Nationale Parken en Karoo

Na aankomst word je opgehaald en in een klein half uur naar je hotel in Kaapstad gebracht. Duik het bruisende stadsleven in op Greenmarket Square en Long Street, waar je langs kledingetalages struint, een glas wijn drinkt en luistert naar Afrikaanse livemuziek. In de kleurrijke wijk Waterkant slenter je door steile keienstraatjes vol kleine restaurants. Bezoek Kasteel de Goede Hoop, het oudste gebouw van het land. De volgende dag combineer je cultuur met natuur: beklim de Tafelberg te voet of met de kabelbaan, en wandel tussen ruim 9.000 inheemse planten in de Kirstenbosch Botanical Gardens.

Je huurauto wordt bij je hotel afgeleverd en vanaf nu bepaal je zelf je tempo en route. Onderweg naar Paternoster passeer je het West Coast National Park, waar witte stranden, helderblauwe lagunes en honderdduizenden watervogels je opwachten. Paternoster zelf is een charmant vissersplaatsje met witgekalkte huisjes en rustieke boten. Ga met de vissers de zee op en geniet ’s avonds van verse oesters. Een dag later verken je het Cape Columbine Nature Reserve met de ongerepte Tietiesbaai en de historische vuurtoren, terwijl walvissen en dolfijnen zich voor de kust laten zien.

Met een laatste blik op de ongetemde westkust reis je landinwaarts naar de Kaapse Wijnlanden. Onderweg is het historische Riebeek Kasteel een culinaire stop, ideaal voor een lunch of high tea. In Tulbagh proef je een ontspannen sfeer en herbeleef je het koloniale verleden in Church Street, met haar witgekalkte panden en het grootste aantal nationale monumenten van het land. De volgende dag ontdek je de vallei rondom de Great Winterhoek Mountains. Wandel naar de watervallen, zoef met een zipline over de heuvels of sluit de dag af met een glas lokale wijn.

Begin vroeg, want vandaag ruil je de vruchtbare wijnlanden in voor de halfwoestijn van de Kleine Karoo. In Matjiesfontein lijkt de tijd stilgezet in het pionierstijdperk, compleet met Victoriaanse huizen en een antieke rode dubbeldekker. Beaufort West ligt in de weidse, hete Karoo, bekend om rotstekeningen en zonsondergangen die het zand oranje kleuren. Een dag later verken je het Karoo National Park met zijn drie hoogvlaktes. Het gebied telt tientallen zoogdieren, talloze reptielen en duizenden plantensoorten, en ’s nachts schittert een indrukwekkende sterrenhemel boven je hoofd.

Dwars door de leegte van de Karoo rijd je naar Graaff-Reinet, het ‘Juweel van de Karoo’. Dit sfeervolle stadje telt meer dan 240 nationale monumenten. Wandel door de Kaaps-Hollandse straten, bezoek de Nederlands Hervormde kerk en het Reinet House, en kom bij het Fossil Centre oog in oog te staan met miljoenen jaren oude fossielen. De volgende dag laat je je overrompelen door de panoramische vergezichten in de Valley of Desolation. Ontdek het kunstenaarsdorp Nieu Bethesda met het bijzondere Owl House en het township Umasizakhe, geboorteplaats van vrijheidsstrijder Robert Sobukwe.

Via de R75 rijd je naar het Addo Elephant National Park, langs uitgestrekte citrusplantages in de vruchtbare Sundays River Valley. Bij aankomst kun je meteen een middagsafari maken. Dit park kent een bewogen geschiedenis: waar in 1931 nog maar elf olifanten leefden, telt de kudde nu ruim 600 dieren die je gegarandeerd tegenkomt. De volgende dag ga je op zoek naar de Big 7, want hier zijn haaien en walvissen toegevoegd aan de klassieke Big 5. Rijd naar uitkijkpunten als Kadouw en let ook op de grappige loopmestkever tussen de doornstruiken.

Voordat je vertrekt is er nog tijd voor een ochtendsafari. Daarna rijd je over de onverharde wegen van het wildreservaat naar je lodge, waar je onderweg misschien al de eerste wilde dieren spot. Zorg dat je voor 13.00 uur aankomt voor de lunch en een middagsafari. Amakhala Game Reserve biedt met zijn valleien en graslanden een ideaal thuis voor de Big Five. Een riviercruise en een safaritocht in een open jeep zijn absolute aanraders. Je ranger helpt je om alle vijf grote dieren op één dag te ontdekken.

Start je laatste dag met een vroege safari, waarbij impala’s, zebra’s of elanden je pad kruisen. Na de gamedrive geniet je rustig van je ontbijt. Werp nog een laatste blik over het wildreservaat voordat je afscheid neemt en naar Port Elizabeth rijdt. Daar lever je je huurauto in bij de verhuurmaatschappij op de luchthaven, met een hoofd vol herinneringen aan de ruige parken en eindeloze Karoo-vergezichten.