Expeditie Zuid-Afrika – rondreis met tieners

Baie welkom in Zuid-Afrika! Na een lange vlucht zet je voet op Zuid-Afrikaanse bodem, waar een transfer klaarstaat om je naar je hotel in Kaapstad te brengen. Onderweg neem je de eerste indrukken in je op. De stad, ooit gesticht door de VOC als proviandplaats voor schepen richting Azië, ligt schitterend aan de oceaan. De Tafelberg en Lion’s Head waken als twee reuzen over de stad. Je verblijft in een kleinschalig hotel in of nabij de gezellige wijk Green Point, een fijne uitvalsbasis voor de dagen die komen.

Kaapstad laat zich van haar levendige en kleurrijke kant zien. Duik in de geschiedenis bij de Slave Lodge, wandel door de fotogenieke Bo-Kaap met zijn felgekleurde huizen en lunch bij de Waterfront. Op Signal Hill klinkt elke dag om twaalf uur het beroemde kanonschot door de stad. Met een Uber ben je zo bij de stranden van Camps Bay of Houtbaai, waar de ruige oceaan contrasteert met wit zand. Beklim de Tafelberg met de kabelbaan of wandel de Lion’s Head op voor een weids uitzicht. ’s Avonds bruist Long Street met sfeervolle restaurants en bars.

Vandaag pak je je huurauto en rijd je richting Hermanus. Vertrek je vroeg, dan bezoek je onderweg Kaap de Goede Hoop, met het iconische bord op de meest zuidelijke punt en weidse uitzichten over de blauwe oceaan. Een aanrader is een stop bij Boulders Beach, waar je vanaf de boardwalk in alle rust pinguïns spot. Na een hike naar de top reis je verder naar Hermanus, een sfeervol stadje aan zee. Tussen juli en november zoeken walvissen hier het warme kustwater op, wat het een geliefde bestemming maakt.

Vroeg uit de veren om de walvissen van dichtbij te beleven. Na een uitgebreide briefing stap je in de kajak, die verrassend stabiel is en ook voor beginners goed te doen. In de rustige baai van Hermanus peddel je onder begeleiding van een gids, met kans op de Marine Big Five: walvis, haai, dolfijn, pinguïn en pelsrob. Het walvisseizoen loopt van juli tot half november. Kom daarna bij op het terras van Bientang’s Cave Restaurant, met uitzicht op zee. Vervolgens rijd je in anderhalf uur naar je lodge in Stellenbosch.

Stellenbosch verwelkomt je met groene wijnvelden en ruige bergen op de achtergrond. Deze universiteitsstad is dé wijnregio van Zuid-Afrika, waar Nederlanders en Fransen zich in de 17e eeuw vestigden. Vandaag telt de streek meer dan tweehonderd wijnhuizen. Bij een proeverij leer je alles over de verschillende wijnen, vaak met een hapje erbij. Zin in iets actievers? Verken de wijnranken op de mountainbike en cross onder begeleiding van gids naar gids van wijnhuis naar wijnhuis. Lunchen kan heerlijk op het ruime terras van Skilpadvlei Wine Farm, met lekkere wijntjes en een uitgebreide kaart.

Vanuit Stellenbosch is het maar een half uur naar de luchthaven van Kaapstad, waarna je in ongeveer twee uur naar Durban vliegt. Bij aankomst haal je een nieuwe huurauto op en rijd je naar St. Lucia, een westers vakantiedorp pal aan de oceaan. Dit is dé uitvalsbasis voor de nationale parken in de omgeving. ’s Avonds wandel je langs barretjes met muziek en restaurants, terwijl de lokale nijlpaarden aan land komen om te grazen en regelmatig in het dorp opduiken. Je verblijft in een gastvrije lodge met groene tuin en zwembad, op loopafstand van het centrum.

Nijlpaarden spotten staat vandaag centraal. Na het ontbijt stap je aan boord van een kleine boot met een ervaren ranger aan het roer, die je meeneemt de wetlands op. De nijlpaarden zijn vaak goed zichtbaar als grijze vlekken boven het water, of je herkent hun ogen tussen de golven. Ook krokodillen liggen verscholen op de oever, maar je gids spot ze feilloos. In de middag rijd je naar Cape Vidal, een uitgestrekt en vrijwel leeg strand aan de Indische Oceaan. Onderweg door iSimangaliso Wetlands spot je volop wild. Surfen of boogie-boarden kan hier ook.

In ruim een uur rijd je naar je lodge midden in de natuur, waar je tijdens het ontbijt zomaar grazende giraffen of impala’s ziet. In het Hluhluwe-Imfolozi Park maak je kennis met olifanten, zebra’s, giraffen en zelfs neushoorns. Aan het einde van de middag stap je in de open jeep voor een georganiseerde game drive. Je gids kent het dichtbegroeide park als geen ander, tuurt in de bush en volgt sporen in het zand. Bij drinkplaatsen is de kans op wild het grootst en met wat geluk spot je de zeldzame zwarte neushoorn. ’s Avonds napraten bij het kampvuur.

Je reist dwars door de provincie KwaZulu-Natal naar Pongola, waar je twee nachten verblijft in een luxe safaritent ver van de bewoonde wereld. De ruime tent heeft twee slaapkamers, een volledig ingerichte keuken, open haarden binnen en buiten én een hottub. Vanaf je veranda kijk je uit over het grasland naar het meer in de verte. Er staat een ontbijt- en braaipakket voor je klaar. Deze dagen zijn helemaal van jou: tijd voor een goed boek, ontspannen in de hottub of wandelen door het park. Zin in nóg een bootsafari? Die regel je eenvoudig bij de receptie.

Je steekt de grens over naar eSwatini, het voormalige Swaziland. Dit is de snelste route naar het zuiden van het Kruger Park, en omdat de afstand groot is las je hier een extra nacht in. Je overnacht in het Hlane Royal National Park, in een door de overheid gerunde lodge. eSwatini staat bekend om zijn wild én zijn eindeloze suikerrietvelden. De wegen zijn hier wat ruwer dan in Zuid-Afrika, dus houd rekening met smalle stukken en kuilen. Met een beetje geluk zie je vanuit het restaurant olifanten en witte neushoorns drinken bij de waterput.

Het beroemde Kruger Park is aan de beurt, een gebied zo groot als Nederland vol wild. Via de Crocodile Bridge-gate rijd je het park in richting je rest camp: een omheind kamp met bungalows, winkel en restaurant. De weg ernaartoe is al een avontuur, want overal loopt wild vrij rond. Zebra’s rennen zij aan zij door het veld, giraffen steken boven het struikgewas uit en kleine pumba’s schieten voor je auto langs. Om de beleving compleet te maken, staat er een night drive gepland. In het donker met een park ranger maak je grote kans op leeuwen, hyena’s en andere nachtdieren.

Een volle dag om van Kruger te genieten. Onderweg zijn er tal van view points om te stoppen voor koffie en iets te eten, terwijl je tieners met de verrekijker naar wild speuren. Het blijft verbazingwekkend hoe je om elke bocht weer ander wild tegenkomt. Via de Orpen- of Phalaborwa-gate verlaat je het park en rijd je naar Hoedspruit. Ook hier verblijf je in een luxe safaritent, inclusief ontbijt- en braaipakket. Vanavond geniet je in de open lucht van de barbecue. De vraag is alleen: gaan de kinderen voor de hottub of voor het zwembad?

Vandaag staat niets gepland, dus geniet uitgebreid van je ontbijt en laat de dag op je afkomen. Wil je er toch op uit? Regel via de receptie een safari bij zonsopgang of zonsondergang. Ook een deel van de indrukwekkende Panoramaroute is de moeite waard: deze route van zo’n 180 kilometer slingert door heuvelachtig Zuid-Afrika, langs groene heuvels, diepe canyons en uitkijkpunten als Gods Window. Op een heldere dag kijk je uit over Kruger en Mozambique. De Three Rondavels liggen op anderhalf uur rijden, met onderweg genoeg plekken om je benen te strekken.

Je rijdt naar Hazyview, waarbij de route via de Panoramaroute een absolute aanrader is. Onderweg passeer je watervallen, uitkijkpunten, de Burke’s Potholes en de weidse vergezichten bij Gods Window. Het pittoreske plaatsje Graskop is een fijne stop voor de lunch. De komende twee nachten slaap je opnieuw in een safaritent, deze keer prachtig gelegen aan een rivier met een heuse vuurplaats. Het dorp Hazyview ligt op een half uur rijden, dus neem wat boodschappen mee. Bij de tenten vind je een kleine honesty shop voor koude frisdrank en een drankje, die je aan het einde afrekent.

Adrenaline in het staartje van de reis! Helm op en zwemvest aan voor een begeleide rafttocht over de Sabie-rivier. Over een lengte van acht kilometer passeer je zo’n twintig stroomversnellingen van categorie 2 en 3. In anderhalf uur peddelen geniet je volop van de omringende natuur. Moe maar voldaan proost je na afloop aan de oever van de rivier. Liever iets anders? Dan tokkel je via acht ziplines over groene valleien van heuvel naar heuvel, met adrenaline én prachtige uitzichten. De rest van de dag is vrij, ideaal om de omgeving te verkennen of bij je tent te ontspannen.

Nog één keer geniet je op de veranda van je uitgebreide ontbijt, met de rivier voor je en de zon op je gezicht. Daarna volgt de rit van zo’n 4,5 uur naar de luchthaven ten noorden van Johannesburg, waardoor je de stad zelf niet in hoeft. Het laatste stuk over de snelweg rijdt vlot door. Het inleveren van de huurauto gaat doorgaans snel, zodat je voor je het weet achter de douane van een laatste maaltijd geniet. Met een hoofd vol herinneringen aan wild, glampings en sterrenhemels vertrek je richting huis.