Zuid-Afrika: Kleine Karoo & twee oceanen

Zodra je op Cape Town International Airport aankomt, voel je de warme gastvrijheid en het levendige geroezemoes van de stad. Na het ophalen van je huurauto begint het avontuur meteen: de rit naar je hotel vormt een mooie eerste kennismaking met bruisend Kaapstad. Vanaf morgen ga je in roadtrip-modus en verken je het land op je eigen tempo. Dat is het prettige van zelf rijden: totale vrijheid. Jij bepaalt wat je wilt zien, wanneer je onderweg bent en hoe lang je ergens blijft.

Je rijdt via de schilderachtige Route 62 naar Oudtshoorn, dwars door charmante plaatsjes als Robertson, Montagu, Barrydale en Calitzdorp. In Robertson, ook wel de Vallei van Wijn en Rozen genoemd, kun je even pauzeren voor een wandeling door de tuinen en een wijnproeverij. Naarmate je Oudtshoorn nadert, verandert het landschap en zie je overal struisvogels. Tijdens een rondleiding op een struisvogelboerderij kom je van dichtbij in contact met ’s werelds grootste vogel. Je voert de dieren met de hand, bezoekt de broednesten en ontdekt hoe hun veren, eieren en leer tot ambachtelijke producten worden verwerkt.

Omringd door de imposante Swartberg Mountains ligt Oudtshoorn, het hart van de Kleine Karoo en dé struisvogelhoofdstad van de wereld. Er valt hier van alles te beleven: ontmoet grote katachtigen en krokodillen bij de Cango Wildlife Ranch of verken de Cango Caves, een 20 miljoen jaar oud labyrint van ondergrondse kalksteenkamers. Voor het echte safarigevoel boek je een bush safari bij Buffelsdrift Game Lodge. Vanuit een open safarivoertuig spot je mogelijk nijlpaarden, giraffen, zebra’s en buffels, terwijl de gids je vertelt over het rijke dierenleven. Onderweg pauzeer je bij een uitkijkpunt met panoramisch uitzicht over de bergen.

Na het ontbijt vertrek je richting Swellendam, over ruige bergpassen en door weidse landschappen. Eenmaal aangekomen heb je volop tijd voor een historische wandeling door het oude centrum van deze op twee na oudste stad van Zuid-Afrika. Onder eeuwenoude eikenlanen bewonder je de witgekalkte Kaap-Hollandse gevels en tel je meer dan vijftig erfgoedlocaties. Begin bij het Drostdy Museum of de Nederlands hervormde kerk en slenter langs gezellige cafés, kunstgaleries en boetiekjes. Houd je van de natuur? Dan zijn het nabijgelegen Marloth Nature Reserve en Bontebok National Park met hun wandelingen en verborgen watervallen een aanrader.

Kort na het ontbijt rijd je via Bredasdorp naar Kaap Agulhas, het zuidelijkste puntje van Afrika, waar de Indische en Atlantische Oceaan samenkomen. Neem de tijd om het nationale park te verkennen, met zijn historische vuurtoren en de scheepswrakken langs de ruige kustlijn. Onderweg naar Gansbaai stop je in Elim voor een proeverij van ‘cool climate’-wijnen uit de Cape Agulhas Wine Triangle. In Gansbaai, een charmant vissersdorp, wacht een fascinerende omgeving: bezoek de Klipgat-grot, wandel langs de kliffen van De Kelders en ontdek een van de beste plekken ter wereld voor walvisobservatie.

Vandaag ga je het water op tijdens een zeesafari in Walker Bay, op zoek naar de vijf grootste zeedieren van Afrika: pinguïns, dolfijnen, zeehonden, walvissen en zeevogels. Een marinebioloog begeleidt je tocht en deelt boeiende weetjes terwijl je de schuwe oceaanbewoners in hun natuurlijke omgeving spot. Je vaart langs fotogenieke plekken zoals Danger Point en de stranden van De Kelders. Terug aan wal kun je de omgeving verder verkennen: wandel langs de eindeloze stranden of breng een bezoek aan het African Penguin & Seabird Sanctuary, dat zich inzet voor gewonde zeevogels.

Het ritje naar Hermanus is kort, dus vink gerust je laatste wensen in Gansbaai af voordat je naar de walvishoofdstad rijdt. In Hermanus begin je de dag met een natuurwandeling en wijnproeverij bij Benguela Cove, een landgoed met wijngaarden langs de oceaan waar je de rijke biodiversiteit ontdekt en geniet van een lunch met uitzicht. Slenter daarna door het stadje, bezoek het Whale House Museum en de markt bij de oude haven. Van juni tot en met december maak je een walviscruise of -wandeling; in de andere maanden verken je de magische bossen en dramatische kustlijnen van het Fernkloof Reserve.

Je neemt afscheid van de walvishoofdstad en rijdt richting Stellenbosch. Onderweg loont een stop in Betty’s Bay de moeite, waar je in het Stony Point Nature Reserve de Afrikaanse pinguïns van dichtbij bekijkt. In Stellenbosch, ook wel de eikenstad genoemd, wacht een premium wijnproeverij en een gastronomische lunch in een van de historische wijnhuizen zoals Lanzerac of Delaire Graff. Tijdens een historische wandeling langs de door eiken omzoomde straten en Kaap-Hollandse gevels leer je alles over de bewogen geschiedenis van deze na Kaapstad oudste nederzetting van het land.

Je Westkaapse avontuur nadert zijn einde. De laatste etappe is kort: slechts vijftig kilometer scheiden je van Kaapstad, waar je binnen een uur op de luchthaven bent voor je vlucht huiswaarts. Vind je het jammer om te vertrekken? Je kunt je reis ook verlengen met een binnenlandse vlucht naar Johannesburg of Pretoria. Zo voeg je nog een safari op zoek naar de Big Five toe, of enkele dagen ontspanning aan een tropisch strand. Zo ontdek je nog meer van de veelzijdigheid die Zuid-Afrika te bieden heeft.