal van excursies kiezen. Zo maak je een verantwoorde quadtour, ga je zandsurfen of speur je samen met een gids naar schorpioenen, kameleons en andere woestijndieren tussen de duinen; ook leuk voor gezinnen met jonge kinderen. Geef gerust aan waar je interesse in hebt, dan vertellen we je meer over de mogelijkheden.

Tank je auto vol voordat je Swakopmund verlaat, want dit is voorlopig het laatste benzinestation. Vandaag rijd je richting Etosha, want na een week ben je toe aan safari. Omdat het een flinke rit is, overnacht je halverwege in Outjo, zo’n 120 kilometer ten zuiden van het park. Morgen hoef je dan nog maar anderhalf uur te rijden en houd je de rest van de dag over om op zoek te gaan naar wild.

Via de Andersonpoort aan de zuidkant rijd je Etosha binnen. In je eigen auto ga je hier uitstekend op safari: de wegen zijn goed onderhouden en de bewegwijzering is duidelijk. Koop bij aankomst een gedetailleerde kaart met een overzicht van alle dieren, en ga meteen op pad om er een aantal af te vinken. Je overnacht in een van de kampen binnen het park, waar je ’s avonds wild kunt spotten bij de verlichte drinkplaats. In het hoogseizoen kan het park snel volgeboekt zijn; dan reserveren we een alternatief net buiten Etosha.

De hele dag draait om Afrikaans wild. Ga bij zonsopgang direct op pad, want in de vroege ochtend en late middag zijn de dieren het actiefst. Zelf achter het stuur speur je naar brullende leeuwen en trompetterende olifanten. Bij natuurlijke drinkplaatsen komen olifanten, giraffen, kudu’s en zebra’s regelmatig langs. Als de zon hoog staat, lunch je bij een van de kampen en strek je de benen. Daarna zoek je opnieuw naar wild tot de zon ondergaat. Giraffen, neushoorns, leeuwen en kuddes zebra’s, gemsbokken en gnoes zie je in grote aantallen; voor een luipaard heb je wat meer geluk nodig.

Vandaag reis je richting Botswana, dwars over de Caprivistrook. Deze landstrook van 500 kilometer lang scheidt Zambia en Angola in het noorden van Botswana in het zuiden. Grote rivieren als de Okavango, Kwando en Zambezi zorgen voor een sterk contrast tussen droge woestijn en groene Caprivi. Onderweg passeer je hutjes met rieten daken, waar de tijd lijkt stil te staan. Je slaapt in Rundu, aan de oevers van de Okavango. Vanuit de veranda van je houten chalet kijk je uit over het water. Kom je op tijd aan, dan maak je nog een boottocht bij zonsondergang.

Na Rundu rijd je de Caprivi in, een stukje echt Afrika. Onderweg passeer je Afrikaanse nederzettingen en huttendorpen en zie je het plattelandsleven zich ontvouwen. Begin van de middag arriveer je bij Popa Falls, waar het heerlijk toeven is aan de oever van de rivier. Aan het eind van de dag verken je met een lokale gids het omliggende platteland. Je wandelt naar een nabijgelegen dorpje en ziet hoe mensen in traditionele rieten hutten leven. De gids neemt je mee in hun dagelijkse bestaan, hun ambachten en gerechten. In de shop vlakbij proef je een lokaal biertje.

Kasane ligt strategisch in het noordoosten van Botswana, dicht bij de grenzen met Namibië, Zambia en Zimbabwe, en vormt de perfecte uitvalsbasis voor Chobe. Je verblijft in een sfeervol, familievriendelijk guesthouse direct aan de Chobe-rivier, met een zwembad om af te koelen en een openluchtrestaurant. In het plaatsje vind je supermarkten en winkeltjes voor je inkopen. De dag na aankomst staat een riviercruise bij zonsondergang op het programma, wat ons betreft een echte must. Terwijl de zon zakt, glijd je over het water en spot je op je gemak het wild dat naar de waterkant komt. Houd je camera gereed.

Op ongeveer anderhalf uur rijden liggen de spectaculaire Victoria Falls, een van de zeven natuurlijke wereldwonderen. Je bekijkt de watervallen vanaf beide kanten, al bevinden de mooiste uitzichtpunten zich volgens ons aan de Zimbabwaanse zijde. In het Victoria Falls Nationale Park volg je een wandelroute langs de diverse standpunten. Midden op de dag is het vaak druk, dus bezoek het park liever vroeg in de ochtend of laat in de middag. Neem een poncho, want het opstuivende water hangt als een dichte nevel boven de vallen en maakt je zonder pardon kletsnat.

Onderweg naar Nata krijg je een mooie indruk van het Botswaanse platteland. Je passeert kleine dorpjes, ziet mensen het land bewerken en overal lopen ezels langs de weg. Nata zelf is een typisch pioniersstadje, maar de natuur is nooit ver weg. Je slaapt in een chalet met restaurant, bar en zwembad. Op acht kilometer afstand ligt het Nata Bird Sanctuary, waar je de uitgestrekte zoutpannen op kunt, omgeven door savanne met Mopane-, Baobab- en Acaciabomen. Geniet ’s avonds van een indrukwekkende zonsondergang boven de vlakte. Je accommodatie biedt diverse tours aan, waaronder een sunset tour over de zoutpannen.

Maun is de uitvalsbasis voor de Okavango Delta en het Moremi National Park. Deze grootste binnenlandse delta ter wereld staat sinds 2014 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een waar walhalla voor wildlife, vooral in het droge seizoen. Rond de delta spot je regelmatig zebra’s, olifanten, neushoorns, leeuwen en nijlpaarden. Wil je dit unieke gebied van dichtbij beleven, dan regelen we een tocht met een mokoro, een uitgeholde boomstam. In alle stilte glijd je door het web van waterwegen langs nijlpaarden, buffels en talloze vogels. Tijdens een picknicklunch strek je de benen en speur je te voet naar giraffen en zebra’s.

De rit van Maun naar Windhoek duurt zo’n tien uur, daarom overnacht je onderweg in Ghanzi, op ongeveer drieënhalf uur rijden. Dit is het gebied van de San, een van de eerste bewoners van Zuidelijk Afrika. Je hotel is van alle gemakken voorzien, met een zwembad en een restaurant waar je heerlijke pizza’s eet; na alle kudu en springbok een smakelijke afwisseling. De volgende dag heb je een rit van ongeveer zes uur voor de boeg, terug naar Windhoek, waar je de laatste nacht van je reis doorbrengt.

Lever je auto in en vlieg vanuit Windhoek terug naar Europa. Onderweg heb je alle tijd om de foto’s van je reis nog eens door te nemen en terug te kijken op een onvergetelijke vakantie met je gezin.