De walvis, de leeuw en het eiland

Je landt in de avond in Kaapstad, waar een chauffeur klaarstaat om je naar je verblijf te brengen. De volgende ochtend ontmoet je de lokale agent, die praktische tips geeft en de huurauto regelt. Daarna trek je zelf de stad in: strijk neer op een terras of haal een frisse neus langs het strand. Op je eerste volle dag stap je op de fiets voor een culinaire tocht van zo’n twaalf kilometer langs kleurrijke wijken als Bo-Kaap, de Waterkant en Green Point. Onderweg proef je Zuid-Afrikaanse lekkernijen en bezoek je de geurige Atlas-specerijenmarkt. De rest van de dag deel je zelf in.

Neem de tijd om de omgeving van Kaapstad te verkennen. De kronkelige Chapman’s Peak Drive, een van de mooiste kustwegen ter wereld, brengt je van Houtbaai naar Noordhoek met steeds nieuwe uitzichten over de oceaan. Combineer de rit met een bezoek aan Kaap de Goede Hoop, het meest zuidwestelijke puntje van Afrika, en picknick op het strand. Zin in avontuur? Beklim dan de Tafelberg, in anderhalf tot tweeënhalf uur loop je naar de top, waar een weids uitzicht op je wacht. Liever comfortabel omhoog? Dan neem je de kabelbaan. ’s Avonds sluit je af met een diner in de stad.

Vandaag laat je de snelweg links liggen en volg je de kustroute naar Hermanus. Onderweg trakteren zee en kliffen je op weidse vergezichten. Hermanus is een levendige kustplaats die uitgroeide tot geliefde vakantiebestemming, vooral vanwege de walvissen die je hier vanaf de kust kunt spotten, dus houd je camera bij de hand. Wandel over de paden rond de baai en bezoek de Blue Flag-stranden in een van de mooiste eco-bestemmingen ter wereld. Het dorp zelf is klein maar sfeervol, met genoeg restaurants en bars om de dag gezellig af te sluiten.

Wie zin heeft in een avontuur op het water kan vandaag op zoek naar walvissen. Tijdens een kajaktocht langs de kust van Hermanus peddel je op zoek naar bultruggen en de imposante Southern Right-walvis, soms zelfs met jong. De kans is groot dat je onderweg ook dolfijnen, zeehonden of pinguïns tegenkomt, bijvoorbeeld een speelse groep in de branding. Het is een unieke en actieve manier om het oceaanleven van dichtbij te ervaren. Houd er rekening mee dat deze optionele excursie alleen tijdens het walvisseizoen, van juli tot november, mogelijk is.

Vanuit Hermanus rijd je in twee uur naar het hart van de Kaapse wijnlanden. Ooit vestigden de Nederlanders zich hier in Stellenbosch en de Fransen in Franschhoek, aangetrokken door het gunstige klimaat en de vruchtbare grond. Vandaag telt de streek meer dan tweehonderd wijnhuizen. Je logeert de komende nachten in een B&B midden in de wijnregio. Overdag komen dagjesmensen uit Kaapstad hierheen, maar ’s avonds geniet je van de rust. Kies een van de vele restaurants en vraag naar een passende wijn bij je diner, je bent tenslotte in dé wijnstreek van Zuid-Afrika.

Ontdek de Kaapse wijnregio vandaag in je eigen tempo. Verken de omgeving op de fiets of stap op de Franschhoek hop-on-hop-off-wijntram, een ontspannen manier om de wijnhuizen en wijngaarden af te gaan. Bezoek een van de oudste en bekendste landgoederen, Boschendal, of duik juist in de kleinschalige wijnhuizen. Bij de meeste kun je een rondleiding door de kelders volgen en na afloop verschillende wijnen proeven, vaak in combinatie met lokale kazen. Wandel tussendoor over de landgoederen en geniet van het weidse zicht over de wijngaarden die tegen de bergen opklimmen.

Na een week in de Kaap trek je verder. ’s Ochtends rijd je naar de luchthaven van Kaapstad en vlieg je in ongeveer twee uur naar Johannesburg. Daar pak je je huurauto op en rijd je in zo’n drie kwartier naar Pretoria, de bestuurlijke hoofdstad van Zuid-Afrika. De stad valt meteen op met haar indrukwekkende regeringsgebouwen en ligt in een vruchtbare vallei, omringd door groene heuvels. Heb je nog energie over, maak dan ’s middags een wandeling langs de hoogtepunten. Ontspan daarna in de palmentuin bij het zwembad en ga vroeg naar bed, want morgen begint het safarideel.

Vertrek na het ontbijt richting de Hoedspruit-regio, een rit van zo’n zes uur. Onderweg kun je regelmatig stoppen om van het wisselende landschap te genieten. Zodra het asfalt overgaat in gravel, weet je dat het avontuur bijna begint, dus houd je ogen open voor een eerste glimp van wild. De komende nachten verblijf je in een sfeervolle bushlodge in een privéreservaat, grenzend aan het Kruger National Park. Zulke privéparken bieden een intiemere ervaring en meer wildlife. Je slaapt in Afrikaanse stijl, in een huisje op palen of een luxe tent, met een zwembad om helemaal tot rust te komen.

De dag begint met een safari. Je rijdt in een uur naar een ander privépark, waar je met een jeep de bush in trekt. Samen met een gids speur je naar wilde dieren, die vaak van grote afstand worden gespot, dus houd je verrekijker paraat. Met wat geluk zie je olifanten, buffels en misschien leeuwen, luipaarden of neushoorns. In de namiddag ga je te voet op pad tijdens een bushwalk, waarbij de gids alles vertelt over planten, insecten en dieren. ’s Avonds proef je het ultieme safarigevoel bij het kampvuur, onder een sterrenhemel en met de geluiden van de bush op de achtergrond.

Vandaag rijd je zelf door het Krugerpark, over goed onderhouden en grotendeels geasfalteerde wegen. Onderweg zijn er volop plekken om te stoppen, van het uitzicht te genieten en naar wild te speuren. De rit brengt je naar het zuidelijke deel van het park, waar je rest camp voor de nacht ligt. Je kunt hier zelf koken in de keuken of aan de braai, of aanschuiven in het restaurant, en er is een klein winkeltje aanwezig. De accommodaties zijn eenvoudiger dan de eerdere lodges, maar de ligging maakt veel goed: morgen kun je al vroeg op pad als de dieren het actiefst zijn.

Sta vroeg op om nog een keer op zoek te gaan naar wild, want in de vroege ochtend zijn de dieren het actiefst. Misschien spot je nu net dat ene dier van je verlanglijstje. Keer daarna terug naar de rest camp voor het ontbijt en pak je spullen. In ongeveer twee uur rijd je naar de omgeving van de Panoramaroute. De komende twee nachten logeer je in een gezellige lodge, de ideale uitvalsbasis. Wil je avontuurlijker verblijven, kies dan de glampingvariant met een comfortabele safaritent, eigen badkamer, houten terras en eigen braai, midden in het Zuid-Afrikaanse buitenleven.

De Panoramaroute behoort tot de indrukwekkendste routes van Zuid-Afrika, met grillige rotsformaties, groene kloven, watervallen en weidse uitzichten. Vandaag verken je de omgeving in je eigen tempo. Bij God’s Window kijk je eindeloos ver over het Krugerpark en zie je bij helder weer zelfs Mozambique. Strek je benen bij de Bourke’s Luck Potholes, waar het water zich door de eeuwen heen een weg door het gesteente sleep, bij warm weer kun je hier een duik nemen. Sluit af bij de Blyde River Canyon, een van de grootste kloven ter wereld en zonder twijfel een hoogtepunt van je reis.

Je tijd in Zuid-Afrika loopt ten einde, maar een tropische afsluiting op Mauritius wacht nog. Vandaag rijd je in ongeveer viereneenhalf uur naar je hotel vlak bij de luchthaven van Johannesburg. Het comfortabele hotel ligt gunstig, zodat je de volgende ochtend snel bij de luchthaven bent. Je huurauto wordt diezelfde dag nog opgehaald, waardoor je morgen alleen nog in de shuttleservice hoeft te stappen die je naar de terminal brengt.

Na een vlucht van zo’n vier uur land je op het tropische Mauritius, midden in de Indische Oceaan. Een chauffeur verwelkomt je en brengt je in ongeveer een uur naar je resort aan de zuidkust, heerlijk om na al dat zelf rijden ontspannen achterover te leunen. Je verblijft in een stijlvol resort direct aan het strand, groter dan de lodges van Zuid-Afrika maar met een ontspannen, tropische sfeer. Hier draait alles om relaxen: drink een cocktail aan de bar, duik het zwembad in met zicht over de baai of laat je verwennen in de spa.

Geniet de komende dagen van het rustige eilandtempo. Lees een boek aan het zwembad, wandel over het witte zandstrand of zoek de schaduw van de palmbomen op. Ben je toe aan iets actievers, dan zijn er volop mogelijkheden: stap in een kajak of ga snorkelen tussen kleurrijke vissen en koraal. Blijf je liever boven water, maak dan een tocht met een glasbodemboot of ga mee op een catamarancruise langs de kust, vaak met barbecue. Op het eiland huur je een fiets of neem je een taxi om de omgeving te verkennen, met gezellige restaurants, bars en markten in de nabije dorpen.

Naast de tropische stranden staat Mauritius ook bekend om zijn watervallen. Een van de bekendste is de Chamarel-waterval, die bijna honderd meter naar beneden stort in een diepe kloof, vanaf de uitkijkpunten heb je er prachtig zicht op. Combineer je bezoek met de Seven Coloured Earths, een bijzonder natuurfenomeen. Ook de Rochester Falls tussen de suikerrietvelden zijn de moeite waard. In het Black River Gorges National Park liggen kleinere watervallen verscholen in de jungle, zoals de Alexandra Falls en de Tamarind Falls. Die laatste bestaan uit zeven watervallen achter elkaar, te bereiken tijdens een avontuurlijke hike.

Vandaag komt er een einde aan je reis door Zuid-Afrika en Mauritius. Afhankelijk van je vluchttijd begin je met een ontbijt en heb je misschien nog even tijd om te ontspannen bij het zwembad of op het strand. Je wordt opgehaald bij je hotel en naar de luchthaven gebracht. Vergeet vanuit het vliegtuig niet naar buiten te kijken, de uitzichten over Mauritius vanuit de lucht zijn spectaculair. De volgende ochtend land je weer in Nederland, met een schat aan mooie herinneringen op zak.