Happy Camper

Je Zuid-Afrikaanse avontuur begint met een vlucht naar Johannesburg. Bij aankomst word je opgevangen en naar het verhuurstation gebracht, waar je op je gemak de camper controleert en de uitrusting bekijkt. Ver rijden hoef je vandaag niet: in de buurt vind je een ruime supermarkt om proviand voor de komende dagen in te slaan. De eerste nacht slaap je nog niet in de camper, maar in een comfortabele B&B inclusief ontbijt. Een fijne manier om na aankomst even te acclimatiseren voordat het echte avontuur losbarst.

Na het ontbijt rijd je richting de op twee na grootste canyon ter wereld: de Blyde River Canyon. Onderweg loont het om een stop te maken in het gezellige plaatsje Dullstroom, waar knusse restaurantjes je opwachten. Vervolgens slingert de weg door groen, bergachtig landschap tot je je bestemming bereikt. Vanavond zoek je voor het eerst een mooi plekje op de camping, met ruime staanplaatsen, een zwembad en een bar. Je blijft hier twee nachten, zodat je alle tijd hebt om deze boeiende omgeving rustig in je op te nemen.

Met een verse mok koffie in de hand begroet je de Afrikaanse ochtend. Vandaag verken je de befaamde Panoramaroute, een dagtrip vol schitterende uitzichten. Sla in ieder geval de Bourke’s Luck Potholes niet over, waar de Blyde en Treur samenkomen en het water ronde gaten in de rotsen heeft geslepen. Verderop wachten de dorpjes Sabie en Graskop, de Three Rondawels, de Berlin- en Lisbon-watervallen en het uitkijkpunt God’s Window. Bij helder weer reikt je blik tot aan het Krugerpark en Mozambique. Tegen het einde van de dag keer je terug naar de camping.

Vandaag begint het serieuze safariwerk. Vertrek op tijd, zodat je uiterlijk in de vroege middag bij je bush lodge aankomt en direct mee kunt op de eerste game drive. Over zandwegen bereik je de kleinschalige lodge, midden in de bush, met een klamboe boven je bed en een veranda vol natuur. Onder begeleiding van een lokale tracker ga je in een open Landrover op zoek naar de Big Five. Er staan geen hekken tussen het reservaat en het Krugerpark, dus de dieren lopen vrij rond. ’s Avonds wachten het diner en sterke verhalen bij het kampvuur.

Juist bij zonsopgang is de bush op zijn mooist, dus stap je vroeg mee met een game drive of game walk. Leeuwen, impala’s, olifanten: elke tocht verrast opnieuw. Terug in de lodge staat een uitgebreid ontbijt klaar en kun je even relaxen of afkoelen in het zwembad. Wie geen genoeg krijgt van het wild, speurt vanuit een stoeltje bij het water gewoon verder. In de middag ga je nogmaals mee met een walk of drive, waarna je ’s avonds weer aanschuift bij het kampvuur. Heb je de Big Five inmiddels allemaal gespot?

In de ochtend heb je nog één keer de kans om mee te gaan met een begeleide game-activiteit. Luister goed naar de ranger, want daarna trek je zelf met je camper het Krugerpark in. Meteen bij de poort kun je al dieren spotten, dus houd je ogen open. De wegen zijn goed en het wildaanbod is groot. Bij de winkeltjes koop je een handig boekje waarin je kunt bijhouden welke soorten je tegenkomt. Onderweg maak je stops bij camps en parkeerplaatsen. Je overnacht in een camp in het zuiden, omringd door dierengeluiden in het donker.

Sta je vroeg op, dan rijd je nog een tijdje door het Krugerpark, waar je bij de waterplaatsen wellicht die laatste van de Big Five spot. Daarna is het tijd voor eSwatini. Na een stempel bij de grenspost volg je een indrukwekkende bergroute naar Piggs Peak en rijd je verder naar de levendige hoofdstad Mbabane. Bij een lokale markt sla je vers eten in, waarna je richting de Ezulwini-vallei en het Mlilwane National Park gaat. Je verblijft op een camping in het park, compleet met bar, restaurant, zwembad en een gezellig kampvuur.

Neem vandaag rustig de tijd om bij te komen van je safari-indrukken en de omgeving te verkennen. Wil je erop uit, dan kan dat te voet, per mountainbike of te paard, ook geschikt voor beginners. In het Mlilwane National Park spot je klein wild zoals impala’s, aapjes en gnoes, terwijl je bij de hippo pool nijlpaarden en krokodillen kunt aantreffen. Vanaf het restaurant kijk je uit over het water en zie je reigers langs de kant. Bezoek ook eens de traditionele Swazihutten of ga voor het donker langs een van de Zoeloedorpjes in de buurt.

Je verlaat eSwatini en rijdt richting het Hluhluwe Game Reserve, grenzend aan het iSimangaliso Wetland Park bij St. Lucia. Dit Big Five-gebied herbergt bijzondere vogels, krokodillen, nijlpaarden en olifanten, maar is vooral bekend om de succesvolle redding van de witte neushoorn. Waar er ooit nog maar zo’n twintig over waren, lopen er nu meer dan 1400 witte en 300 zwarte neushoorns rond. Volg in de middag een van de mooie routes door het park, en wie weet kom je ze tegen. Je overnacht op een camping op twintig minuten van het reservaat.

Ook vanochtend maak je met je camper nog een ronde door het park, op zoek naar groot en klein wild. Daarna reis je verder naar het iSimangaliso Wetland Park, waar je verblijft op een campsite in Cape Vidal of St. Lucia. Bij Cape Vidal liggen indrukwekkende zandduinen achter het strand aan de Indische Oceaan. Je kunt er zwemmen, snorkelen of de duinen beklimmen. In St. Lucia vind je een goed gesorteerde supermarkt om proviand in te slaan voordat je de komende dagen van deze bijzondere natuur gaat genieten.

Je kunt luieren op de stranden van Cape Vidal, maar er valt zoveel meer te ontdekken. Trek de Wetlands in, waar rond het veertig kilometer lange meer moerassen, bushlands en grasvlakten samenkomen. Naast krokodillen zie je nijlpaarden, flamingo’s, pelikanen en andere visetende vogels. Vanuit St. Lucia maak je een boottocht van zo’n twee uur over het meer, waarbij je stopt bij een kudde nijlpaarden of een forse krokodil. Zoeken hoef je nauwelijks: hele families nijlpaarden dobberen in het water. Nagenieten doe je met een drankje bij de Ski Boat Club aan de oever.

Vanwege de lange afstand naar de Drakensbergen las je vandaag een extra nachtje in aan de kust. Vanuit het Wetland Park stuur je zuidwaarts en bereik je al snel de kustregio boven Durban. In plaats van de drukke stad geniet je liever van de kleinere plaatsjes zoals Salt Rock, dat pal aan de Indische Oceaan ligt. Het klimaat is er subtropisch met aangename temperaturen. Je campsite bevindt zich vlak bij het strand. ’s Avonds strijk je neer bij een van de sfeervolle restaurants in de omgeving of kook je zelf een maaltijd bij je camper.

Vandaag rijd je naar de majestueuze Drakensberg-regio, beroemd om haar grootse uitzichten en talrijke wandelpaden. Ben je op tijd vertrokken, dan is er in de middag nog ruimte voor een eerste wandeling. Een van de blikvangers is het Amfitheater, een enorme rotswand die het landschap domineert. Je overnacht op een camping in Royal Natal, Golden Gate of de Midden Drakensberg. In de koudere wintermaanden is een verblijf in een accommodatie prettiger dan in je daktent. Sla van tevoren proviand in, want ter plaatse is het aanbod beperkt.

In de vroege ochtendzon ontbijt je op je gemak, om daarna de dag helemaal naar eigen wens in te vullen. Er liggen wandelroutes klaar voor elk niveau, van korte tochten van een uur tot pittige trektochten van vijf uur of meer. Je loopt over smalle paadjes, klautert over rotsblokken en waadt door greppels, heerlijk om weer even buiten je camper te zijn. Neem wel een lunchpakket mee, want onderweg vind je geen restaurants. Wie nog niet genoeg van wild heeft, spot vanuit de camper zebra’s en bushbucks, of verkent de omgeving te paard.

De laatste dag is aangebroken. Na het ontbijt maak je je camperspullen schoon, pak je alles in en rijd je richting Johannesburg. Zorg dat je vóór sluitingstijd bij het verhuurstation bent om de camper netjes in te leveren. Met een transfer word je naar de luchthaven gebracht, waar je nog even kunt opfrissen en iets eten. In de loop van de avond vlieg je terug naar Nederland, waardoor je op dag 17 weer thuis aankomt. Zo komt er een einde aan je Zuid-Afrikaanse camperavontuur, boordevol wild, natuur en sterrenhemels.