Boutique reis door Zuid-Afrika

Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Johannesburg gebracht. Deze bruisende, artistieke stad vormt het financiële hart van Zuid-Afrika, met wolkenkrabbers en groene buitenwijken. Vanaf Constitution Hill kijk je uit over de skyline en ervaar je een stukje beladen geschiedenis: in het Old Fort Prison Complex zaten onder anderen Nelson Mandela en Mahatma Gandhi vast. Het Apartheidsmuseum geldt als het meest indrukwekkende museum van het land. In de wijk Soweto fiets je onder begeleiding van een lokale gids langs Mandela’s oude woning en proef je het levendige Afrikaanse straatleven.

Vandaag pak je je huurauto en rijd je richting Hazyview. Reizen met de auto is dé manier om Zuid-Afrika te ontdekken: je bepaalt zelf je tempo en stopt waar je maar wilt. Houd er rekening mee dat je hier links rijdt! Kies je voor de fraaiste route, dan slinger je dwars door het groene hart van Mpumalanga, langs schilderachtige dorpjes als Dullstroom, Lydenburg en Sabie, over de imposante Long Tom bergpas. Hazyview zelf ligt aan de beroemde Panoramaroute en staat bekend om tropisch fruit. Slenter door de straten, proef lokale lekkernijen op de markt en strijk neer op een terras.

Waag je vandaag aan de langste tokkelbaan van Zuid-Afrika: over 1,2 kilometer zweef je als een moderne Tarzan van plateau naar plateau. Wil je liever de omgeving verkennen, dan is de Panoramaroute een aanrader. Start in Graskop bij The Lift, waar je afdaalt naar de bodem van de kloof met hangbruggen en looppaden. Vervolgens geniet je van het panorama bij God’s Window, bewonder je de kolkgaten van Bourke’s Potholes en wandel je naar de kegelvormige Three Rondavels. Absoluut hoogtepunt is de Blyde River Canyon, met spectaculaire kliffen, eilanden en rotsplateaus.

Een korte rit brengt je naar het befaamde Sabi Sands Game Reserve, grenzend aan het Kruger National Park. Over onverharde zandpaden hobbel je naar je lodge, terwijl je onderweg al de eerste dieren spot. Dit oudste privéwildpark van het land staat bekend om zijn luipaarden, en ook de rest van de big five leeft hier, samen met giraffen, zebra’s en gevlekte hyena’s. Een ervaren spoorzoeker houdt vanaf de motorkap alle sporen in de gaten. Ontdekt hij een luipaardenspoor, dan begint een spannende speurtocht. ’s Avonds ontwaken de dieren en wordt een nachtelijke safari extra bijzonder.

Je dag begint vroeg met een ochtendsafari, wanneer de wildernis nog fris en stil is. Na het ontbijt geniet je van de faciliteiten van je lodge: lekker luieren bij het zwembad, een boek pakken of vanaf het panoramadek met een verrekijker naar wild speuren. Tijdens de avondrit trek je een ander deel van het reservaat in, op zoek naar giraffen, leeuwen, koedoes, buffels en zebra’s. Geen safari verloopt hetzelfde, en juist dat maakt elke tocht weer verrassend.

Na een vroege ochtendsafari verlaat je Sabi Sands en rijd je via Nelspruit en Badplaas naar de grens. Bij grenspost Nwenya stap je het koninkrijk eSwatini binnen, waar de Swazi je met een brede glimlach verwelkomen. Onderweg loont een bezoek aan de glasfabriek in Nwenya de moeite: hier vervaardigen glasblazers de mooiste creaties. Je bestemming is Mlilwane Wildlife Sanctuary, het oudste wildpark van het land. Te voet, op de fiets of per jeep speur je over open grasland naar gnoes, zebra’s, nyala’s en antilopen. De granieten Execution Rock, met zijn macabere verhalen, torent boven het landschap uit.

Ontdek Mlilwane vandaag helemaal op je eigen manier: wandelend, per mountainbike, met de jeep of zelfs te paard. Het park nodigt uit tot avontuur, maar ook tot ontspanning. Wil je het rustiger aan doen, dan is het grote zwembad een heerlijke plek voor een verfrissende duik. Onderwijl houden rondzwervende wrattenzwijntjes je gezelschap, wat een bijzonder Afrikaans sfeertje geeft aan deze vrije dag in de natuur.

Vandaag keer je terug naar Zuid-Afrika. Via Manzini en Big Bend rijd je door een wat droog landschap naar de grenspost bij Lavumisa. Eenmaal terug op Zuid-Afrikaanse bodem zie je in de verte de groene heuvels van het Pongola Game Reserve. Je bestemming is het iSimangaliso Wetland Park, uitgeroepen tot werelderfgoed. In dit veelzijdige gebied vind je nijlpaarden, krokodillen, enorme zandduinen en kleurrijke koraalriffen. Sla het noordelijke Cape Vidal niet over, met zijn langgerekte strand en tropische wateren. Tussen november en februari leggen zeeschildpadden er hun eieren, terwijl je in de winter walvissen en dolfijnen kunt spotten.

Ook deze dag staat volledig in het teken van de natuur. Je trekt er opnieuw op uit voor safaritochten door dit indrukwekkende werelderfgoedgebied, waar meren, moerassen en duinen samenkomen. Bootsafari’s brengen je dicht bij nijlpaarden en krokodillen, terwijl de rijke vogelwereld en het afwisselende landschap je steeds weer verrassen.

Vanuit Makakatana Bay volg je de N2 in zuidelijke richting. Vanaf Richard’s Bay loopt de kustweg langs de Indische Oceaan, waarbij je onderweg populaire badplaatsen als Shaka’s Rock en Ballito passeert. Uiteindelijk bereik je het levendige Umhlanga, zo’n twintig kilometer boven Durban. Gouden zandstranden en wuivende palmen vormen de perfecte entourage voor een paar dagen ontspanning in de zon. Vroeger een klein kustplaatsje, nu een geliefd vakantieoord vol hotels, restaurants en winkels. Rust uit op het strand, wandel naar de oude vuurtoren of geniet van een traditionele high tea in de Palm Court van het Oyster Box Hotel.

Een vrije dag om helemaal tot rust te komen aan het strand van Umhlanga. Zin in wat afleiding? Duik dan de Gateway Theatre of Shopping in, een gigantisch modern winkel- en entertainmentparadijs in het hoger gelegen Umhlanga Rocks. Van shoppen tot een avondje bioscoop: hier word je op je wenken bediend. Zo combineer je moeiteloos strandplezier met een portie stedelijke vertier.

Je levert je huurauto in op luchthaven King Shaka en vliegt van Durban naar Kaapstad, waar je wordt opgehaald en naar je hotel gebracht. In deze stad geniet je van het gezellige straatleven. Op Greenmarket Square struin je langs de toeristische markt, terwijl Long Street het kloppende hart vormt: proef er een glaasje wijn en luister naar Afrikaanse livemuziek in Mama Africa. Hippe bars vind je op Kloof Street en de kleurrijke wijk Waterkant charmeert met steile keienstraatjes. Bezoek Kasteel de Goede Hoop, het oudste gebouw van het land, waar dagelijks een sleutelceremonie plaatsvindt onder kanonschoten.

In Kaapstad laten cultuur en natuur zich moeiteloos combineren. Beklim de Lion’s Head voor een schitterend uitzicht over de stad en de Tafelberg. Voel je je energiek, dan waag je je aan een stevige klim naar de top van de Tafelberg zelf; anders neem je gewoon de kabelbaan omhoog. Aan de voet van de bergketen liggen de Kirstenbosch Botanical Gardens, met ruim 9.000 inheemse bloemen en planten. Natuurlijk groeit hier ook de protea, de nationale bloem van Zuid-Afrika, tussen de weelderige groene hellingen.

Vandaag beleef je Kaapstad vanuit een heel bijzonder perspectief: hoog boven de stad in een helikopter. Gedurende zo’n vijftien tot twintig minuten cirkel je door de lucht en ligt de stad letterlijk aan je voeten. Je kijkt uit over de fenomenale stranden van Clifton en Camps Bay, de imposante Tafelberg en de bergketen The Twelve Apostles, met de helderblauwe oceaan als adembenemende achtergrond. Een echte once-in-a-lifetime-beleving. Na de landing sluit je af met een glaasje bubbels op het terras van San Marco.

Onder leiding van je privéchauffeur en gids trek je erop uit richting Kaap de Goede Hoop, waarbij de route net zo indrukwekkend is als het eindpunt. Je komt langs het pittoreske vissershaventje Houtbaai en bewondert een grote kolonie pinguïns bij Boulders Beach. Bij Cape Point word je beloond met een weids panorama over de Indische en Atlantische Oceaan. Op de terugweg bezoek je de botanische tuin van Kirstenbosch, voordat je aan het eind van de middag weer bij je hotel wordt afgezet.

Je wordt bij je hotel opgehaald en in ruim een half uur naar de luchthaven van Kaapstad gebracht, waar deze bijzondere reis door Zuid-Afrika ten einde komt.