De Diamanten van Namibië en Zuid-Afrika

Je vertrekt vanuit Amsterdam voor de vlucht naar Namibië, het startpunt van deze bijzondere reis door zuidelijk Afrika.

Bij aankomst word je verwelkomd met de woorden ‘Wa lalapo!’ en haal je vlak bij de aankomsthal je huurauto op. In ongeveer drie kwartier rij je naar de hoofdstad, waar de Duitse koloniale geschiedenis meteen opvalt. Bewonder de Christus Kirche in het hart van de stad en geniet bij zonsondergang van het uitzicht vanaf kasteel Heinitzburg met een sundowner. Slenter langs levendige markten zoals het Namibia Crafts Centre en sluit je eerste dag af met een diner in het populaire Joe’s Beerhouse.

Na het ontbijt rijd je richting het Waterberg Plateau National Park, dat als een markant tafelbergmassief zo’n 200 meter boven het vlakke landschap uittorent. Een wandeling naar het plateau brengt je overweldigende stilte en weidse uitzichten. Het mooiste moment komt bij zonsondergang, wanneer de rotsen oplichten in alle kleuren van de regenboog. Je overnacht in een sfeervolle lodge.

Je reist door naar Etosha National Park, een van de grootste wildreservaten van Afrika met een enorme witte zoutpan als middelpunt. Hier leven olifanten, leeuwen, luipaarden, jachtluipaarden, neushoorns, zebra’s en giraffen, evenals zeldzame soorten als de Damara-dikdik. Vanuit je lodge net buiten het park kun je op eigen gelegenheid op safari of deelnemen aan een gamedrive met een ranger. ’s Avonds luister je bij het kampvuur naar de geluiden van de bush. Je hebt een volle dag om Etosha vanuit alle hoeken te ontdekken.

De route voert je naar een uniek stukje natuur van Namibië. Onderweg bezoek je desgewenst het Damara Living Museum, waar je meer leert over de cultuur van de Damara. In deze streek maak je kans op woestijnolifanten, die kleiner zijn en zich hebben aangepast aan de barre omstandigheden. Je overnacht in Twijfelfontein. Wie meer tijd wil, kan een nacht toevoegen in Opuwo en daar de Himba bezoeken, herkenbaar aan de rode klei waarmee de vrouwen zich insmeren.

Je rijdt naar de koele Atlantische kust en Swakopmund, een schilderachtig stadje uit 1892 met duidelijke Duitse invloeden. Te voet ontdek je de vuurtoren, de historische Mole en boulevards omzoomd met palmbomen. Winkeltjes vol kunst en sieraden, plus uitstekende restaurants, maken het compleet. De volgende dag word je misschien gewekt door de misthoorn, waarna de zon doorbreekt. Kies uit zee-kajakken tussen zeehonden, sandboarden, paragliden of een bootsafari op Walvis Bay. Neem ’s middags de tijd voor Kaffee & Kuchen, net als de lokale bevolking.

Je zet koers naar de Namib-woestijn. Onderweg passeer je Walvis Baai met zijn duizenden flamingo’s, met links de inktzwarte oceaan en rechts torenhoge duinen. In het gehucht Solitaire stop je voor een koffie en de befaamde appeltaart. In de middag arriveer je bij Sossusvlei met zijn felrode duinen, de Dead Vlei en de veelgefotografeerde Dune 45. De volgende ochtend sta je vroeg op voor de zonsopgang, wanneer de duinen op hun mooist zijn. Je maakt een wandeling door de hoogste duinen ter wereld en spot mogelijk een spiesbok.

Over een goede onverharde weg reis je zuidwaarts langs de rand van het Namib Desert Park naar Aus, een klein en rustig woestijndorp waar woestijn en savanne samenkomen. Met een beetje geluk zie je hier wilde paarden galopperen. Vanuit Aus kun je een uitstapje maken naar het slaperige kuststadje Lüderitz, met zijn koloniale Art-Nouveaugebouwen, en naar het spookstadje Kolmanskop, dat half onder het woestijnzand is verdwenen. Overweeg een extra overnachting om deze bijzondere plekken echt te beleven.

Je reist naar de Fish River Canyon om dit ruige landschap met steile wanden en een kolkende rivier te verkennen. Na de Grand Canyon is dit de langste kloof ter wereld: circa 160 kilometer lang en op sommige plekken 550 meter diep. Je lodge ligt vlak bij het uitkijkpunt, van waaruit optionele paardrijtochten en 4WD-tours worden georganiseerd.

Op de grens met Botswana ligt het bijzondere Kgalagadi Transfrontier Park, waar rode zandduinen en droge rivierbeddingen het landschap tekenen. Ondanks de droogte leven hier kuddes wildebeesten, springbokken en gemsbokken, maar ook luipaarden en leeuwen met opvallende zwarte manen. Vanuit je lodge trek je op eigen gelegenheid het park in of reserveer je een gamedrive. Als de avond valt onthult zich een fonkelende sterrenhemel. De volgende dag maak je meer gamedrives of maak je kennis met de Khomani San, die nog volgens eeuwenoude tradities leven.

In het noordwesten van Zuid-Afrika ligt het Augrabies Falls National Park, waar de Oranjerivier op spectaculaire wijze 56 meter naar beneden stort. De Khoi noemen de watervallen treffend ‘de plaats van het grote lawaai’. Het omliggende maanlandschap met kraters, kokerbomen en dieren zoals klipdassen en visarenden maakt de plek uniek. Je volgende dag is vrij om te genieten van de watervallen, te raften of kanoën in de kloof, of prachtige wandeltochten te maken langs het water.

Vroeg in de ochtend begin je aan een lange rit dwars door het binnenland naar Calvinia, gelegen in de Karoo van Namaqualand. Rond september tovert de omgeving zich om tot een tapijt van wilde bloemen, bijvoorbeeld in het nabijgelegen Akkerendam Nature Reserve. Het rustige stadje, ooit gesticht door Voortrekkers, telt fraai gerestaureerde dorpshuizen in Victoriaanse en Kaaps-Hollandse stijl. Bij het informatiecentrum boek je begeleide wandelingen om de cultuur en natuur te ontdekken.

Je laat het binnenland achter je en zet koers naar de kust. Lamberts Bay is een parel aan de Atlantische Oceaan, met een sfeervol haventje en lange zandstranden. Naast het uitbundige vogelleven, met aalscholvers en Jan-van-Gents, is dit dé plek om walvissen, zeehonden en dolfijnen te spotten. Ochtendboottochten bieden vaak de beste kans om de Heaviside-dolfijn te zien, terwijl je tussen augustus en november de meeste kans maakt op de Southern-rightwalvis.

In zo’n tweeënhalf uur bereik je Kaapstad, wat velen de mooiste stad van Zuid-Afrika noemen. De volgende dag is vrij om deze wereldstad te ontdekken. Neem bij helder weer de kabelbaan naar de top van de Tafelberg voor een onovertroffen uitzicht, of maak een tour naar Kaap de Goede Hoop en de pinguïns bij Simon’s Town. Ook een bezoek aan Robben Island, de botanische tuin Kirstenbosch of de kleurrijke Bo-Kaap behoort tot de mogelijkheden. Wie in de stad wil blijven, verkent de stalletjes op Greenmarket Square en lunched in Long Street.

Aan het einde van je verblijf reis je naar het vliegveld voor de terugvlucht. Zo komt er een einde aan een bijzondere reis langs de mooiste natuur van Afrika. De volgende dag land je weer in Amsterdam.