Struisvogels, olifanten en dodo’s

’s Ochtends stap je aan boord van je vlucht naar Kaapstad, waar je dezelfde dag aankomt. Deze wereldstad, ooit gesticht door de VOC, ligt schitterend aan de voet van de Tafelberg. Je slentert langs de kleurrijke straatjes en gezellige waterkant vol winkeltjes en restaurants. Wandel of neem de kabelbaan naar de top van de Tafelberg voor een onvergetelijk panorama. Wie zich in het recente verleden wil verdiepen, bezoekt Robbeneiland, waar Nelson Mandela gevangenzat. Rondom de stad wachten mooie uitstapjes: rijd naar Kaap de Goede Hoop, spot de pinguïns van Boulders Beach of verken de wijnlanden van Stellenbosch.

Je rijdt naar Oudtshoorn, de struisvogelhoofdstad van de wereld, prachtig gelegen in de woestijn van de kleine Karoo. Overal vind je struisvogelboerderijen, en je kunt er zelfs overnachten om te zien hoe zo’n bedrijf werkt. Het landschap vormt het ideale leefgebied voor stokstaartjes; onder begeleiding van een gids kijk je in de vroege ochtend hoe deze kleine roofdiertjes wakker worden. In de omgeving maak je fraaie autoritten over bergpassen zoals de Swartbergpas. De indrukwekkende Cango Caves nodigen uit tot een bezoek, en avonturiers kiezen voor de Adventure Tour door smalle spleten en kieren.

Op zoek naar olifanten? Dan zit je bij Addo helemaal goed. In dit malariavrije park kom je deze vriendelijke dikhuiden vrijwel zeker tegen, naast leeuwen, zebra’s en buffels. Kijk ook eens naar beneden, want de bijzondere mestkevers rollen hun mestballen over de grond. Dankzij de goede wegen, het open landschap en duidelijke kaarten verken je het gebied heerlijk met je eigen auto. Naast een safaritocht kun je hier kajakken over de Zondagsrivier of sandboarden bij de zandduinen aan de kust.

Je vliegt van Port Elizabeth naar Durban en rijdt vandaar in een half uurtje naar het vriendelijke Umhlanga. Deze plaats verwelkomt je met mooie stranden en een ontspannen sfeer, ideaal als tussenstop. Durban kent een grote Indiase gemeenschap, waardoor je hier de lekkerste curry’s proeft. Wie iets bijzonders zoekt, bezoekt uShaka Marineworld, het grootste dolfinarium van Afrika, met shows vol dolfijnen, pinguïns en zeeleeuwen.

St Lucia is een klein en gezellig plaatsje, omgeven door de natuur van de Santa Lucia Wetlands. Dit gebied draagt tegenwoordig de naam iSimangaliso, Zulu voor ‘plaats der wonderen’. Onderweg naar de stranden van Cape Vidal ga je op zoek naar de Big Five, en in het dorp zelf bewonder je de nijlpaarden en krokodillen. Let ’s avonds goed op, want de nijlpaarden wandelen soms door de straten! Vanuit St Lucia zijn er tal van excursies mogelijk, van diepzeevissen en een boottocht over de kanalen tot een gamedrive in Hluhluwe-iMfolozi.

In het zelfstandige koninkrijk eSwatini, beter bekend als Swaziland, maak je kennis met de traditionele Afrikaanse cultuur. Het grootste deel van de gastvrije bevolking leeft nog in kleine dorpjes op het platteland, en met een beetje geluk woon je een lokaal feest met traditionele dansen bij. Ook de natuur laat zich niet onbetuigd: in het park Mlilwane fiets je tussen zebra’s en gnoes, terwijl Malolotja Park uitstekende wandelroutes biedt. Reizigers met zin in avontuur kunnen een rafttocht maken over de Usutu-rivier.

Het Kruger Park behoort tot de beroemdste wildparken ter wereld, en je merkt al snel waarom. In het park leeft een enorme verscheidenheid aan dieren, en het is een van de beste plekken om de Big Five te spotten: buffel, leeuw, olifant, luipaard en neushoorn. Dankzij het uitgebreide netwerk van asfalt- en gravelwegen doorkruis je het hele park met een gewone auto. Verspreid liggen comfortabele rest camps, van waaruit naast gamedrives ook wandelsafari’s worden georganiseerd. Onder begeleiding van een ranger verken je dan te voet de natuur, op zoek naar wilde dieren.

Hazyview ligt op een perfecte plek aan de rand van het Kruger Park. Naast een uitstapje het park in ontdek je vanuit hier de befaamde Panoramaroute, ideaal voor een ontspannen dagtocht met de auto. Je rijdt dwars door de bergen langs de diepe kloof van de Blyde River Canyon. Onderweg passeer je watervallen en bijzondere landschappen als God’s Window, de Bourke’s Luck Potholes en de Drie Rondavels. Een kleine omweg brengt je naar Pilgrim’s Rest, een oud goudzoekersplaatsje dat tegenwoordig een levend museum is.

Je rijdt terug naar Johannesburg en overnacht in een hotel dicht bij de luchthaven. Zo begin je uitgerust aan het laatste deel van je reis richting Mauritius.

Je vliegt naar Mauritius, een eiland in de Indische Oceaan, waar je de reis in alle rust afsluit. Hagelwitte stranden en een azuurblauwe zee nodigen uit om te luieren, te snorkelen of te duiken. Vanaf het eiland maak je verschillende excursies, zoals een catamarantocht naar onbewoonde eilandjes. Tussen juli en november heb je bovendien de kans om bultrugwalvissen te spotten. In het groene, bergachtige binnenland wandel je naar hartenlust langs watervallen en fraaie uitzichtpunten.

Vanaf Mauritius vlieg je terug naar huis, waar je de volgende dag aankomt. Met een hoofd vol herinneringen aan Zuid-Afrika en het strandparadijs neem je afscheid van deze afwisselende reis.